三十歲的
面漢子朱七，終日就在南市大街上混飯吃。朱七原名朱敬山，娶了妻，有個五歲的兒子，算得上是累家帶口，一天不到南市大街上去掙，一天就要“扛刀”。嘛叫“扛刀”？“扛刀”就是挨餓，文明人不說挨餓，說是斷炊，朱七沒有這麼大學問，不明白這兩個字當嘛講，他和所有天津衛爺們兒一樣，將挨餓說成扛刀。典出于《三
演義》，關老爺身旁，周倉扛刀，嘛兒也吃不著。
在南市大街，朱七沒有店鋪，也不擺攤，這就是沒門臉沒本錢，他是嘛也不買嘛也不賣，兩肩膀扛一顆腦袋，甩著一雙手來到南市大街，混一天得給老婆孩子掙出二斤棒子面錢來。朱七一不是哪家商號的夥計，二不打零工，這叫沒力氣沒本事沒能耐，有力氣的去大光明碼頭給外輪船卸貨，汗珠子掉地上摔八瓣兒，憑力氣掙錢，好歹能養家糊口——朱七講的是蹓蹓跶跶，塊兒七八，塊兒七八就是一元錢左右。棒子面（玉米面）一角五分錢一斤，朱七一家三口人飯量大，每人一天要一斤半糧食，朱七的五歲兒子一頓飯能啃兩大饽饽，吃得他娘直往肚子裏咽淚兒。還要買煤球、住房，吃蘿蔔熬小魚要買油鹽醬醋，溫得好，朱七晚上還要喝二兩酒，弄不到手一元多錢，這日月便沒法過。憑什麼弄錢？朱七什麼也不會，什麼京劇清唱什樣雜耍摔跤打彈子吞鐵球說相聲變戲法，朱七一竅不通。還不能似那些地痞青皮無賴，挨家挨戶挨攤地收“份子”。有一個吃份兒的團頭，手裏有只小喇叭，每日沿著南市大街挨門挨戶地吹，吹一聲一角錢，夥計們沒立時將錢送出來，再吹一聲喇叭……連著吹三聲還裝聽不見，爺今日不走了，當即掏出繩子來就在你門檻上拴扣兒，他要上吊，你說惹得起嗎？就靠著這聲喇叭，人家這位爺吃香的喝辣的，斂完了份兒換上長衫，人家爺到班子玩去了。你朱七比得了嗎？
朱七這也不行，那也不幹，可他每日這1元多錢是如何弄到手的呢？偷？搶？早交待過，朱七是個面漢子，要堂堂正正地做人。
朱七的錢，掙得不容易。
譬如說吧，來個生臉的，賣洋襪子。找個不礙事的地方，將包袱鋪開，放開嗓子吆喝：“雙線的洋襪子好呀，買來吧！”喊了半天無人問津，這時朱七便過去了，他俯身拾起一雙襪子，拿在手中仔細端詳，待到有人恰好從他身邊走過，他突然大聲贊道：“哎呀，這洋襪子太好了，上回我就買了一雙，說話兩年了，現如今還好好地穿著呢！打從那以後，你又往哪兒擺攤去了，別忘了老主顧呀，我買，我買三雙。”天津人買東西有個毛病，哪怕是個驢糞蛋，只要看見有人買，他必隨著搶。這麼著，呼啦啦一大包袱洋襪子就全賣了，賣洋襪子的當然要感激朱七：“那雙洋襪子送給你吧。”于是朱七白得了一雙襪子，正好這時候有人還要買洋襪子，賣光了，朱七說我這雙讓給你吧，你瞧，這一元多錢就算到手了。
大多數賣貨的，自己帶托兒，有男有女，朱七自然擠不進去，強擠過去也自討沒趣，“走走走，別在這兒起膩！”讓人攆出來了，東逛西逛，實在眼看著太陽西沈這一天沒指望了，靈機一動，“我的爹呀！”立時哭聲震天，驚得全南市大街爲之一怔，衆人停住腳步，只見朱七一面哭爹一面往前跑，跑到一
卦攤面前，朱七撲通一聲沖著算命擺卦攤的先生就跪下了，“神仙，您老剛說我爸爸三天之內必有橫災。這不，上午讓火車碾死了嘛，您老真靈呀！”有如此料事如神的相士在這兒蔔測吉凶，能沒有倒楣蛋咬鈎嗎？這麼著，朱七這天的一元錢又算混到手了。
朱七這樣在南市大街混事由，人們難免要爲他擔心，哪裏會每天都有這種撿便宜的機會呀！放心，保證每天都有，不如此算不得是南市大街，而且在南市大街靠“套白狼”吃飯的，絕不只是朱七一個人，比朱七更蒙事的多著呢。也許還有人擔心，如此每日靠“打飛蟲”吃飯，一家人能過上好日月嗎？放心吧，朱七一家三口人的日月過得火爆著哪，以窩頭、熬魚、白菜湯爲最低生存條件，有時能加一盤豬頭肉，隔三岔五的包餃子，蒸包子，炸醬面，還偶爾吃一次肘子、大熏
，逢年過節老婆孩子還能添件新
服；遇上好年景，說不准就能發筆小財。也不過就是前兩年的事，天津鬧霍亂，市政當局采取緊急措施，注射防疫針。爲控製傳染病蔓延，尤其對繁華地區格外控製。立時，南市大街東西南北四個道口設上卡哨，出入人等一律要出示“針票”，凡未隨身持帶計票者，必須當場注射防疫針。說來也有意思，天津人曆來將打針看得比傳染病可怕，可是天津人又沒志氣爲了不打針，甯肯三個月不出門。忍耐不住非要去逛南市大街，自己又沒有針票，于是朱七的時運到了，他遠遠地在南市大街口“哨”著，遇有天津父老帶不願打針模樣的人走來，朱七立即走上去靠近身旁，像是自言自語低聲嘟囔：“打針傷氣，五角錢保平安呀。”聽見朱七的嘟囔，人們便明白他是在兜售“計票”，果不其然，將五角錢塞到朱七手裏，朱七立即將一張蓋有天津市衛生署大印的空白針票塞到你手裏，“姓名，年歲自己填吧。”三個月過去，天津衛一場霍亂，朱七總共賺了三百多元，細算算，夠一年的開銷。
只是，朱七心裏總有個解不開的疙瘩，在南市大街混飯吃並不難，最難的是咽不下這口孫子窩囊氣。沒人拿自己當人，誰都敢往自己臉上吐唾沫，遇見不講理的，朱七還挨過耳光。“滾！”別人聽著刺耳，朱七聽著就和聽百靈鳥唱一樣，臉不紅心不跳，一抽鼻子就滾開了，沒脾氣，明知道是自己礙事。有一次，一家大商號開張，朱七擠進去道喜，使出九牛二虎之力爭作頭名財神爺——第一個買東西的顧客。天津衛的規矩，新字號開張，對第一個來買東西的顧客半價優待，一雙布鞋四元，只收了朱七二元，第一個顧客買過之後，其它人再買，便一律四元了。朱七撿了個便宜，提著件新鞋盒出來，大街上轉一圈，一個小時之後他又回到這家新字號來了：“掌櫃的，這雙鞋我穿著不跟腳，您老給我退了吧！”你想啊，這小算盤打得夠精細的，半價買的鞋，退貨時就要收回四元，不費吹灰之力白賺二元錢。沒想到，“呸”地一聲，一口唾沫吐在了朱七的臉上，“成心搗亂呀，你個混帳東西！”掌櫃的撲上來就要打朱七。又是天津衛的老規矩，新開張的字號最忌諱頭一天有人退貨。大勢不好，朱七立即抱頭鼠竄，跑到馬路上，正遇見一個人要進這家字號買鞋，罷了，三元錢賣給你吧，朱七只掙了一元錢。
人家不拿自己當人看，這實在不是滋味，沒有
身感受的人……
醜末寅初第二節未完，請進入下一小節繼續閱讀..