千葉醫院開業的日子近了。
夾在報紙中分送各戶的廣告裏印刷著“內科、外科、婦産科，各科皆全，病房完備”的字樣，同時還排列著千葉院長和他的朋友婦産科主任的名字。
義三也退掉了宿舍的房子，搬到了醫院裏住。時間在義三的悔恨、失望中無情地逝去了。自那以後，義三再也沒見到房子的來信。他也無法去找尋房子。義三在等待著某種東西的到來，顯得心神不定。究竟是誰偷走了房子的錢呢？有時義三會望著整潔的房間那嶄新的牆壁，默默地沈思不語。
桃子通過了東京學校的
班考試，已經開始上學了。不過，她好像還沒有交上朋友。在家裏，總是一副別扭、不悅的樣子，也看不出是誰意著她了。
醫院正式開業之前，千葉院長夫婦准備邀請自己的朋友、熟人、戰前的東京的病人，舉行一個慶賀會。母
對桃子講：
“桃子去跟你那位年輕的‘院長’也說說，讓他也請幾個朋友。”
可桃子臉上仍是
雲密布。
“你這所醫院可拴不住義三的。”
到了那天，桃子的母像變了個人似的，顯得那樣富有青春活力。在客人面前，她放開很久沒有放開的喉嚨，唱起了歌。
慶賀會是以酒會自助餐的形式舉行的。客人們參觀醫院的設備、病房，邊走邊談，談笑風生。
義三邀來了民子，還有另外兩三個朋友。
桃子穿著十分可愛的晚禮服出現在人群之中。不久，她又悄悄地離開了會場。
義三陪著民子參觀了一下醫院的設備。
“真不錯。要是自己開業，就得有這種規模的醫院。在外面的醫院上班，和那些公司職員沒什麼兩樣。也許還不如他們呢。女醫生也就更別說了。聽說大醫院，一開始也就給六千日元。栗田，你多優越啊，真讓人羨慕。”
義三對民子准備在通過
家考試之後重返大學研究室的理由有些生疑，或許民子是擔心走向社會後無法獲得自己所向往的生活，才做出的那種選擇。也許，女人所看重的只是眼前的利益。
不過，民子此時的心思似乎在桃子身上。當桃子不見了以後，她問義三：
“那個可愛的小
怎麼了？我真想和她玩玩。”
義三敲了敲桃子的屋門，准備帶桃子去見見民子。桃子已經換上了長褲和毛
，正和那條蘇格蘭種的長毛狗依偎在
上看著書。
“你也呆煩了？”
桃子擡起頭看著義三，顯出微笑。
“你都換服了？”
“我這人就是穿不了新的，從小時候就這樣。我一穿新服，就覺得累得夠嗆。”
“這倒是看不出來。”
“穿之前的那種企盼，才是我的樂趣呢。”
桃子坐起身來。
“不過，那身夜禮服是我
設計的。我的意見不是這樣的。”
“我的朋友想見見你。”
“男的？還是女的？”
“女的。”
“要是女的，你就讓她到這兒來吧。不成嗎？我懶得再換服。”
“桃子，你是累了吧？”
“我才不累呢。”
“我記得有一次從動物園到這個街鎮來的時候，桃子當時說這個街鎮挺有意思。現在住到這裏了，我看不合你的意吧。”
桃子是以城市的方式培養成長的。但是，她卻不了解城市。
就說這座街鎮吧，看起來是個住著貧窮的庶民的擁擠不堪的城市，可在寬闊的道路上清晨和傍晚卻是高級車川流不息。就在這映照著醫院酒會燈火的河對面，便是在上夜班的工廠。那散發著令人窒息氣味的溶液冒著熱氣從那裏淌出。在那昏暗的室內正濺射出刺眼的火花。白天，那裏進進出出的全是些滿身金屬粉末髒乎乎的工人。
桃子都有些不好意思牽著那條頗有些奢侈味道的長毛狗在這裏散步。
“這所醫院也不合你的意吧？”
桃子反問道。
“你真像個病人。你要是精神起來了，我也就精神了。”
“到了7月份，我就會精神起來的。”
“是不是因爲到時候，考試結果就出來了？然後你肯定就要離開這兒，到別
去。”
“什麼別？”
“我也不知道是哪兒。你一定是想找到房子，到她那兒去吧？”
義三沒有答話。
“我也一樣，也想按自己的想法去生活。”
“按自己的想法生活，這不過是空想。”
“房子要是到咱們家來了，那我在你面前還能多撒些
，就像對真正的哥哥那樣……可她爲什麼要走呢？”
桃子很少像這樣談起房子。義三感到一種切膚之痛。他覺得自己無法在桃子面前再呆下去了。
“是啊，她到底爲什麼呢？”
義三無力地自語道。
“你總想著她現在怎麼樣了。可我倒想問問你，你到底怎麼了？”
桃子抱過長毛狗白絨絨的頭部，把臉貼在上面。
“露西最好了。”
義三走出去把民子接了過來。桃子看起來開朗、富于空想，可又很容易陷入個人的苦惱之中。義三覺得淡泊、明快的民子肯定能夠爲她提供幫助的。民子一進桃子的房間，馬上就問：
“桃子，你知道栗田的那個大事嗎？”
“什麼大事？”
義三不知所措了。桃子馬上接了過去：
“我知道，就是那個藍鳥飛失的事件吧。”
“對。你要是知道了，那三個人也好聊了。”
民子面對面地看著義三。
“桃子表示同情嗎？”
“對誰呢？是對栗田，還是對行蹤不明的那位呢？”
“對這兩位……”
“噢。我哪個也不同情。”
桃子說得十分幹脆。
“不討，粟田能這樣動感情，也真讓人覺得痛快。我喜歡。”
醫院開業以後，要比預想的興隆許多。看來，在這個地區，建座過分華麗的醫院也並非壞事。
過去的患者從很遠的地方來應診。切斷手指的人從工廠趕來醫治。要求醫院出診的人也很多。
婦産科第一個生産的年輕母生下一個男孩子。醫院爲了慶賀這件喜事，由桃子的父出面請求男孩的家人讓醫院爲這個嬰孩起個名字。
桃子經常去那間病室看望嬰兒，並爲孩子起了許多名字，寫在紙上，反複與義三相商。
義三數了數，說：
“嚯，十四個呢。太多了，孩子的該暈乎了。桃子，你要是有了自己的孩子，還不得想出一百個呀。”
“我也不結婚，不會有的。”
桃子冷不丁說出這麼一句。
在這些名字當中，有一個是“桃男”，是取自桃子的“桃”而構成的。
在醫院開業的忙亂之中，“女兒節”無聲無息地過去了。放在鄉下倉房的那套古老的“偶人”到底也沒有被帶到東京來。
醫院挂號室的小窗旁邊，貼著一……
河邊小鎮的故事第八節未完，請進入下一小節繼續閱讀..