[續川端康成短篇集千只鶴上一小節]子說著指了指靠近壁龛這邊的拉門。
菊治覺著茶室裏的女客們都回過頭來了，他臉紅著說：“淨是女客嗎？”
“對，男客也來過，不過都走了。你是萬綠叢中一點紅。”
“不是紅。”
“沒問題，菊治有資格稱紅呀。”
菊治揮了揮手，示意要繞到另一個門口進去。
小
把穿了一路的布襪，包在千只鶴包袱皮裏，爾後彬彬有禮地站在一旁，禮讓菊治先走。
菊治走進了貼鄰的房間，只見房間裏散亂地放著諸如點心盒子、搬來的茶具箱、客人的東西等。女傭正在裏面的洗茶具房裏洗洗涮涮。
近子走了進來，像下跪似地跪坐在菊治面前，問道：“怎麼樣，小還可以吧。”
“你是指拿著千只鶴包袱皮的那位嗎？”
“包袱皮？我不知道什麼包袱皮。我是說剛才站在那裏的那位標致的小呀。她是稻村先生的千金。”
菊治暧昧地點了點頭。
“包袱皮什麼的，你竟然連人家古怪的東西都注意到了，我可不能大意羅。我還以爲你們是一起來的，正暗自佩服你籌劃的本事吶。”
“瞧你說的。”
“在來的路上踫上，那是有緣嘛。再說令尊也認識稻村先生。”
“是嗎。”
“她家早先是橫濱的生絲商。今天的事，我沒跟她說，你放心地好好端詳吧。”
近子的嗓門不小，菊治擔心僅隔一隔扇的茶室裏的人是否都聽見，正在無可奈何的時候，近子突然把臉湊了過來：“不過，事情有點麻煩。”
她壓低了嗓門：“太田夫人來了，她女兒也一起來了。”
她一邊對菊治察顔觀
，一邊又說：“今天我可沒有請她……不過這種茶會，任何過路人都可以來，剛才就有兩批美
人來過。很抱歉，太田夫人聽說就來了，無可奈何呀。不過，你的事她當然不曉得。”
“今天的事，我也……”
菊治本想說自己壓根沒有打算來相
，可是沒說出口，又把話咽了回去。
“尴尬的是太田夫人，菊治只當若無其事就行。”
菊治對近子的這種說法也非常生氣。
看樣子栗本近子同父的交往並不深，時間也短。父辭世前，近子總以一個隨便的女人的姿態，不斷出入菊治家。
不僅在茶會上，而且來作常客時也下廚房幹活。
自從近子整個男
化後，母似乎覺得事已至此，妒忌之類的事未免令人哭笑不得，顯得十分滑稽。菊治母後來肯定已經察覺，菊治父看過近子的那塊痣。不過，這時早已是事過境遷，近子也爽朗而若無其事似的，總站在母的後面。
菊治不知不覺間對待近子也隨便起來，在不時任地頂撞她的過程中，幼時那種令人窒息的嫌惡感也淡薄了。
近子之男化，以及成爲菊治家方便的幫工，也許符合于她的生活方式。
近子仰仗菊治家，作爲茶道師傅，已小有名氣。
父辭世後，菊治想到近子不過是同父有過一段無常的交往，就把自己的女人天扼殺殆盡，對她甚至湧起一絲淡淡的同情。
母之所以不那麼仇視近子，也是因爲受到了太田夫人問題的牽製。
自從茶友太田去世後，菊治的父負責
理太田留下的茶道具，遂同他的遺孀接近了。
最早把此事報告菊治母的就是近子。
當然，近子是站在菊治母一邊進行活動的，甚至做得太過分了。近子尾隨菊治父，還屢次三番地前往遺孀家警告人家，活像她自身的妒火發生了井噴似的。
菊治母天生腆，對近子這種捕風捉影般的好管閑事，毋甯說反而被嚇住，生怕家醜外揚。
菊治即使在場，近子也向菊治母數落起太田夫人來。菊治母一不願意聽，近子竟說讓菊治聽聽也好。
“上回我去她家時，狠狠地訓斥她一頓，大概是被她孩子偷聽了，忽然聽見貼鄰的房間裏傳來了抽泣聲，不是嗎。”
“是她的女兒吧？”
母說著皺起了眉頭。
“對。據說十二歲了。太田夫人也明智。我還以爲她會去責備女兒，誰知她竟特地站起身到隔壁去把孩子抱了過來，摟在膝上，跪坐在我面前，母女倆一起哭給我看吶。”
“那孩子太可憐了，不是嗎。”
“所以說，也可以把孩子當作出氣的工具嘛。因爲那孩子對她母的事，全都清楚。不過，姑娘長個小圓臉，倒是蠻可愛的。”
近子邊說邊望了望菊治。
“我們菊治少爺，要是對父說上幾句就好啦。”
“請你少些挑撥離間。”
母到底還是規勸了她。
“太太總愛把委屈往肚子裏咽，這可不行。咬咬牙把它全都吐露出來才好呀。太太您這麼瘦，可人家卻光潤豐盈。她盡管機智不足，卻以爲只要溫順地哭上一場，就能解決問題……首先，她那故去的丈夫的照片，還原封不動耀眼地裝飾在接待您家先生的客廳裏。您家先生也真能沈得住氣呀。”
當年被近子那樣數落過的太田夫人，在菊治的父死後，甚至還帶著女兒來參加近子的茶會。
菊治仿佛受到某種冰冷的東西狠擊了一下。
縱令像近子所說，她今天並沒有邀請太田夫人來，不過，令菊治感到意外的，就是近子同太田夫人在父死後可能還有交往。也許甚至是她讓女兒來向近子學習茶道的。
“如果你不願意，那就讓太田夫人先回去吧。”。
近子說著望了望菊治的眼睛。
“我倒無所謂，如果對方要回去，隨便好了。”
“如果她是那樣明智，何至于令尊令堂煩惱呢。”
“不過，那位小不是一道來的嗎？”
菊治沒見過太田遺孀的女兒。
菊治覺得在與太田夫人同席上，和那位手拿千只鶴包袱的小相見不合適。再說，他尤其不願意在這裏初次會見太田小。
可是，近子的話聲仿佛總在菊治的耳旁萦回，刺激著他的神經。
“反正他們都知道我來了，想逃也不成。”
菊治說著站起身來。
他從靠近壁龛這邊踏入茶室，在進門的上座坐了下來。
近子緊跟其後進來。
“這位是三谷少爺，三谷先生的公子。”
近子鄭重其事地將菊治介紹給大家。
菊治再次向大家重新施了一個禮，一擡起頭時，把小們都清楚地看在眼裏。
菊治似乎有點緊張。他滿目飛揚著和服的鮮豔彩，起初無法分清誰是誰。
待到菊治定下心來，這才發現太田夫人就坐在正對面。
“啊！”夫人說了一聲。
在座的人都聽見了，那聲音是多麼純樸而切。
夫人接著說：“多日不見了，久違了。”
于是她輕輕地拽了拽身旁女兒的袖口，示意她快打招呼。
小顯得有些困惑，……
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