餐桌上擺的大菜，陳三說不上名來，全香，全好吃，全是肉，有
，有魚，再有看不出形狀來的就不知是什麼了。又是在這麼大的飯莊裏，陳三從來沒有見過，只素日從門外走過來走過去，聽見裏面熙熙嚷嚷熱熱鬧鬧，從來沒有想過自己今生今世還有造化進來擺一次“譜兒”。可如今，你瞧，這不真就來了嗎？堂堂正正地坐著，跑堂的夥計鞠躬哈腰地端茶送飯，一盤一盤的大菜往餐桌上放，“夠了，夠了。”狼吞虎咽的陳三連聲地唠叨著。
說來也真是巧，下晌散工後，陳三回家的路上，被人從背後拍了一下肩膀，回頭一看，面熟，似在什麼地方見過，細端詳，記不起來了。看看
衫穿戴，這人好氣派，陳三自知自己沒有這等
面的朋友，才入冬，灰鼠皮袍子，褐
馬褂的襟邊上反鑲著胎羊皮，禮服呢風帽，風帽上大紅珠子，瞧神態不是錢莊大亨就是富賈士紳。低頭看看，陳三松一口長氣，自己沒踩著這位爺的腳。
“小的擋了您老的路。”陳三謙恭地將身子門向一旁，忙給這位爺讓道。
“不認識我了？”陌生人站在陳三的對面，讓他仔細端詳容貌。
“小的眼拙。”陳三打了個千，忙致歉地說，“侍候過的爺多，周濟過小的爺也多……”
“你再想想。”陌生人索
把風帽摘下來，露出一條長長的辮子。“你代父頂缸的時候……”陌生人提醒陳三回憶坐大獄時候的往事。
“唉喲！”陳三猛然拍了一下巴掌，似是想起了什麼，但立即他又安靜下來，退後一步說著，“小的倒是想起了一個人，只是不敢認。”
“你說。”陌生人拍著陳三的肩膀鼓勵他。
“小的代父頂缸的時候，在大獄裏遇到過一位爺，名叫吳小手，只是那和爺有什麼相幹呢？”陳三猶猶豫豫地似是自言自語。
“寶貝兒，好機靈，我就是吳小手。”
哈哈哈哈，一陣開懷大笑之後，吳小手領著陳三去澡堂洗澡，又順路在估鋪給陳三買了件長服，打扮一番之後，吳小手領陳三來到這天津衛最有名最排場最闊氣的大飯莊，一間單間雅座，擺下了這一桌大席，直吃得陳三天昏地暗，順著汗毛孔往外滲油。
“吳爺這樣發旺，”吃到肚皮撐得滾圓滾圓之後，陳三才想起了正經話題。“好歹讓陳三在您老手下做份差事，陳三保准盡心盡力。”
“想跟我幹？”吳小手詭谲地眨眨眼睛，似笑不笑地問著陳
“我哪裏配和吳爺一起幹事由？”陳三低著頭吞吞吐吐地說著，“吳爺只派給小的一宗力氣差事就是了，無論是什麼看家護院，拉車裝貨，反正文墨事我不行，我不會記帳，不認得字，我只是眼神好。手巧，跑得快。”
“你既然想和我搭伴兒，咱倆人如何分帳呢？”吳小手緊盯著陳三的眼睛問。
“唉喲，吳爺，小的怎麼敢和您老分帳？好歹管飯就行，給不給月錢都沒關系。吳爺，您老收下小的吧，陳三滿身的力氣，只求有個准事由，餓不死就念佛。吳爺，小的先謝您了。”說著，陳三站起身來向著吳小手就是一拜。
“好。”吳小手終于拍了一下手，“我派你個差事吧。”
“謝吳爺！”吱愣一下，陳三站起身來，未曾派下差事，先分主仆名分，垂手恭立，陳三等著吳小手的吩咐。
“我派你的差事不累，不髒，也不需文化。”吳小手將身子依在座椅靠背上，像是掌櫃的吩咐夥計幹活一般向陳三發話，“這份差事極容易，今後無論你在什麼地方遇見我，你就給我做一件事。”
“吳爺吩咐。”陳三俯身等候。
“踩我的鞋。”吳小手話音平和地說。
“什麼？”陳三沒有聽清，忙弓身再問。
“踩鞋，踩我的鞋後跟。”吳小手還伸手指著自己的一雙鞋向陳三解釋。
“您老說嘛？”陳三一雙眼睛瞪得滾圓滾圓，他簡直不敢相信自己的耳朵。“吳爺玩笑了。”突然，陳三噗哧一下笑了，他猜想吳小手在尋自己的開心。
“今日早上，你不是踩過一次我的鞋了嗎？”吳小手面嚴肅地對陳三說。
“今日早上？”陳三擡手摸著後腦勺，暈頭轉向地暗自思忖，“我？我踩過吳爺的鞋？”唠叨著，回憶著，陳三擡眼觀望著吳小手，漸漸地，他的目光由疑惑變成驚訝，由驚訝變成膽怯，“吳爺，您老不是說笑話吧？”
陳三自然不會忘記前晌在綢緞莊門外發生的那場驚心動魄事件，他當時只是被那神速的表演驚呆了，根本沒去看那位高買的面貌，此時此刻，偶然邂逅的吳小手自稱是偷綢緞的高買，陳三更爲之驚訝不已了。
“哈哈哈。”吳小手笑了。“若不是前晌上路做活時你爲我作了眼罩，幹嘛我買這件長衫酬勞你，還請你來這裏坐大席？”吳小手說著，輕輕地搖搖頭，頗爲自己出的表演得意，“果然我沒看錯，夠機靈，我才喊叫你踩了鞋，立時你就彎腰站住了，正好擋了管事的眼神兒，好搭擋。”
“哦！”突然，陳三覺著一陣惡心，雙手扶著腹部，他幾乎嘔吐出來，不知不覺間自己給偷東西的盜賊作了幫襯，自己穿了賊，吃了賊飯，立時他全身的血液都沸騰了，他只覺肌膚滾燙，只覺肌肉*攣，只覺心髒跳得急促紊亂，他覺得自己變成了一只老鼠，變成了一個令自己厭惡的歹人。
“吳小手！”陳三盛怒之下把那件長衫
下來，直向著吳小手抛了過去，長衫落在餐桌上，將桌上的殘羹剩飯濺得遍地油汙。“你看錯了人，我陳三人窮志不窮，活得堂堂正正，死也死得堂堂正正，我決不幹那種被人點脊梁骨的歹事。人各有志，你幹你的高買，我做我的小工，你發財金山銀山我不眼饞，我忍饑挨凍流落街頭用不著你可憐，你走你的陽關道，我過我的獨木橋。從今往後，我不認得你吳小手，你也不認得我陳三，兩不相幹了，爺！”說罷，陳三拂袖便要擡
邁步。
“別發火呀，陳三。”吳小手平伸胳膊攔住了陳三的路，然後才慢條斯理地說道，“幹高買不缺德，逼得堂堂正正的漢子走這條路，才缺德。你爹一輩子念書，到最後被活活餓死，埋在了亂葬崗子裏，連個墳頭都沒
去尋，他們缺德不缺德？你一個六尺漢子，終日連個正經差事都找不到，吃這‘頓’沒那‘頓’，他們缺德不缺德？他們爲富不仁……”
吳小手還要爲高買伸張，不料陳三早用力撥開他的雙臂，搶先走到了門邊。“你休巧語花言，無論怎麼說也是偷，也是賊，作賊的全說自己是劫富濟貧，有志氣的旁人才不希罕這種接濟，我不幹，死也不幹！”說罷，陳三嘻嘻嘻地大步流星揚長而去了。
“哈哈哈！”吳小手不但……
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