[續武則天第五章上一小節]似地在寺中精心打扮起來，寺中的一幫僧衆忽見主持心花怒放，亦不明所以。
這天深夜，薛懷義未帶任何隨從只身前往皇宮北門。禦花園中夜涼似
，月光如洗。在春蟲的鳴叫聲中，四周一派靜谧。大和尚站在回廊下朝遠
張望了一會兒，很快就看到了太平公主，她正站在一座被月光照得發白的拱橋上向他招手。
薛懷義見狀趕緊穿過一片花圃，朝太平公主走去。他一想到久未觸碰的公主的
美玉
，頓時心跳氣喘，腳步也加快了。當他走到橋頭的一池塘邊時，數十名健壯的婦人手持刀劍、棍杖，紛紛從樹籬間閃了出來，將他圍在了當中。
薛懷義似乎被嚇了一跳，他對太平公主說：“公主，你這是幹什麼？”
太平公主笑道：“和尚，你不是吹噓夜禦十女，法力無邊嗎？就讓我的這幾個宮女先侍候你一會兒吧。”
薛懷義自知死期將近，便索
縱聲大笑起來。他對面前的這群宮女說：“諸位
一哄而上，小寶倒是受用不起啊……”
薛懷義被杖斃之後，他的屍被立即運回白馬寺，在一座佛塔前當衆燒化。
一到春秋兩季，洛陽城中的烏鴉便會飛臨到皇宮禦花園的樹叢裏，武則天在不安的睡眠中對它們的聒噪已漸漸熟悉。女皇已經七十四歲了，胭脂和熏香再也遮掩不住額角的皺紋以及身上散發出來的衰老的氣息。她每天天不亮就從
上起來，由幾位宮娥替她梳洗化妝，然後趕往洛陽宮早朝……這樣的情景日複一日，枯索無趣。她不由得懷念起在四川的廣元度過的閑暇歲月，懷念起那裏古老而安甯的院落，樹木、雲朵和溪流。有時，她仿佛感覺到自己剛剛從童年的夢呓中醒來，天竺花的香氣尚未散去，她就已經變得衰老不堪，而中間的歲月早已不知去向。
幽宮廷的深，猶如置身于一個黑暗而浩瀚無邊的沙漠的中心，從某種意義上說，這個棲息地只不過是
謀、權術與搏殺所織成的無形網絡。女皇終于意識到，在衮冕和玉玺的背後，她所尋求的也許僅僅只是安甯，而她所得到的似乎更加微乎其微。長壽二年，她收複了安西四鎮，擴大了帝
的版圖與疆域，境內百姓安居樂業，隨呈現一片太平盛景，但所有這一切都不會像往常那樣給她冷寂的內心帶來安慰和砥砺了。
自從長子弘和雍王賢去世之後，廬陵王哲又遭流放，女皇的身邊如今只剩下了一個唯唯諾諾，寥無生氣的皇嗣旦。而在她早已選定的皇位繼承人中；無論是武承嗣還是武三思，都已讓她感到失望。他們身材矮小，缺乏教養，毫無帝王之氣。現在，武則天在決定讓皇嗣李旦還是武承嗣繼承大統一事上頗費躊躇，女皇在這件事上表現出來的反複無常與她以前的果敢、堅毅判若兩人。她一會兒頻頻召見皇嗣，並時常與他共進晚餐，一會兒又試圖說服太平公主嫁給武承嗣，爲他日後登上皇位掃清障礙（她的這一意圖遭到了女兒強烈的抗拒），不管事實最終如何，武則天的內心非常清楚：她實際上已在著手爲自己安排後事了。
丈昌左相武承嗣看來已經看穿了女皇的心思。她在立儲一事表現出來的猶豫和搖擺的確是一個不祥之兆，來俊臣曾多次提醒他，一俟女皇對皇嗣的憐愛蘇醒複生。武承嗣和他自己除了被抛屍荒野之外，不會有什麼更好的結果。就目前的情形來說，他們可以選擇的對策也許只有一個，那就是將皇嗣李旦立即除掉。
早在兩個月前，武承嗣就在爲這件事著手進行准備了，當時，裴匪躬、範雲仙兩位官員因私自谒見軟禁中的皇嗣被告發，武承嗣下令將裴、範二人于曹市腰斬。隨後，他進而控告皇嗣李旦結
謀反，試圖將他一並除滅，後因女皇未能准奏，這事就被擱置了起來。長壽二年十月，武承嗣秘密收買了女皇身邊的一個近侍，再次告發李蛋寵妃劉、窦二氏在背後口出汙言，咒詛女皇。正當武則天准備對此事進行調查的時候，劉、窦二妃卻在皇宮之中突然神秘地失蹤了，似乎已遭誅殺，屍也被除滅了（窦氏在身後留下了一個六、七歲的兒子，就是後來的明皇李隆基）。
武承嗣和來俊巨並未就此罷休。他們在沒有得到女皇的准許的情形之下，擅自帶領軍卒闖入東宮，將皇嗣的近臣和仆從拘押審訊，以便搜索李旦謀反的證據。幾名侍女因經受不住陳醋貫鼻、針刺
腹的酷刑，立即成供，而其中一位名叫安金藏的低級官員卻表現出了驚人的忠誠。他未及施刑，便高聲叫道：“我什麼也不會說的……皇嗣旦並無謀反企圖。”說完，他拔劍出鞘，在自己的腹部劃了一刀，然後怪笑著將腸子從腹內掏了出來。
自負責審訊的武承嗣和來俊臣沒有想到安金藏會用如此慘烈的方式進行違抗，頓時面無人
，幾乎不知所措。
一名奴仆很快將此事報告給了武則天。女皇看來也被嚇了一跳。她吩咐左右立即起駕趕赴東宮。當她來到審訊室，安金藏已經奄奄一息。女皇命令太監幫助安金藏把腸子塞入腹內，用絲線縫合後塗以炭炱，等候禦醫前來救治。
三天之後，安金藏在昏迷中醒來，看見武後正站立在他的邊，不覺熱淚橫流。武則天也流下了眼淚，她對安金藏說：“我身爲一之君，居然連自己的兒子都保護不了，多虧愛卿不惜命相救……”
第二天，武則天下诏免去來俊臣禦史中丞之職，將他貶往外省。武承嗣雖未受罰，但來俊臣離京之後，他的宮中的勢力隨之一落千丈。當武則天終于決定將流放在外省的狄仁傑、徐有功、魏元忠等大臣一一召回京都時，他只能眼看著這些昔日的宿敵被相繼委以重任。
武則天將狄仁傑等大臣召回洛陽之後，破例在貞元殿舉行了一次盛宴，以示撫慰之意。在酒後的閑聊中，女皇對狄仁傑、徐有功等人說：“你們兩人都是三次貶官，三次複用，今有幸安然回京，也是你們的福氣……”
狄仁傑當仁不讓：“這也是陛下和社稷之福。”
武則天含笑不語。她又轉過身來對魏元忠說：“元忠，我記得你曾兩次獲罪將斬，都是在臨行前被我免除死罪的，像你這樣的人在曆代王朝中雖不勝枚舉，可在本朝也算是屈指可數了，爲什麼你總是遇到那麼多的麻煩呢？”
魏元忠回答說：“那是因爲來俊臣日夜都在盼望將我殺掉啊。”
“爲什麼呢？”
魏元忠笑道：“臣猶如一只肥羊，來俊臣大概是想將我殺掉後，做成一鍋鮮美的羹湯吧……”
武則天對陪坐在一旁的武承嗣瞥了一眼，沒有再說什麼。
徐有功正官屠正谏大夫之後所做的第一件事就是再次彈劾來俊臣。在這之前，來俊臣就已遭到周矩、王德本……
武則天第五章未完，請進入下一小節繼續閱讀..