心碧不知道濟仁患的是肺痨的時候，還糊裏糊塗過日子，指望濟仁調養個一年兩年會好。一旦得知真相，短暫的哀痛過去之後，她開始正視現實，著手爲一大家人的將來作些打算。
首先要作考慮的是潤玉的婚事。眼見得潤玉和之賢兩個書信往返越來越勤，中秋節後潤玉還去上海和之賢有過一次相會，看這樣子，大約是一個非之賢不嫁，一個非潤玉不娶了。困難在于獨妍那裏始終沒有松口。心碧雖在大城市住過多年，穿著打扮都很新
，骨子裏卻還是一個恪守常規的舊式婦女，在冒家沒有到董家下聘之前，她一顆心總是懸在半空，無著無落。前些時又風聞獨妍托人往通州、上海、南京一帶替之賢物
妻室，心碧就更是坐臥不安。爭強好勝的心碧除了疼惜女兒之外，也還有替自己爭一個面子的心思在內。
濟仁肺痨吐血的事情，自然是董家的一個秘密，輕易不肯對外人講出去。除了心錦和绮鳳
之外，連老太太和潤玉她們都是瞞著的。瞞老太太，是怕老人家擔驚受怕；瞞幾個孩子，則唯恐她們嘴快，一不留神就說滑了出去。濟仁是董家撐天的大梁，外人若知道大梁搖搖慾倒，心裏對董家會作何打算？尤其潤玉的婚事懸在那兒，濟仁一旦撒手歸天，獨妍更不可能讓之賢拖累上董家老老小小一窩贅物。所以在濟仁尚能動彈之前，把潤玉的婚事敲定下來，就是至關重要的一件事情。
心碧的肚裏還存了另一個心思：將來濟仁不在了，董家大廈傾倒走投無路之時，若是有之賢這個女婿，總還有個靠頭。不過這心思她對任何人都沒有說過，她覺得說出來總顯得龌龊，顯得下賤，雖然這是她身爲主婦的極爲實際的考慮。
機會總還是有的，關鍵看人能不能把握罷了。不久濟仁收到通州豪紳常卓吾的一封來信，意思是好友間久未晤面，希望濟仁在卓吾六十壽辰時往通州一遊，盡歡盡興。
濟仁懶懶地丟了信，對心碧說：“如今我已經是活一天算一天的人了，還有什麼歡樂可言！我是哪兒都不想去，只想守著你們過幾天安靜日子。”
心碧小心回道：“常先生既請了你，不去怕不好吧？不是掃人家興嗎？”
濟仁想一想說：“你叫潤玉替我寫封回信，就說我近日臥病在
，無法走動，待日後身子大好了再專程去通州拜壽。”
心碧回屋靜心一想，料定常卓吾此番必然也請了冒銀南和獨妍夫婦，如果能趁這個機會提出潤玉和之賢的婚事，請常卓吾當個現成的媒人，以常先生樂于助人的豪爽脾氣，定是慨然應承的。常先生發了話，又自願作媒，冒家即便看在常先生的面子上，也決不可能找出什麼理由回絕。一件令心碧萬分爲難的事情，壽筵上杯盞之間就能解決，這樣的好機會豈能輕易言棄！
心碧不找潤玉代筆，卻找了四老爺濟安，以她自己的口吻，給通州常卓吾寫了封回信。信中如實告訴常先生濟仁的病況，以及他目前萬念俱灰的心境。心碧說，她倒是很願意讓濟仁出去走動走動，也算是向
朋老友們作最後的辭別吧。她請常先生務必再來一信，堅請濟仁啓程。
信發出去，倒有好幾天不見回信。心碧心中忐忑，想像常先生這些日子拜客盈門的情景，以爲他並沒有把濟仁十分地放在心中，就暗自悲哀，以爲世態炎涼一徑如此。
卻不料一日來了個著長衫馬褂的年輕人，自稱是通州常氏的侄孫，因叔祖實在不能
身，委派他帶著常家自備的內河小火輪，往海陽來接董先生前往一會。
心碧轉悲爲喜，一時心中激動，眼淚竟奪眶而出，怕人笑話，轉身悄悄擦了。
事已至此，濟仁若再推不去，于情于理都不相宜。心碧匆匆收拾了一個包袱，連仆傭都不帶，夫妻兩人上了常家的小火輪。
濟仁因是倉促成行，事前什麼禮物也未曾准備，臨走時便去書房拿了一盒清代海陽篆刻家喬林的竹根章。一盒裏有章四枚，均用竹根刻成，彩紅紫猶如檀木，竹節突出蒼老，印面擺布得
，堪稱世間一絕。這竹根纖維堅韌粗澀，要想下刀淋漓酣暢十分不易。據說清乾隆進士曾將海陽喬林所創竹根印獻給皇帝，乾隆爺把玩不放，極爲欣賞。如今濟仁將此等清雅之物帶給好友常卓吾，也算是深知他的爲人品
吧。
及至上船之後，家傭小尾兒押運的兩輛獨輪車隨後趕到，將車上東西一並裝船。濟仁過去看，才知是一盆百年樹齡的黃楊盆景，兩壇酒糟鲥魚，兩只油浸火
，均爲海陽本地土産，和濟仁身邊帶著的一盒竹根章湊成四壽禮。黃楊是盆景中品味最上者，有“逢潤必縮”的脾，故而生長極慢。此樹曆經百年風霜，表皮盡，光滑滑的樹幹配以小小一塊太湖奇石，古意盎然，說它是件寶物也不過分。酒糟鲥魚是廚師得福在老太太指點下做成的，就不去說它了。那兩只油浸火，看似平常，懂行的人卻知道不是凡物。製法是這樣：拿已經製成的上等火浸在豆油缸中，密封一年，第二年冬天取出挂在廊下風幹．時間又需一年。每只火約需二十斤豆油來浸，浸過的油有一
蛤味，再不能食用，故而成本頗高。風幹又需合適的風向，日出而曬，日落而收，風向突轉時需立即收入室內，所以十分麻煩。如此，火是平常之物，油浸火就不是普通人家能拿得出來的東西了。這四壽禮，雖土頭土腦，本本，倒也別有情致，一望而知是專用來送贈好友故交的。若是受禮的那一方交情一般，倒又不宜拿這樣的土産了。
濟仁一一驗看，心中十分滿意。心碧既已做下這些准備，可見她是存心要走這一趟的。濟仁能猜中心碧的八成心思，諒著她日後要獨自
持這個大家庭的不易，濟仁不由得生出一種歉疚和憐惜，一路上裝出興致盎然，擁著心碧在艙窗邊，指點她看兩岸的風景人家，談今說古，恰似沒病的好人一般。
常家的壽筵鋪排了整整三日。壽棚從樓前一直搭到了花園中。伯來客凍著，棚子裏特意裝上了土造的暖爐，四面加圍了錦簾，裏面再拉上紅綠彩燈，真個是富貴堂皇到極致。拜壽的人從早到晚源源不斷，排的是流
席，一桌剛剛撤下，一桌又整治妥當。管事的人在這當口是大顯身手的機會，若沒有三分氣魄七分算計，如此大的場面如何能調度停當！常家的帳房更是對心碧抱怨說，他光寫禮單，就把手腕都寫得腫了。心碧細看那些禮品，無非是綢緞洋貨、金銀玉器，全不及她挑的幾樣東西土得新鮮。
常卓吾非但是通州望族，又是全
朝野知名的大實業家、教育家和慈善家。經他之手創辦的紗廠、電力廠、榨油廠、面粉廠、鐵冶廠、火柴廠、輪船公司、長途汽車公司、鹽墾公……
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