思玉一步閃進大門，隨手在背後將門關死了，靠在門板上，呼呼地喘著大氣，高聳的
脯子一起一伏。
心碧聽見動靜，迎出去一看，嗔怪道：“十八九歲的大姑娘，瘋瘋癫癫的！走路就走路，慌成這個樣子幹什麼？”
思玉喘著氣說：“是錢少坤……”
心碧就一驚，追問：“他做了什麼？”
思玉說：“他在巷子裏攔住我，問我願不願意到他的縣公署裏做事，我說我只想當個老師。他就上前抓我的手……”
心錦聞聲也出來了，這時嚇得臉
發白，一只手直拍口：“我的天爺爺，那個老鬼竟把主意打到我們思玉頭上來了！可怎麼得了？他是個縣長……”
心碧記起有一天錢少坤坐在敞廳裏跟她說話，思玉正好在天井裏做事，被錢少坤一眼看了個准。她當時心裏就有點發毛，果然姓錢的還是不肯放過思玉。
“該碰到的總是躲不掉。”她參禅似的說了這麼一句。
思玉看起來也是留不住了。前些日子思玉說是要到之誠的部隊上當女兵，她不肯，還發狠說了些嚇唬思玉的話。如今怎麼樣？事隔不多久，她竟是要自動地把女兒送出門去。只怪思玉長得太好，女孩子長得好了就容易惹禍。
心碧不敢耽擱，連夜替思玉收拾了一個包袱，第二天雇了黃包車，
自把她送到冒銀南家中。她要冒家派人護送思玉到之誠的部隊。思玉天生一個快活的
子，臨別前摟住心碧的脖子說：“娘，我怕是要等打完了日本人才回來呢，你在家裏千萬別惦記我。”
心碧心裏想：這是送她打仗去呢，戰場上的槍子兒不長眼睛呢，是的的確確的生離死別呀，她怎麼就沒有丁點害怕？心碧多多少少有那麼點不快，強忍著沒有流露出來，只一再地叮囑女兒要當心，要留神，要活到回來見她的一天。
心碧回家的時候，先彎到薛暮紫的診所裏，興味闌珊地坐了好一陣子。兒女們都一個個地大了，大了的都接二連三離她去了，她覺得身邊空得發慌。她現在越來越需要薛暮紫的撫慰和溫存，哪怕只面對面地坐一會兒，聞一間他診所裏苦絲絲的葯味兒，心裏也會平和熨帖許多。
一天夜裏，心碧從她睡覺的上房裏聽到大門被人敲響了，笃笃笃，
啄米似的。她想喊桂子開門，略一轉念，還是自己披了
服起來。
月光如
，院裏的一切影影綽綽，聞到一
清涼的夜露的味道。心碧邊走邊想：會是什麼人深更半夜找上門來呢？她側身靠在門板上，耳朵貼了門縫，聽到外邊有一個人的腳步來回輕輕走動。她問：“是誰？”那人一下子撲到門上，小聲而又急促地說：“是我，王千帆派我來的。”
心碧的心咯噔一跳，千帆無事不會派人進城來冒險，這麼說，是绮玉她……心碧只覺從肩窩到指尖一陣酸麻，差點兒連抽開門闩的力氣也沒有。外邊的人聽她在裏面手忙腳亂，就壓低了嗓門說：“董太太，你不用費事開門了，千帆讓我告訴你，绮玉病得很重，想請你去看她一看。”一陣翻卒的聲響，那人從門縫裏塞進一根搓成香煙樣的紙撚兒：“這上面是地址和接頭的口令。我不多耽擱了。”話才說完，心碧趴到門板上聽，外邊已經沒有了一絲聲響。
有一瞬間心碧手指哆嗦得厲害，怎麼也剝不開那個搓得結結實實的紙撚。後來她幹脆不剝了。她把紙撚握在手中，低垂了頭，孤零零地站著。月光慘白，連她腳上的一雙青布鞋也照成白的了，像是死了人才穿的喪鞋。她望著自己的鞋尖，心裏想哭，又有點想吐。她想绮玉怕是不行了，她的第二個女兒也要死了。她身子一陣陣打顫，發瘧疾似的，直想不管不顧地躺下來歇上一歇。
不不，她不能躺，她不住聲地對自己說。不能躺，躺下怕就難起得來了，可她的绮玉還沒有咽氣，在等著見娘最後一面。她無論如何要趕著去，要讓绮玉死在娘的懷裏。
她一手扶著院牆，支撐著走到薛暮紫臥室後窗根下。做醫生的睡覺很靈醒，她輕輕在窗格棂上敲了兩下，暮紫已經應了聲，並已一下子猜出了是她。心碧把事情一說，薛暮紫即刻答道：“我陪你去。你先自放寬了心，绮玉只是病重，未必就沒有了救，或者我能夠撿回她一條命呢。”
心碧不再說什麼。事到此時，她已經穩下心來，把該做的事情一樣一樣想得清清楚楚。她穿過天井回到上房，從枕頭底下摸到一串鑰匙，轉到
後，借窗口漏進房的月光打開一口箱籠，探身進去，摸了好一會兒，摸出錫箔紙包著的一小包東西。這是家中僅存的幾段老山參，還是當年濟仁留下來的。她想或許绮玉能用得著它。她又摸出幾塊銀元，一枚很有點分量的純金戒指，和山參一並收在貼身口袋裏。銀元手頭只有這麼幾塊，若臨時不夠用，戒指能換得到錢。而後她出門到後院心錦房中，叫醒了她，輕言慢語地把事情說給她聽。她不敢說績玉病重，只說病了，托人請薛先生去看一看。雖則如此，心錦也慌得不行，一疊聲地催心碧快點動身。
與此同時，薛暮紫已經收拾好一個醫包，把估量著能用得上的針、葯什麼的都帶了一點。那個寫有地址和接頭暗號的紙條，薛暮紫看過之後就燒掉了。兩人等到天亮開城門的時候，頭一個就出了城往鄉下奔去。
一路上七問八問，趕到绮玉部隊的駐地時，天已完全黑了下來。心碧和薛暮紫被人帶著，在村子裏左拐右拐，最後停在一間黑乎乎的茅屋前。茅屋門框極矮，心碧這樣
小身材的女人也要低了頭才能進去。一
蟲的酸腐和冰涼的氣味撲鼻而來，雜合了陳年稻草的黴乎乎的腥臭，心碧忍不住扭過頭去。她先是看到窗臺上一盞用破瓷碗做成的菜油燈，順了燈光勉強照亮的範圍往下看，地鋪上有一個破爛棉絮裹出來的人形。心碧剛想過去，旁邊的黑影裏忽地聳起一個人來，呐呐地喊她：“娘……”
心碧冰冷冷地說：“千帆，你喊我什麼？”
千帆垂了手，努力解釋：“這兩天城門口新添了日本人的崗哨，派出去的人好不容易才混進去，趁黑摸到你門上。”
心碧厲聲喝道：“再早幹什麼了？”
千帆答：“再早不知道她會病成這樣。衛生員先說是受涼發熱……”
心碧擺擺手，不讓他再說下去。她慢慢地跪俯下身，掀開绮玉身上那破得不能再破的爛棉花被子。棉被邦硬而又
，觸手粘乎乎的，異味沖鼻。心碧心裏酸楚，喉頭哽咽。一個漂漂亮亮的大小
，居然心甘情願跑到新四軍隊伍裏受這種罪，她到底是爲千帆呢還是爲打日本呢？心碧實在弄不清爽。
燈光很暗，依稀看到一團散亂的短發，一個尖削的下巴。薛暮紫伸手從窗臺……
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