[續婚約第5章上一小節]”
“我認爲可以，因爲我們贏了龐杜比和你的朋友路阿德將近一千鎊”
想到龐杜比，她就心頭發慌。“他們不是我的朋友，而且我也不喜歡賭博贏來的錢。那是一種不良的、毀滅
的娛樂。”
“你怎麼知道？”
昔日的羞恥重回心頭。她可以告訴他一個令他惡心退縮的故事。“相信我，我絕對知道。”
“我把我贏的錢捐給了慈善機構。你的丈夫身上有個教人敬佩的美德吧，嘔？”
“你可以把它送給教皇，反正不幹我的事。我不會嫁給你。”
“爲什麼？你根本不了解我，我可能是你夢中的白馬王子。”
“你也可能是我噩夢中的惡棍。”
韓森園落入眼簾，安全感和信心頓時湧至。高踞在一片丘地上，這座宅第氣派不凡，令附近的其它房舍相形見绌。以巴斯石打造的石柱立面，在月光下宛如象牙般熠熠生輝。
“記住我的話，茱莉，一旦你上了我的
，就不會擔心惡棍了。”
“你是聾子不成？我不會嫁給一個我嫌惡的人，也不曾嫁給一個騙子。”
“你又在矜持作態了，茱莉，”他的口氣太熟撚了。“何況，有誰是爲愛情結婚的？至少在貴族圈子裏不是這回事。”
“圈子、圈子，我頭都暈了。我一定會爲愛情結婚！”
他笑了，笑聲低沈誘人。“那麼我得讓你愛上我了，是不是？”
茱莉停下腳步，他的話在她耳中回湯，她
漫的心吶喊求愛。燈光自漢柏室的窗戶投射而出。“逞強又好
！”不理會他空洞的言語，她掉頭轉向。
“嗯，我的確如此。”他喃喃自語。看見她走開了，他說：“怎麼啦？你要去哪？”
“外婆還沒睡。我不願意讓她看見我和你在一起，所以我要繞到後門。你可以回海上了。”
他低沈的笑聲呵呵響起。“不帶著你一起，我是不會回去的，
愛的。”
“晚安，雷克爵爺！”她大步走向側院的郵局入口。他尾隨在後。
一支銅質郵政號角在一對圓罩燈下熠熠發光，她聽到屋內傳來人聲。
她氣急敗壞，又想獨自靜
一會兒，于是越過幽暗的庭院走向馬廄。雷克像哈巴狗似的亦步亦趨。泥土滲入她的鞋子，但是她不理會。
“我不會把你丟在屋外的。”
她拉開門闩和馬廄的門，跨進去。“好了。你已送我進屋了，你可以走了。”
“茱莉。”他悶吼。
黑暗中，馬匹嘶鳴跺啼。“哦，好吧，”她說。“不過，既然你堅持要討人厭，至少做個有用的討厭鬼。把燈點亮——就在糧草室門口。”
左後方傳來他小
撞上梯箱和咒罵聲，一只桶子翻滾，他又咒罵一聲。不一會兒打火石與鐵摩擦，滿室大亮。馬匹從一間間馬房中探出頭來，豎著耳朵。一件仍滴著
的披風挂在第一間馬房外的挂鈎上。
倫敦郵件抵達了，難怪郵務室燈火通明。外婆本該上睡覺，卻在整理信件。孩子們工作勤奮，茱莉必須去協助他們。
蓦然她感到筋疲力竭，靠在第一間馬房牆上。她慣地默數明天的工作：天亮前起，監督杜威克帶著布裏斯托郵件上路，提醒他吃午餐。跟外婆吃早餐，省略洗澡。帶昆彼去跟可惡的裁縫對質。去看看道格，再給孩子們上地理課。下午，出門到各個貴族賓客和市民住收取信件和包裏，並收取郵資。
“有什麼不對嗎？”雷克問。
她毫無笑意地一笑，搖搖頭。馬蹭她的頸子，她摸摸它。“事事都不對、沒什麼。請你走了好不好？”
他拿起一把燕麥走向那匹馬。她不由自主欣賞著齊雷克，他英俊的外表——修長結實的，寬肩細腰，肌肉厚實的頸項，和一張比漢諾威王朝的
王還出衆的臉孔。
他拿著燕麥站在她旁邊喂馬。“告訴我什麼事令你煩心。”
她試圖集合原先的憤怒，卻辦不到。“我要你離開巴斯。”
他的臉上露出一抹邪門的微笑。“我會的，只等你嫁給我，給我生個兒子我就走。讓開一點。”
他的契而不舍令她惱火，她退開身子。他打開馬房門走進去，
下他的外套。他一面輕柔地對那匹棕馬說話，一面拿起一把幹草鋪在馬兒的
草上。“你應該更仔細照顧你的馬。”
“那不是我的馬，它是奇平漢一位客棧老板的馬。”
“它在你的馬廄裏你就該負責，你也該要求更強健的馬才對。”
“而你應該聽我說話，這不幹你的事。”
“任何令我的未婚妻煩心的事都是我的事。”
“我拒絕做你的未婚妻，我不會當你和家父之間的一顆棋子。”
他把手肘擱在馬肩上，托著腮。他一副不以爲然似地說：“如果事關他的榮譽，你會改變心意嗎？”
她眼前掠過被父冷落忽視的日子。打從她會寫出字母起，她就不停地寫信給父，先是要求繼而懇求他到修道院看望她。每年生日她都會收到一封夾附小額金錢的信。只不過信是助理寫的，她也沒地方可花那些錢。強忍傷感，她說：“家父沒有榮譽，他沒有給過我任何東西。”
他張開雙臂。“他把我給了你。”
“我不要你。”
“你要，只是你還不知道罷了。”
“你是聾子。”
他身子一僵，朝馬房的牆壁踢了一腳。馬側身躲開。“別怕，老馬。如果我告訴你，你若拒絕嫁給我，他就得把他的古堡和葡萄園讓給我呢？”
多年來她祈禱這種情況會出現，只要能讓她父曉得她存在就好。但經過多次訂，她感覺被利用了。“我可不是農奴的女兒，爲了幾畝地就要被迫出嫁。”
“你情願坐視他失去珍惜的一切？”
“我完全不在乎在法的那棟石堡和葡萄園。他若跟你打賭輸掉那些東西，不幹我的事。不過，我倒想不到他會輸。聽說爲了賭贏，他情願作弊詐騙。”
他正道：“這話尖刻無情，茱莉。他是你的父。”
她頓時感到羞慚，移開目光。修女們曾告訴她，她對她父要求過高。一個聽話的女兒懂得自己的本份。哦，她父替她選擇了什麼樣的本份啊。他要她住在法僻遠鄉下一所修道院的幽暗小房間裏，她的同伴只有上了年紀的修女，一只壞脾氣的山羊，幾只小
，和一匹名叫“火焰”的暴躁母馬。她給樹木石頭取名字，假裝它們是她的玩伴。春天，她給它們戴上雛菊花環，謝謝它們選她爲五月皇後。夜晚，她向它們訴說她的寂寞。
“拿去，”他遞給她一條手帕。“擦幹眼淚。”
她不知道自己哭了。當熱淚滾落雙腮時，她忍不住又想，一個襁褓女嬰會犯下什麼樣的可怕罪行，要承受如此孤獨的童年。諷刺的是，她的罪行是多年後才發生，在巴斯城。
一雙有力的手臂圈住她。她來不及反……
婚約第5章未完，請進入下一小節繼續閱讀..