心碧站在大門口，右手在額上打一個眼罩，遙遙地往巷口張望。
春陽已經有幾分驕人，心碧穿一件深藍
葛絲緞的夾絨旗袍，脖子上是一條短短的雪白絲巾，一頭搭在
，一頭掖進了旗袍的斜襟中。她的滿頭青絲依舊光潤烏黑，沾了刨花
一絲不苟地梳向腦後，盤出一個肥滿碩大的圓髻，外罩勾出花卉圖案的纖巧精致的黑絲網罩。腦側近耳根，按當地婦女的習俗，斜
一對清早才剛摘下來的含苞慾放的白蘭花，陣陣暗香從花蕊中沁透出來，聞著令人目爽神恰。隨著說話走路的節律，頭部微微擺動，花香時濃時淡，像是故意挑逗著你捉迷藏似的，總讓你在忘卻它片刻之後又深深爲它的香氣陶醉。
外人猜測四十出頭的心碧的年齡，起碼要把她看小十歲。身材的
小苗條是一個原因，臉上皮膚的光潔細嫩又是一個原因。自從幾年前老爺死後，心碧幾乎杜絕了脂粉胭紅一類的東西，皮膚卻無意中因此得利，白皙得越發細膩自然。眼角四周少不得略添些淺淺的魚尾紋，整張面孔卻從此有一種蒼涼和委婉的韻味，能讓人從中讀出許多非同尋常的內容，像嚼過橄榄的口
，余香悠長，久駐不散。她每隔一段日子要讓桂子替她絞臉，在海陽婦女中，這是既爲貴婦又爲平民所共同認可的美容手段。用棉線絞過的面孔光潔異常，鬓角、額頭、眉眼及口
清清爽爽無一根雜毛，更顯出一個人風清月白的鮮亮。
在暮春上午的陽光下，心碧站在門口，揚起的就是這張剛剛絞過的潔淨的臉。她站在這裏其實並無具
的等待對象，起
僅僅是清早洗漱時有喜鵲繞著她的頭頂喳喳叫喚，而後一家人坐下來吃粥，她鬼使神差地多拿了兩雙筷子。她笑著對心錦說：“莫非今天家裏有客人要來？”
從說過那句話，她開始心神不安，坐在房間裏替孩子們鉸鞋樣，鉸出來的兩只竟是一順往左的，氣得她把鞋樣扔了，幹脆跑到門口看看動靜。
桂子提了一桶從天井穿過，見她打了眼罩癡癡張望的樣子，說：“太太，你還真信那些兆頭？”又自言自語，“有誰會來？世道不太平，
戚們也難得走動了。”
心碧聽見她說，轉身嗔怪道：“當真我們董家就沒有客人上門了？回頭要有人來，罰你燒菜。”
桂子笑笑：“燒菜就燒菜，我是巴不得有事情忙。想當年得福掌廚的時候，哪天不是七葷八素忙得團團轉？廚房裏聽得見鍋勺響，就是這家人的福氣喲！”
心碧歎口氣：“你這話，說得人心裏酸酸的呢。”
兩個人扯這幾句閑話的工夫，巷口卻果真拐進來一輛黃包車。遠遠地，車輪在高低不平的青磚路面上軋出咯噔噔的響聲，車裏一大一小兩個人，隨車身的擺動搖搖晃晃。心碧緊張起來，她不知道這輛車最終是否會停在她的門口，清晨的兆頭是不是就在這兩個人身上應驗。她重新打了眼罩，把頭頂上耀眼的光線擋掉一些。現在她看得清楚了，車上坐著的那個穿灰長衫的人，不是薛暮紫薛先生嗎？旁邊那個小的，天哪是绯雲噢！
心碧又驚又喜，一時竟目瞪口呆，忘了該上前迎上一迎，怔怔地直到車子在她面前停下。
薛暮紫翩翩地下車，一手拎了長袍的開叉，含笑對心碧：“莫非多半年不見，董太太竟不認識了？”
心碧“噢”地一聲，這才從過分的驚喜中回悟過來，也笑道：“你看我，這一驚一喜，連待客的禮數都忘了。快，快請進去坐。”說著就上前幫著往下拿行李。那绯雲跟心碧也是稔熟的，照先前的習慣開口叫了她一聲“董家
”。心碧憐愛地應了，伸手攬進懷中細看，只覺多半年不見，绯雲越發乖巧可人，身條兒也拔了高，細溜溜的，只怕比同歲的克儉還漫出個頭頂。
薛先生進門，一家人都歡歡喜喜。孩子們是上學去了，心錦和桂子泡茶拿果子忙得團團轉。桂子不待心碧吩咐，挽了菜籃子便出門買菜。心碧問绯雲：“你娘怎麼不一同來玩玩？”話才出口，绯雲已經是紅了眼圈。心碧一怔，知是必有變故，又轉頭去問薛暮紫。薛暮紫說：“先前是你從城裏逃難下鄉，如今輪到我從鄉下逃難進城了！”
原來自從沈沈旅長一死，保安二旅再無人能主政一方，今日來個人要投日本人，明日來個人又要投民
正規軍，今天跟日本人打，明天又跟新四軍打，竟把好好一支隊伍弄得亂哄哄如喪家之犬。上埝鎮一鎮的百姓，在這方方面面的拉鋸戰中被折騰得家無甯日。有一回日本人下去掃蕩，绯雲的母金花躲避不及，幾個日本兵抓住她就瘋狂輪
。金花氣恨交加，等最後一個兵從她身上爬起來低頭提褲子時，她猛然朝他槍上的刺刀撲去，自己把自己刺死了。薛暮紫說到這裏，眼圈紅紅地指著绯雲：“今番進城逃難，十之八九也是爲她。眼看她一天天地長成大姑娘，我是時時刻刻都怕她再碰上她娘那樣的事。”
心碧聽薛暮紫說著，一時想到當年在薛家金花爲小玉兒煎葯熬湯的樣子，一時又想到沈沈笑嘻嘻坐在她
邊說話的神態，眼前交替著出現死去的薛老爹和留在上埝嫁人的蘭香，心裏只覺憋悶得透不過氣來，攬了绯雲在懷中，哽咽不能說話。倒是心錦諒到她心裏的苦楚，跟著淌幾滴眼淚，趕緊擦了，站起來說：“你們坐著慢慢說話，我這就去收拾出一間房來。薛先生只當這裏是家，住多久都好。”
薛暮紫慌慌地跟著起身：“大太太，怎好麻煩你動手？使不得，使不得。”
心錦說：“怎麼使不得？我這個
心碧，我董家幾個孩子，哪個不是在上埝托你的照顧、受你的恩惠？今番你進城來投我們，是天菩薩有眼，讓我們得著這個還報的機會。天意不可違，你就不要再阻著擋著了。”
心錦這一說，薛暮紫倒真的不便推辭，當日就由她安排，在客房裏歇了，吃了一頓頗爲豐盛的接風的酒席。孩子們相見，自有她們的種種快樂，煙玉從前就跟绯雲最最交好，到晚上幹脆把绯雲拉到自己上，兩個人頭靠頭說了半宿的話。
第二天薛暮紫就找到心碧，說他進城不是來白吃白住的，董家孤兒寡母，若把他一個大男人供在家裏，真要比打他耳光還難受了。再說，他有這一身醫術，想來對付父女二人的生活該不成問題。他只想請心碧幫他在城裏租兩間房子，他用來開個診所。
心碧想想他說得也對，硬要留他白吃白住，換了是誰心裏都不會自在。心碧就跟心錦商量，想把大門堂兩間房子隔出來，現成的大門，開診所再好不過。旁邊院牆另打個小門，她一家進出也就夠了。如今反正事事從簡，留著那花架子的大門堂實在是
費。
心碧的主意……
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