雷萬先生是一個無官職的豪紳，擁有本省最肥沃的田地。他與兒子、
住在一座只有大公才有資格住的城堡裏。他有公園、
域、農田和作坊，他的家産養活著周圍6英裏範圍內的半數居民；他有很高威望，愛做好事。如果把這些都算上，他實際上是一個大公。
幾年前，他沿著他家公園圍牆旁邊的大路散步，想在供人們遊樂的樹林裏休息一下。這是遊人喜歡落腳的地方。高大的樹木聳立在茂密的小樹叢之上，給人們擋風遮陽，清澈的泉滲入樹根、石塊和草地。散步者往往帶著書本和獵槍，但讀書時常常受鳥雀啼鳴和行人腳步聲幹擾，精力不能集中。
那是一個美好的清晨，一個年輕可愛的女子朝他這個方向走來。她離開大路，好像是要找一個清爽
休息一下，歇歇氣。他正好在那個地方，擡頭看，見一個女子在眼前，不由得爲之一怔，書本從手中落到地上。流
女眼睛極美，美到世界上找不出第二雙。由于走路的緣故，她臉上透出紅潤，身材、步履和舉止也都極爲優美。他情不自禁地站起身來，朝大路望去，想看看她的隨從，因爲隨從一般是跟在後面的。那女子又一次吸引了他的注意力，恭敬地向他鞠了一躬，他也恭敬地回了一禮。漂亮的旅遊者坐到泉邊，沒說話，只歎了口氣。
“同情心的作用是神奇的！”雷萬講到這次奇遇時提高聲音說，“我也沒有說話，也以歎息聲作答。我站在那裏，不知道要說什麼，做什麼。她完美無缺，我的眼睛不夠使了，她舒展雙
躺在地上，用一只胳膊支撐著身
，簡直是絕代佳人！她的鞋引起了我的注意，鞋子上盡是塵土，說明她走過長路，但她的絲襪非常光潔，好像剛從抛光筒上取下來一樣。她那撩起的裙子上沒有皺摺，頭發看來是早上剛剛卷好的，身上穿的是細麻布襯衫，上面繡著美麗的花邊；從
著看，似乎是准備去參加舞會的。她身上沒有一流女的特征，但她確確實實是一個流女，而且是一個令人痛惜、尊敬的流女。
“她望了我幾眼，我趁機問她旅途是不是孤身一人。‘是的，先生，’她說，‘在這個世界上，我是孤獨的。’‘怎麼？小
，您難道沒有父母，也沒有
戚？’‘先生，我剛才可沒有這麼說呀，我父母雙全；戚也不少，可是沒有朋友。’‘這不是您的過錯，’我接著說，‘您長得好，心當然也好，可能您的心靈付出過許多代價。’
“她可能覺得我剛才的恭維話裏有責備的意思，不過我看出她很有教養。她的眼睛像蔚藍的天空，晶瑩透亮，閃閃發光；那種藍
是最完美、最純潔的藍。她看著我，用莊重的語調說，像我這樣一位高貴的先生，對路上偶遇的單身年輕姑娘發生懷疑，是不能怪罪的，因爲這種情況她經常遇到。她雖然是一個陌生人，雖然任何人都無權盤問她，她還是請求人家相信她出門遠行的意圖是光明磊落的，有一些誰也講不清的原因逼她把她的痛苦帶到各地。她認爲，通常擔心女子可能遇到的危險不過是一種想象，即使落在草寇手裏，女子的貞潔也只有在她心軟和放棄原則時才會遭到蹂躏。
“此外，她還說到，她只在她確信安全的時間裏和道路上行走，也不跟任何人說話。只是到了合適的地點，她能靠自己的一技之長掙錢時，才住下來。說到這裏，她放低了聲音，垂下了眼簾，我看見幾滴眼淚從她臉上流下來。
“我連忙說，我沒有懷疑她的良好出身，更沒有懷疑她的受人尊重的行爲。我唯一感到遺憾的是，她這樣高貴的人，爲環境所迫，也不得不伺侯人，而她本應是讓人伺候的。我雖然好奇，但並不願意繼續規勸她，只希望通過進一步了解，確信她能在任何時候，任何地方保護她的名聲和貞
。這些話似乎又傷害了她，因爲她回答說，她隱瞞姓名和
籍，正是爲了保持名聲，但名聲通常是人們的猜想，並不一定反映實際情況。在談到她爲別人服務的情況時，她列舉了最近幾家作爲例子。她不隱瞞在哪些地方做過事，但從來沒有讓別人問過她的籍和家庭情況。在這一點上，人們是應該相信她的，上天和她的話都是完全可以相信的，她的全部生活是潔白無瑕，無可指責的。”
這樣的表白沒有使人懷疑這位美麗女曆險家神經有什麼不正常的地方。雷萬先生對這種走江湖的決心不很理解，所以猜想，可能有人想把她嫁給她不中意的人。後來他想，是不是因爲愛情已經毫無希望。怪就怪在，要是她真的愛上了一個人，而另一個人又愛上了她，那麼這個人應該在熱戀中，並會替她擔心的。看來，她還會想流下去。他無法讓自己的目光離開她那美麗的面孔，半明半暗的綠光線把這面孔照得更加美麗。可能真正有山林澤女妖，因爲在這片草地上，從來沒有見過比她更美的女人伸展四肢躺著；這次多少有點漫彩的相逢，散發出一種他無力抵禦的誘惑力。
沒有作更深入的觀察，雷萬先生便勸說這個素不相識的美麗女子跟他到他的城堡去。她沒有表示爲難，就跟著他走，表現出見過大世面的風度。給她送來冷飲，她拿起就喝，沒有虛假的客套，而且非常有禮貌地說聲謝謝。吃午飯之前，讓她參觀了各個房間。她只注意那些值得稱贊的東西，如家具、繪畫等，也談對房間的巧妙布置感興趣。她發現一個書房，一看就知道哪些是好書，並很謙虛又很有見解地說幾句對這些書的看法，不是誇誇其談，也沒有因爲說不出而尴尬。用餐時，舉止也是高雅而自然的，談話的語調非常動聽。她的一切都表現爲知書達理，
格像她的人一樣可愛。
飯後，她故意做了一個小動作，顯得更可愛了：她轉過臉朝雷萬小抿嘴微笑，說她習慣于午飯後幹點事來酬謝主人的招待。她沒有錢，所以常常要求女主人讓她做點針線活。
“請允許我用您的繡花架繡朵花吧，”她補充說，“這樣，您以後見到它就會想起這個素不相識的可憐女子。”雷萬小回答，很抱歉，她沒有撐繡花布的繃子，沒法一飽她那一手好刺繡手藝的眼福。這時，流女把目光轉向鋼琴。“那麼，我倒想，”她說，“像過去的流歌手一樣，用‘沒有重量的錢幣’酬謝主人的盛情。”她彈奏了兩三小節序曲，試了試鋼琴，短短的彈奏就使人感到這是兩只多麼熟練的手。誰也不再懷疑她出身高貴，具有上流社會一切必不可少的才能。起初，演奏是高昂的，明快的，很快轉向嚴肅，逐漸過渡到深沈悲傷，這已經能從她的眼睛裏看到。她含著眼淚，臉變了，手停了下來。突然，她以世上最動聽的聲音活潑歡快地唱起了幽默歌曲，使在場的人無不拍案叫絕。後來我們確有理由認爲，……
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