初春剛從田野裏萌出一點意思，小玉又病倒了，這回是出天花。請了薛先生來看病，薛先生說，全看痘花兒能不能發出來，發得好，就沒什麼事。金花也跟了來看，臨走悄悄拉心碧一把，說：“燒炷香吧。”心碧想，燒炷香也好，穩妥點。心碧上街買了一把香，回家用香爐
好，供奉痘花娘娘。
心碧一天幾次地察看小玉的前
後背、手心腳心，總不見有什麼症候出來。孩子卻憋得難受，面紅耳赤，口幹
燥，又流鼻涕又淌眼淚。聾子薛老爹向來最喜歡小玉，找著心碧問：“怕是要吃點發物？”心碧發愁道：“如今上哪兒能找到發物呢？東鄉的海貨進不來，街面上也見不著個小魚小蝦的——季節不對呢。”
薛老爹聽在心裏，也不跟心碧招呼，抓兩把麸皮，拿了魚竿，到串場河邊釣魚去了。
自從串場河出現了日本人的汽艇，薛老爹已經許久不
釣魚的營生。心碧死活不肯讓他去。吃不吃魚蝦的是個小事，萬一碰上日本人，把條老命送了，值還是不值？薛老爹想想也是，魚竿就擱在了屋檐下，已經積了厚厚一層灰。
初春多雨，河邊的淤泥滑得像潑了油。薛老爹自然有他對付的辦法：他隨身帶了好幾個稻草把子，隔不遠扔上一個，腳踩在稻草把子上，又軟又幹爽，真是妙極。薛老爹久不摸魚竿，手未免有點發癢，因而心情就很迫切。也活該他今天運氣好，幾把麸皮撒下去，河面上已經現出了圈圈波紋，看得見探出
面吞食麸皮的圓圓的魚嘴巴。薛老爹不久覺得手裏的釣竿發沈，被什麼東西拽得一聳一聳。他輕輕往回拉，竟拉不動——是條大魚呢！他小心翼翼，生怕把釣魚線拉斷了，就有經驗地松了魚線，任憑那大魚拖著在河中掙紮。魚也刁滑，偏往那深的地方遊。薛老爹此時幾乎進入到一種物我兩忘的境界，不知不覺就跟著大魚下了，連鞋帶褲子往河中走出好幾步，膝蓋以上的部位全都
透。
初春的河冰涼刺骨，薛老爹當時沒怎麼覺得，上岸之後才發現
麻了，一屁
癱坐在河灘上動彈不了。他大聲喊飨堂裏董家人的名字，最後還是克儉先聽見，沖出來把他架著回家。
心碧又是感動又是心疼，忙忙地找
服給他換，又大聲埋怨他不該去河邊。薛老爹笑笑說：“快點把魚收拾了，煨一鍋濃點的湯給小玉喝。”
薛老爹畢竟是上年紀的人了，捂在棉被子裏，腳下蹬了心碧給他沖的湯婆子，還是冷，冷到骨頭裏，冷得渾身瑟瑟地抖。心碧趕緊打發克儉找薛先生來看。薛先生替老爹把了脈，脈象浮緊，知道這風寒受得不輕。薛先生當下就有些沈吟，拉了心碧到門外，小聲說：“老年人受這樣的風寒，怕是不妙呢！”心碧著急道：“這可怎麼是好？”薛先生說：“且弄副葯吃吃看吧。”
薛先生就開了些獨活、柴胡、桔梗、陳皮、甘草、生姜什麼的，也無非是常見的葯。心碧救人心切，問他能不能用點參催催活氣？薛先生搖頭說，什麼葯對什麼症。又說，醫生醫得了病，救不了命。上年紀的人，若是常年都不生病，一病下來就不是小事。心碧聽他話的意思，竟是十分凶險，心裏不免悲傷，眼圈兒都有點發紅。
當夜，老人燒得說起了胡話，面頰赤紅，氣喘如牛。心碧多少也懂點病症，知他必是轉了急
肺炎。既然薛暮紫都說過他救不了命，心碧還能有什麼辦法？一家人裏病著個小的，現在又病著個老的，心碧替不了誰又幫不了誰，急得肝火上升，嘴角燒出一溜燎泡。
果然如薛暮紫預料的那樣，老人的身
不過是根蛀空的木頭，底部被用勁一撞，木頭嘩啦啦就散成一堆碎片，再也拼不成料子。拖了兩天，薛老爹竟兩一蹬，撒手西去了。
心碧盡其所有，爲薛老爹做了厚殓。私心裏，她總覺得老人是爲小玉死的，她怎麼裝裹他都不過分，都還不了這份人情。
薛老爹一死，小玉兒倒出盡了痘花，慢慢地退了熱，慢慢地渾身
下一層皮屑，上上下下什麼痕迹也沒有留。她是個天良善的孩子，此後只要有人提起薛老爹，她就眼淚汪汪，足足要難過半天。心碧望著小女兒的這副模樣，心裏想，世上有個人一輩子記得老爹，他總算死得還值吧！
心碧向來要強，往常要有個頭痛腦熱的毛病，她根本不放在心上，該做的事情照做，該吃的東西照吃，挨上一陣，也就沒事。這回不同，她正在院子裏翻曬幾個孩子換下來的棉棉褲，忽覺眼前金星直冒，額頭上滲出冷汗，然後腦子裏“嗡”的一聲，人癱軟下去，什麼也不知道了。
醒來的時候，一屋子都是人。绮玉思玉手裏捧了茶壺小勺，忙著給她喂。煙玉克儉惶惶然坐著，一副慾哭未哭的模樣。小玉兒早已經是眼淚鼻涕糊了滿臉，還在抽抽搭搭不停。薛暮紫端坐在
邊，微閉了眼睛，指尖搭在她手腕上，正潛心替她把脈。心碧擡起身子，想坐起來說話，一下子天旋地轉，眼面前又冒出金星，不由自主地睡倒下去。
薛暮紫笑道：“董太太，你今兒個可實實地逞不了強了。你這是眩暈症，是腎陽虛衰、氣上犯所致。怕是要睡在上好好將養幾日呢。”
心碧閉了眼睛，虛虛地說：“我怎麼就會這樣？”
薛暮紫又笑：“你這話又奇了，你怎麼就不會這樣？人吃五谷還能不生個病痛？人強強不過命，病來如山倒，你呀，索看破一下，賴著享幾天清福，看看你家裏這個天能不能塌下來。”
绮玉挺身而出：“娘，你好好息著，家裏有我持呢。”
思玉也說：“娘你放心，我會督著弟
們做功課。”
克儉嘴角一撇：“誰要你督？你自己功課還挂紅燈呢。”
思玉無話可說，狠狠瞪了弟弟一眼。這些日子她和绮玉圍著王千帆和冒之誠忙這忙那，忽而上臺演戲，忽而教士兵們唱歌，忽而出去撒傳單、燒竹籬笆、剪電線、挖公路，功課真是荒疏得久了。
心碧勉強擡起手來，朝他們擺了擺：“好，好，都是娘的好孩子。你們出去吧，娘心裏有點慌，怕煩。”又對薛暮紫，“真是對不住，三天兩頭要找你麻煩。”
薛暮紫起身收拾他的醫包，一邊說：“什麼話？你租了我的房子住，不也是在幫扶我？這年頭，能給別人幫上點忙，就是自己的福氣。差不多的人還不是自身難保？”
心碧聽著薛暮紫這話，心裏很覺受用，只是頭暈目眩，身子發虛，提不起精神回答他什麼。
薛暮紫知道病人的境況，不再跟她多說，收好了東西，放輕腳步出門。心碧閉目躺著，聽見他在外面交待蘭香如何煎葯，如何讓病人吃了葯又不至嘔出來，一樣一樣不厭其煩。心碧只覺身子飄飄……
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