聖誕節前的最後一天過去了。一個晴朗的冬夜降臨了。繁星映著眼睛。一輪明月流光溢彩地冉冉升起，照徹人家和世間善良的人們，好讓大家興高采烈地挨家挨戶去唱聖誕節祝禱歌①和贊頌上帝。從清早起，天氣就越來越冷了；然而，四周悄然無聲，人們腳上的靴子踩在冰凍的雪地上嘎吱作響，半俄裏②開外都聽得分明。這時還沒有三五成群的年輕人出現在村舍的窗戶跟前；只有一輪明月在俯看著家家農舍，仿佛在等待那些打扮得漂漂亮亮的姑娘們快到嘎吱作響的雪地上來。這時，一家房舍的煙囪裏升起了一團團炊煙，像烏雲似的布滿天空，一個妖精跨著掃帚，隨著煙霧一道騰空而起。
①烏克蘭民間習俗，每逢聖誕節前夕，人們三五成群，挨家挨戶到窗前唱歌，贊頌上帝和祈求平安，這種歌叫做“柯略達”。受到祝福的人家要把臘腸、面包、銅幣或其他東西丟到唱歌的人的麻袋裏。據民間傳說，從前有一個傻瓜，名叫柯略達，被人當作了上帝，“柯略達”就由此演變而來。人們在歌中歌頌基督的降世，並祝福主人、主婦、孩子和全家健康。
②俄裏等于1．06公裏。
此時此刻，若是索羅欽的陪審官，頭戴槍騎兵式的羊羔皮帽圈的帽子，身穿黑羔皮裏子的藍
便服，手持著他通常用來催趕馬車夫的狠如魔鬼的鞭子，剛好坐著三套馬車從這裏路過的話，他准能一眼發現那個妖精，因爲人世上沒有一個妖魔鬼怪能夠從他的眼皮底下溜掉。他相當精明：每個農婦家裏的母豬下了多少豬崽，箱子裏藏有多少塊亞麻布，男人禮拜天從她的
物中拿了什麼東西到小酒店裏去換酒吃，陪審官都一清二楚。可是，索羅欽的陪審官沒有打這兒路過，而且他也犯不著去管別人的閑事，他有自己管轄的地區。而那妖精趁這個時刻升上了高空，變成了一個小小的黑點，在空中忽隱忽現。不管她出現在什麼地方，那裏的星星便一個接一個地不見了。不多久，妖精便采集到了滿滿一袖筒。只剩下三、四顆星星稀稀落落地閃著亮光。忽然間，從對面又出現了一個小小的黑點，越來越大，伸展開來，已經不再是小黑點了。一個眼睛近視的人，縱然把警察署長的輕便馬車的大輪子當成眼鏡架在鼻梁上，那也分辨不清那是什麼寶貝。從前面看呢，那是一個地地道道的德
佬①，一張狹長的瘦臉，不停地轉來轉去，無論遇到什麼東西都要嗅一嗅，鼻子底下一張圓圓的豬拱嘴，還有一雙瘦長的細
，若是雅列斯科伏的村長也長著這麼一雙細的話，他一跳哥薩克舞准會把摔折。然而，從後面看上去呢，他倒像是一個省裏穿製服的真正的訴訟代理人，因爲他身後拖著一根又尖又長的尾巴，就像如今製服上的後襟一個樣；只有那張醜臉下方的山羊胡子，頭上撅著兩只不大的犄角以及像打掃煙囪的人一樣通
黑糊糊的，才會使人猜想到：他既不是德佬，也不是省裏的訴訟代理人，只不過是魔鬼而已——他只剩下最後一夜在這人世間到
遊蕩，調唆善良的人們去作惡造孽了。等明天第一趟晨禱的鍾聲響起，他就要夾著尾巴，頭也不回地逃回自己的洞窟裏去。
①那時人們把所有外人，無論是法人還是意大利人，抑或是瑞典人，統統叫做德佬。
就在這時，魔鬼悄悄地挨到了月亮的旁邊，就要伸出魔爪去摘下來了，卻忽然抽回了手，仿佛是被火灼傷了似的，急忙噙著手指，搖晃著一只，又從另一邊跑近前去，接著又猛地跳開了，縮回了手。然而，狡猾的魔鬼盡管連遭挫折，還是不肯罷休，繼續搞他的惡作劇。他跑近前去，忽然用兩只手把月亮摘了下來，皺眉撇嘴，連連吹氣，兩手倒替著，就像莊稼漢光著手取炭火點燃煙鬥一樣；最後，他急忙把月亮藏進兜裏，然後若無其事地揚長而去。
在狄康卡，誰也不曾發現魔鬼把月亮偷走了。誠然，鄉文書四肢著地爬出小酒店時，曾經看到月亮平白無故地在天上頻頻跳動，他還一再指天發誓要全村的人都相信真有其事；可是村民們都連連搖頭，甚至拿來逗笑打趣。然而，到底是什麼原因促使這個魔鬼膽大包天，幹起這種無法無天的勾當來的呢？那個中原因是：魔鬼知道，有錢的哥薩克楚布應教堂執事之請要去吃蜜飯①，應邀一起吃蜜飯的還有村長以及執事的
戚——一個從高級僧侶唱詩班來的、身穿藍禮服的男低音歌手，哥薩克斯維爾貝古茲和另外幾個人；除了吃蜜飯之外，還有香料熬製的白酒、香紅花浸酒和許多各式食品款待。同時，楚布的女兒，那位全村有數的美人兒將待在家裏，而村裏的鐵匠，一個力氣過人和身材高大的好小夥子，肯定會去找她幽會，而在魔鬼看來，這個鐵匠要比康德拉特神父的布道還要可惱可恨。鐵匠在農閑時節，喜歡潑墨弄彩，在四周鄉裏堪稱是一位彩畫好手。當年還健在的一位名叫利……什麼柯的百人長還特地請他到波爾塔瓦省給他家宅邸的木板牆去漆顔呢。狄康卡的哥薩克用來喝紅甜菜湯的湯盆全都出自他的畫筆。這鐵匠又是敬神如命的人，常常繪製聖徒像：直到如今還可以在t教堂裏看到他畫的福音書編述者之一的路加使徒②的畫像。他的出名之作是畫在教堂右側門廊牆上的一幅彩畫，那是聖徒彼得在最後審判之日手拿鑰匙，把惡魔趕出地獄的情景；惶惶不可終日的魔鬼預感到末日的來臨，四亂竄，而先前被幽禁的罪人便群起而攻之，抄起鞭子、劈柴和一切可用的東西追打他。當畫師精心構思圖案和把草圖畫在一塊大木板上時，魔鬼便想方設法來搗亂：偷偷地捅他的肘臂，從鐵匠鋪的爐裏取來炭火，把它撒在畫像上；不過，這一切終歸是徒然，畫像終于完成了，搬進了教堂，嵌在門廊的牆上，從那以後，魔鬼便賭咒發誓，要找鐵匠報仇泄憤。
①烏克蘭習俗，聖誕節前夕以蜜飯招待客人。蜜飯是由麥米、蜂蜜和幹果汁調製而成的。
②據教會傳說，福音書是由馬太、馬可、路加、約翰四人編述而成的。
魔鬼只有一個晚上在人世上遊蕩了；可是，就在這最後的一夜，他還是要伺機報複一下鐵匠，以發泄滿肚子的積怨。爲了這個緣故，他竟然膽大包天偷走了月亮，一心指望年老的楚布手腳不靈便，懶于走動，再說到教堂執事家去也不近便：一條小路經過村外，還要穿過磨坊和一片亂墳地，繞過一個峽谷。不過，在月明如晝的夜晚，香料熬製的白酒和番紅花浸酒可是會叫老楚布饞涎慾滴的；但是，如果是這樣黑洞洞的夜裏，那就未必有誰能把他從暖炕上拽下來，拉著他走出家門。那麼，鐵匠向來與老楚布有隙，雖說力氣過人，也不敢當楚布在家時去找他的女兒。
就……
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