老羅傑·齊靈渥斯一生中都是個脾氣平和的人，他雖無溫暖的愛，但卻心地慈悲，而且在涉及同各方面的關系時，始終是一個純粹而正直的人。照他自己的想象，他是以一個法官的同等的嚴峻與公正來開始一次調查的，他只向往真理，簡直把間題看得既不包含人類的情感，也不卷入個人的委屈，完全如同幾何學中抽象的線和形一般。但在他著手進行這一調查的過程中，一種可怕的迷惑力，一種盡管依然平靜、卻是猛烈的必然
，卻緊緊地將這老人攫在自己的掌握之中，而且在他未完成它的全部旨意之前。絕不肯將他放松。如今，他象一個礦工搜尋黃金似的掘進這可憐的牧師鮑內心：或者更確切地說，象一個掘蔥人挖進一座墳墓，可能原指望找到陪葬在死者
部的珠寶。結果卻除去死屍及腐爛之外一無所獲。假若那裏果真有他要我的東西的話，天啊，讓我們爲他自己的靈魂哀歎吧！
有時候，從醫生的眼中閃出一線光芒，象是爐火映照似的，燃著藍幽幽的不祥之光，或者我們也可以說，象是班揚那山邊可怕的門洞中射出、在朝聖者的臉上跳動著的鬼火的閃光①。那是因爲這個
沈的礦工所挖掘的土地中剛好顯露了鼓勵他的一些迹象。
“這個人，”他在一次這種場合中自言自語說，“盡管人們相信他很純潔，盡管他看來極其高尚神聖，但他從他父
或母身上繼承了一種強烈的獸。讓我們沿著這一礦脈再向前掘進一點吧！”
之後，他就對這位牧師的幽暗的內心加以長時間的搜尋，翻出了許多寶資的東西，都是由思想和鑽研而強化的、由天啓而燃亮的，諸如對靈魂的熱愛、純潔的情
、自然的虔誠等等，均以對人類的福祉的高尚志向爲其形式——然而這一切無價之寶于那位探礦人無異于一堆廢物——他只好沮喪地轉回身來，朝著另一個方向開始尋求。他鬼鬼祟祟，左顧右盼，小心翼翼地向前探索，猶如一個偷兒進入一間臥室，想去竊取主人視如服珠的寶物，而主人卻躺在那裏半睡半醒——或者可能還大睜著眼睛。盡管他事先策劃周密，但地板會不時吱嘎作響，他的
服也會細碎有聲。而且到了，近在咫尺的禁地，他的身影也會投射到被竊人的身上。另一方面，丁梅斯代爾先生的敏感的神經時常會産生一種精神直覺的功效，他會模模糊糊地意識到，對他的平靜抱有敵意的某種東西已經同他發生了關聯。面老羅傑·齊靈渥斯也具備近乎直覺的感知能力；當牧師向他投來驚恐的目光時，醫生就會坐在那裏，成了關切和同情牧師的好心朋友，絕不打探他的隱私了。
而丁梅斯代爾先生如果沒有病人常有的某種病態，以致對整個人類抱著猜疑的態度的話，他或許會對此人的品看得更充分些。由于他不把任何人視爲可信賴的朋友，故此當敵人實際上已出現時，仍然辨認不出。所以，他依舊同老醫生：隨意傾談，每天都在書齋中接待他；或者到他的實驗室去拜訪他，並且出于消遣的目的，在一旁觀看他如何把葯草製成有效的葯劑。
一天，他用一只手支著前額，肘部墊在朝墳墓開著的窗子的窗臺上，同羅傑·齊靈渥斯談話，那老人正在檢看一簇難看的植物。
“在哪兒，”他斜眼看著那簇植物開口問道——最近牧師有個特點，他很少直視任何東西，不管是人還是無生命的——“我好心的朋友，你在哪兒搜集到的這些葯草，葉子這麼黝黑松軟？”“在這跟前的墳地裏就有，”醫生一邊繼續幹他的活，一邊回答。“我以前還沒見過這種草。我是在一座墳墓上發現的。那座墳上沒有墓碑，除去長著這種醜陋的野草也沒有其它東西紀念死者。這種草是從死者的心裏長出來的，或許是顯示了某種隨同死者一起埋葬的隱私，要是能在生前公開承認就好了。”“也可能，”丁梅斯代爾先生說，“他誠心誠意地切望如此，但他辦不到。”
“那又爲什麼呢？”醫生接口說。“既然一切自然力量都這麼誠摯地要求仟侮罪過，連這些黑
雜草都從死者的心中生長出來，宣布了一樁沒有說出口的罪行，爲什麼辦不到呢？”
“這樣解釋，好先生，不過是你自己的想象，”牧師答道。“如果我的預感不錯的話，除去上天的仁慈，沒有什麼力量，無論是通過講出來的語言或是任何形式的標志，能夠揭示可能埋在一個人心裏的秘密。那顆因懷有這種秘密而有負罪感的心，也就此必然將秘密保持下去，直到一切隱秘的事情都要予以揭示的那一天。就我閱讀和宣講的《聖經》而論，我並不認爲，人們的思想和行爲到了非揭示不可的時刻，就一定是一種報應。這種看法確實是非常膚淺的。絕非如此；除非我的見解根本不對，我認爲這種揭示僅僅意昧著促使一切智者在知識上的滿足，他們將在那一天立等看到人生中的暗問題得以揭示；需要有一種對人心的知識來徹底解決那一問題。何況，我還設想，如你所說的那種懷有這些痛苦的隱私的心，到了最後那一天非袒露不可的時候，不是不情願的，倒是帶著一種難言的愉快的。”
“那麼，何必不及時說出來呢？”羅傑·齊靈渥斯平靜地斜睨著牧師說。“有負罪感的人爲什麼不盡早地讓自己獲得這種難言的慰藉呢？”
“他們大多能這麼做，”牧師一邊說著，一邊緊緊捂住自己的心口，象是有揪心的疼痛糾纏著他。“許許多多可憐的靈魂向我作過仟悔，不僅是在生命彌留的病倔上，而且也在精力旺盛、名聲良好的時刻。何況，我還眼看到，在作了這樣一番傾訴之後，那些負罪的兄弟們有多麼輕松！就象是被自己汙濁的呼吸長時間窒息之後，終于吸進了自由的空氣。還能是別的情況嗎？一個倒黴的人，比如說犯了謀殺罪吧，怎麼可能甯願把死屍埋在自己心中，而不肯把屍
馬上抛出去，聽憑世界去安排呢！”“然而，有些人就是這樣埋葬著自己的秘密的，”那安詳的醫生評論著。
“確實；有這種人，”丁梅斯代爾先生回答說。“不過，不必去設想更加明顯的原因，我們就可以說，他們之所以緘口不言，正是出于他們的本。或者——我們能不能這樣假設呢？——他們盡管有著負罪感，然而卻保持著對上帝的榮光和人類的福扯的熱情，他們畏畏縮縮，不肯把自己的暗和汙穢展現在人們眼前；因爲，如此這般一來，是做不出任何善舉的，而且，以往的邪惡也無法通過改過來贖罪。于是，他們默默忍受著難言曲折磨，在同伴中走來走去，表面象新落下的雪一般地純潔，而內心卻沾滿了無法洗刷的斑痕。”
“這些人在自欺，”羅傑·齊靈渥斯用異乎尋常的強調口吻說，還伸出食指輕輕比了一下。“他們不敢于接受……
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