魏強兩眼送走河套大伯的背影，心裏像猜謎似的翻來複去的判斷眼前的情況：“是敵人瞎串遊呢，還是發覺了我們？既然發覺了，怎麼不照直地奔這兒來，四面包圍、上房壓頂、堵門呢？要是瞎串遊，怎麼又叮咣地亂放槍？怎麼街上的人咕咚咕咚地亂跑？”弄不清敵情的指揮員，就像夜盲眼半宿走在荒原上那樣別扭、不好受。
劉文彬也覺得情況來得太突然。他緊蹙雙眉地瞥了魏強一眼。
“走，院裏聽聽去！”魏強朝劉文彬打了個招呼。
兩人跳下炕，腳前腳後地朝二門走去。
魏強一條
剛邁出門檻，啪！又是一槍；子彈，吱溜一聲在他們頭上掠過。
他倆想出去，不能；不出去，心裏又急得直竄火，只好背靠牆站在院裏，等待著報告。可是報告卻遲遲不來。魏強揚臉望望天，日頭高高地懸在東南上，快晌午了。他回頭看下劉文彬，劉文彬左手抄在右手的袖筒裏；右手伸在左胳膊底下，攥緊夾在胳肢窩裏的那支槍，不眨眼地望著關閉的兩扇黑大門。
這時，街上寂靜得叫人心裏發煩。魏強緊鎖眉頭，煩得直搓手心。
大門吱吜一響，他倆像兩只貓，嗖嗖鑽進柴草屋。噔噔噔，音響不大、非常急促的腳步聲由遠而近地傳來。魏強輕輕掀開谷草簾子一看，原來是河套大娘，她端著個盛棉花布絮的小筐籮走了進來。他倆急忙迎了上去。
“怎麼回事？大娘。”魏強壓低嗓子問。
“你們沒有聽見槍響？畜牲們又來啦！”大娘的神情非常緊張。
“來多少？”
“不知道。”
“是鬼子還是警備隊？”
“摸不清。”
“他們哪兒下來的？”
“誰知道啊！”
魏強問得急，大娘答得緊。魏強連著來了個三問，大娘回了個三不知，急得他直勁地抓腦瓜皮。他不時望著大門，還盼望有個人擠進來。沈默一會兒，魏強又問：“大娘，他們從哪邊進的村？”
“聽說，進的北口。”
魏強聽過，心又提揪上來。根據以往的規律，凡是進西王莊村北口的敵人，多半是從保定來的，結合剛才焦脆的槍聲，極大的可能是鬼子。劉文彬也覺得情況有些嚴重，忙問：“大伯呢？”
“他到街上聽風聲去啦。”
“大娘，你老人家還是在門口給看著點吧。”
“咳，我這就去。”大娘從屋裏忙又拿了把棉花絮，“我告訴你們，門口上有群
，要是畜牲們來了，我就大聲地吆喝，你們忙安排。”她說完又快步地走出去。
兩扇黑大門剛對好，魏強向劉文彬說了句：“我到房上看看。”就快步走進夾道，爬上戳立著的梯子。腦袋快齊著房檐，他先摘掉氈帽頭，用駁殼槍口頂著，朝上連舉了幾舉，四外沒有什麼反響，才上了房，大貓腰地鑽進房頂上的小屋裏。在多半人高、四面灌風的小屋子裏，布滿了蜘蛛網和垂挂的塵絲。他利用牆壁上的通風孔，朝著東、南、西三個方向望去：遼闊的原野，一眼望不到邊。一塊塊返青的麥田，好像綠
的栽絨毯子，大小不等地鋪展在地上；一行行發綠的楊柳，低垂著滑膩的枝條，忽左忽右地擺動著，一切都展示出春意。和煦、溫暖的春天遲遲地來到了人間。心急如火的魏強，沒有半點心思來觀看這妩媚喜人的景，他專心窺察著各個炮樓的行動。從東到西，從近到遠，從胡指揮、中闾……到清涼城；從清涼城到……田各莊、大冉村，馬蹄形的十多個高矮不一的炮樓子，有的
著太陽旗；有的著青天白日滿地紅的旗子，旗子頂端，外加個長三角的黃布條。面面旗子都像新墳頭上直的引魂幡，順風擺動著。所有據點、炮樓都沒有特殊征候，異樣動靜。村子近
的各條道上的行人、大車，都和往常一樣，南來北往，平靜無慮地走動著，不時，還出現一輛自行車。一些勤快的莊稼人，在村邊菜園裏，開始動手幹活了。鬼子的進村，放槍，好像根本與他們沒有關系。
他看了三個方面都是那麼安安靜靜，又轉向北面牆壁上的通風孔。
北面，磚房、瓦房、土坯房，房子一片，高低不齊。有的房頂上挂著像魚鱗似的瓦垅；有的像苫著雨布似的抹著黃泥；還有洋灰捶的、壘花牆子的。突過房頂的榆樹、椿樹、大葉楊的枝幹，像互相比賽似的向天空、向四外七杈八杈密密匝匝地伸展著。有的煙囪升起灰藍的炊煙：農戶們開始做午飯了。
麻雀啾啾叫，公喔喔啼。爲什麼鬼子在村裏折騰，卻沒有異常恐慌、驚悸的氣氛？
“敵人這是玩的什麼名堂？剛才還啪啪地放槍瞎折騰，這會就像死人似的沒有動靜，真怪！”魏強扒著通風孔，左盼右顧地巡視。
啪！又是清脆的一槍。隨著槍聲響過，在西北角上，隱隱約約地傳來一片聽不清的嘈雜聲，中間還夾雜幾聲哈哈哈的狂笑。
“這真是鬼子的天下，敵後的敵後！”魏強沒有看到什麼，心裏暗暗思忖著走出房頂小屋。
“劉同志，小隊長呢？”魏強聽到房下有人問，知道隱蔽哨溜回來了，緊走幾步趕緊下房。
“怎麼樣？”魏強順梯子下來，急問。
“我什麼也沒有看到。”化裝的隱蔽哨，肩頭上的糞筐還沒有撂下，筐裏盛了多半筐牲口糞。
“你在哪兒放哨啦？”
“我在村北面。”
“那怎麼沒有看見敵人進村？”
“你看，我一步也沒有離開，光在那一面轉遊呢！”“真怪，他們怎麼來的呢？莫非……”魏強覺得敵人來得非常詭秘，心頭也就越發沈重。
到西王莊來的敵人，是西面大冉村據點的。
說敵人進的村北口，也是，因爲他們是在村北口出現的；說他們不是進的村北口，也真的不是，因爲他們沒有從村北面的大道上走來，秘密隱蔽哨當然就難發現了。
大冉村據點裏的日本曹長一撮毛和一個日本兵，吃罷早飯，扛上步槍，率領兩個警備隊員，由外號哈叭狗的僞警長苟潤田領著去打獵。他們下了張保公路，踏著荒窪野地朝東北走去，一頭紮到南侯、胡指揮兩村的夾空裏。走了十幾裏路，沒有蹚起一只兔子。他們五個人雖說都挺掃興，還有點不到黃河不死心，又來個向右大轉彎，朝正南，奔胡指揮直蹅下來。走到胡指揮炮樓跟前，也沒有見到一根兔子毛。打獵瘾頭最大的一撮毛，穿著牛蹄子式的黑膠鞋，鞋上沾滿了粘糊糊、膩抓抓的黃膠泥。汗
，順著鬓角往下淌，心裏憋著一大肚子氣。他手捋著左腮幫子底下的一撮寸半長的黑毛毛，鼻子不是鼻子，臉不是臉地說：“不夠本，不夠本，大大的不夠本。回的！回的！”嘴
噘得像……
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