1992年，初雪。
雪霁，天穹幽遠清澈，連空氣都凝成了透明的藍
。古城北河看似一塊淡藍的玻璃鎮紙。
這個雪後的黃昏時分，呂
攀著樹幹登上古城牆的廢墟，心中墓地生出古人站在崖畔上俯視一川流
時的感覺——逝者如斯！他竟有十好幾年沒來這段古城牆
依然是那段古城牆，滿目瘡痍的巨大灰磚垛起的屏障。城牆頭上依然是那條無數雙腳踩實的土路；依舊是一棵棵似乎十幾年末長分寸的矮樹；依舊是一片片白雪，似乎十幾年末化；依舊是一片片幹黃的草叢，在等待春的榮華。
小時候讀一些寫這座古城三四十年代抗日的小說，心中曠曠的，每行字都能喚起一串聯想，似乎那裏頭說的是另一個城市，一個遙遠缥缈的城。
可是書中提到的城牆和街道又確是真的。只是那令人神往的古城牆早在他出生前幾年就扒了，只剩下這麼幾百米，據說因爲是毛澤東青年時代散過步的地方，才保留下來，當了公園和
育場的圍牆。小時候常來這段舊牆上，想象書中的男女主人公們怎樣在這裏交接情報，怎樣在這裏一邊做地下工作，一邊爆發著男女之間的愛情。毛澤東是怎樣獨立秋風中掃視著腳下的古城。有時想著想著心頭竟要發酸，眼裏會溢出淚來。北河，有著怎樣傳奇般的過去 心目中映出的是黑雲莊城的黃昏，一片荒郊野地中兀立著一座黑森森的城池，那火燒雲下有無數個鮮活的生命在未去匆匆行雲流般地上演著瑰麗的史詩劇。無數個青春男女，熱熱烈烈地活，壯壯麗麗地死，古城上空激蕩著濃郁的生命氣
。
而現實中的它卻是那麼平平常常，毫無生氣。于是他常有一種強烈的渴望，渴望回到過去，讓時光倒流幾十年！他自己就是那熱烈火爆生命的一部分，鬧學
。罷課，手挽手沖上大街面對警察的龍頭高歌著。有時就那麼一下午一下午地幻想，看著腳下的一城矮房子和小街幻想。是的，那曾經經曆過的過去是最不堪回首的；而那未曾經曆過的最近的過去卻是最爲迷人的，甚至比可預測的最壯麗的將來更迷人。
兒時住過的那條
氣逼人的胡同，幾座高門大宅，透著往日沈重的輝煌。可那幾個大院子早讓人住得一片狼藉。十幾個三代同堂之家胡亂擠住，原來的雕梁畫棟和木刻花門早已是面目模糊，連門口的大石獅子也早就斷頭折臂。人們在那裏毫無感知地過著，沒誰欣賞那些過去的美。1978年上了中山大學以後，突然萌發出想了解一下故鄉的沖動，去圖書館查找資料才發現在故鄉北河的名下有半屜書卡。一本本查下去，方知這座已衰敗的古城竟有一千多年的城史，是清代的直隸總督府所在地。那時的北河，曾經清繞城，古寺林立。而呂兒時日夜夢想逃出的那座氣森森的朽敗朱門大宅卻原來是清代的兩江學堂，後來駐過本省最早的報社，曾經車馬龍。
那一刻就想考證一下一座名城血氣漸漸虛竭的因由，可現實中的大千世界對一個二十出頭的學生誘惑力太大了，很快就去忙什麼講演比賽，忙著考“托福”，考ept ，又忙于分配爭個肥缺，便把這座故鄉古城忘幹淨 現在重上這城牆，呂仿佛又變成了那個十幾歲的小男孩兒，心中怅怅的，很感到些寂寥。那正是爲賦新詩強說愁的時候。
兒時從這裏望城，恍恍惚惚覺得那是一塊玻璃“鎮紙”，隨時都可以伸手拿來把玩的。從城牆上甚至可以看清街上的行人，看到一格一格的小院落，看到人們在院中出來進去過日子的身影。可現在卻看不到 北河城長高了，橫七豎八地新起了無數座千篇一律的紅磚宿舍樓，使原先那種棋盤似的小城格局徹底亂作一團。北河似乎是變醜 可呂的理智告訴他，這種醜是一種向美蛻變的開始。就像春天手上要蛻皮一樣，蛻皮時分的手是最醜陋的，像長了疥癬一般，可一旦蛻光，那下面呈現出的將是一雙嶄新的手。
他開始感到心情舒暢了許多。北河人終于要製那種大雜院兒，住上方便潔淨的單元房 而十幾年前這曾是少數人的專利。不必爲那個曾經簡樸單純的美麗城地懷舊，那畢竟是少數人的審美需求，現實中沒人需要它。這一片片雜亂無章面目呆板的紅磚樓畢竟是小城人的企盼所在。人只能解決他能解決的問題。
或許一百年二百年後人們會想起那個蒼涼美麗的北河，會花巨資修一座紀念館，甚至建起一個小城的複製品，住到那藝術品般的空調平房四合院中去。二百年時間，夠
那時呂最大的渴望就是逃離那個
飛狗跳的庸俗大雜院。
小小的他心中似乎也懂，如果那一進院子只住一戶人家，那將是最開心的事了，給他一座樓也不換！他跟爸爸
去過那樣的院子，是大官的家，寬敞漂亮，清靜。院中有自來龍頭，屋裏廚房廁所齊全。他最怕的是冬天去街上上廁所和去挑。最盼望自己家中有自來有廁所。
舊北河城裏也有幾座樓，最高的是一座六層樓，簡直讓呂著迷，常常仰視著它，一遍又一遍地數，想象著樓裏人上廁所沖的惬意樣子，想象著人家在自家中洗
服，髒順管道流走的樣子，而自己家卻要一桶桶往街口的下道上拎髒。
挑是最苦的差事兒，他十二歲就開始跳 一條街一個龍頭，冬天管周圍凍起一座小山包來，池子竟成了一口二尺來深的冰井。開春冰化了，胡同口就化成了一片泥沼。夏天又鬧缺，爲照顧農民澆地，市民的就三天兩頭地停。半夜裏會聽見有人喊：“來了！”家家戶戶就拎著笆去接，滿街像過節一樣熱鬧，一直鬧到天明。後來人們就自動地用桶來排隊，一排排半街筒子。夜半時分，每家派出一個人來看桶，大家便坐在扁擔上聊天等。有時等一宿仍不見來，大家就留下桶排隊。
常常有人趁別人不在時把自家的桶加塞進去，被發現後輕的招一頓臭罵，罵急了就掄起扁擔開戰，直到打得血肉橫飛。常常是爲了排隊接鄰裏結仇，于是戰事不斷。誰家男人多誰家就稱王稱霸。
記得對門院裏的李家，一氣兒生了七朵金花，第八胎又是個女娃，李嬸兒便無地自容地哭 因爲她的丈夫爲排隊接跟人打起來，左眼給打瞎了，婆婆讓人家把頭發一撮撮帶著血給薅了下來。她立志要生男孩將來能爲家裏報仇，可連生八胎全是女兒。那天丈夫又讓人欺負了，打得頭破血流被拖回家。李嬸一氣之下，懷裏抱著女兒，招呼上七個女兒奔向那欺負人的家裏，一路哭嚎著罵上門去，引得滿街人跟隨而來看熱鬧。呂看到她抱著孩子跪在那家門前，狠狠抽著自己嘴巴子，呼天搶地地叫著：“是……
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