李金魁從省城回來，當他把那一張紙交上之後，就由不得他了。
他先是從市裏放到了縣裏，縣裏又把他放到了墳臺鄉。鄉裏呢，也好像沒地方擱似的，就把他放到了鄉農機站。鄉農機站緊挨著鄉政府，都在一個竈上吃飯。李金魁是學文的，不懂農機，就每天在鄉政府院裏晃晃悠悠的，舉目四望，很孤獨啊。他心裏想哭，面上卻是笑著，見人敬支煙。一天，鄉長把他叫住了，鄉長說：“金那個啥，你過去。”李金魁就過去了。鄉長撓了撓頭說：“李金魁是吧？”他說：“是。”鄉長說：“你那個吧。鄉總機生孩子去了，你替她守守電話，如何？”李金魁說：“成，成啊。”鄉長拍拍他說：“行，小夥子誠懇。”就這樣，他替鄉話務員守了一個月的電話。
那時，在墳臺鄉，鄉總機是唯一對外的通訊工具，鄉裏方方面面如果有什麼事，都是瞞不過總機的，因此，總機室也就成了信息中心，鄉裏的幹部們有事沒事總喜歡在這裏湊。要是誰有了長途，李金魁就跑去叫一叫，這樣一來二去的，鄉裏的情況他就基本摸清了。于是，不到一個月，在鄉政府大院裏，誰都知道新分來一個叫李金魁的學生，說起來，都是一個評價：那人誠懇。
到了這時，李金魁霍然明白了，嗑巴是一種誠懇哪！剛守電話時，李金魁對電話還不太熟悉，說話不免有些緊張，他一緊張就打嗑，說頭兩個字時總是嗑嗑巴巴的。想不到，這反倒換來了爲人誠懇的評價。說話稍稍打嗑的人，緊張是免不了的，但緊張造成了一種專注，說話時總不由得要盯著人家的臉，這就給人以認真的感覺，你只要認真聽，面部肌肉就跟著生動起來，生動加上嗑巴，這就是誠懇了。李金魁得出這個結論後，還愉偷地對著鏡子試了幾次，就覺得很好。以後，他曾專門對著鏡子練，只練頭兩上字，他說你只能嗑巴這頭兩個字，可不能再往下嗑了，再往下可就毀了。他對著鏡子說：你、來了？……心裏跟著說，很好哇！
月末，李金魁在總機室裏接了一個縣上的電後。電話裏的口氣很隨意，也很大氣，電話裏說：胖妞麼？李金魁馬上說：胖妞生、生孩子去了，電話就說：你是誰？李金魁說，我是新分來的大學生，叫李金魁，是替她的。電話裏“噢”了一聲，說：胖妞還幹不幹了？李金魁說，那我就不知道了。電話裏沈默片刻，說：你去把鄉長給我叫來。李金魁頓了一下，說你是哪一位？電話裏說：告訴他，王木貴。李金魁慌忙找鄉長去了。見了鄉長，李金魁心裏“咯噔”了一下，說：“鄉長，玉木貴電話。”鄉長忽地站了起來，忽走。一邊走一邊回頭看了他一眼，說：“你認識王縣長？”李金魁說：“不、不從識。”鄉長不再問了，匆匆抓起電話，說，王縣長……只聽電話裏熊道：好你個老吳，咋搞的，你真是有人沒地方使了？讓一個大學生給你守電話？！你要是真使不上，給我退回來吧！……鄉長一聽就慌了，趕忙解釋。李金魁一看這情形，悄悄地從總機室裏退出去了。
第二個月，鄉長就不讓他再守電話了。這時剛好趕上鄉裏的計劃生育宣傳月，鄉婦聯主任又把他借到了計劃生育小分隊。鄉婦聯主任叫王翠花，是個很潑辣的女人，她本就有幾分顔
，再加上她丈夫是縣銀行的行長，這就更加增了她說話的分量。她對鄉長說：“那個大學生讓我用用。”鄉長笑著說：“用吧，別用壞了。”婦聯主任說：“老吳，你這話可夠粗了，小心我騙了你。”鄉長哈哈大笑說，“粗不粗婦聯主任知道！你要用我就讓你用，你還咋的？”說著，他把李金魁叫過來說：“金那個，你歸她使了！可別讓她把你用壞了。”婦聯主任也笑著說：“當鄉長的，沒一點正經！金魁，你可別聽他的……”李金魁說：“大、大
，我聽、聽你的，你讓我幹啥我就幹啥。”鄉長說：“聽聽，你用了。童子
啊，咋用都行。”婦聯主任“咯咯”地笑起來，竟然笑出了眼淚。李金魁這句話使王翠花心裏燃起了一絲柔情。她說：“學生，你別聽他胡咧咧，你跟著大，大不會虧你。”
就這樣，李金魁又成了鄉計劃生育小分隊的一員，跟鄉婦聯主任到村裏搞結紮流産去了，一搞又是一個多月。在這段時間裏，每每進村的時候，王翠花就交待衆人說：“緊臉。都給我繃緊臉！”開始李金魁還有點不大適應，慢慢也就適應了。有一次，在半坡村，小分隊在村裏給婦女們檢查的時候，王翠花的喉嚨喊腫了。下來的時候，王翠花捂住半邊臉，隨口說：“誰那兒有小葯？明兒給我捎來點。”立時，李金魁說：“我、我那、那有。”王翠花說：“冬淩草吧？”李金魁說：“冬淩草三黃片都有。”王翠花說：“行，捎幾片吧，我牙也疼。”于是，第二天早上，李金魁特意到鄉衛生院舊了一趟，買了一瓶冬淩草，一瓶三黃片，一瓶草珊瑚，給婦聯主任拿去了。到了小分隊要解散的時候，玉翠花當著大夥的面一人發了六百塊錢的獎金，而後又私下裏給了李金魁六百，說：“上頭有規定，這錢我當家。大兄弟，咱倆是一千二！”李金魁不要，說：“大，這一段跟著你學了不少東西。這錢我不要，我也花不著。”王翠花一嗔臉說：“拿著！年輕的，正用錢的時候，叫你拿著你就拿著。”說著，把錢硬往他懷裏一塞，又笑著說：“你是大學生，有學問人，跟我能學個啥呢？”李金魁正說：“就學了一招，緊臉。”王翠花笑了，說：“這算個啥呢？”李金魁說：“你這‘緊臉’學問大了。在基層工作，面對的都是老百姓，也沒啥文化，有時候你講理是講不通的，但是臉一繃，他先就怵了三分，這首先讓他看清了自己的位置，這是告訴他，你是官，他是民。往下的工作就好做了……”王翠花一怔，心裏熱熱的，說：“到底是大學生，說出來一套一套的，不過，在下邊工作，也就得這個樣兒。”這麼一來，兩個人就又近了三分。
女人是經不得表揚的。尤其是帶幾分豪氣的女
，只要誇對路了，她可以成爲你的死士，于是，王翠花又跑去找了鄉長，說：“把李金魁調我那兒吧。我看這小夥子誠懇。”鄉長說：“咋，用了還想用？”不料，王翠花臉一緊，說：“這可是正經事！”鄉長又撓了撓頭，說：“研究研究吧。”王翠花就緊著差別：“啥時研究？”鄉長就打哈哈說：“真是急著用呢？夜裏你就先使著……”這話一說，氣得王翠花直跺腳。
兩天後，李金魁卻又被借到鄉“人大”去了。鄉“人大”只有一個人，是個老頭。這老頭原是鄉
委副書記，年紀大了，就退了二線，到鄉人大當了主任，鄉一級的“人大”雖說是常設機構，但平時……
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