星雲公寓在管理上就是標榜相當豪華、安甯的居住環境。所以每位訪客都必需要先通知接待櫃臺，把來訪的人先殺殺威風。
櫃臺背後的管理員大概30出頭——高、瘦、謹慎，
著很整齊。他站在櫃臺後面，面部沒有一點表情，看著進門的柯白莎邁動她165 磅
重的肥軀，走過設施華麗的前廳，向櫃臺接近。
這管理員的頭發梳得油光雪亮。當白莎像條戰艦一樣邁到他面前時，他把整齊的眉毛一彎，彎成一個正好使對方要采取守勢的角度。
“你早，”他說。用的語調有如白莎是位他經理召來的做窗簾的。倒也並沒有以對付商人的口氣來對付白莎，但也絕對不是接待高貴賓來的口氣。
白莎來這裏目的不是交際的。“有沒有一位許小
住這裏——許桃蘭小？”
“嗯，是的——許小。你是——？”
“我是柯太太。”
“抱歉，柯太太，不過許小突然遷出她原住的公寓了。”
“去哪裏了？”
“抱歉，我沒有辦法告訴你。”
“有留下轉信地址嗎？”
“是會有人轉給她。”
“轉到哪裏呢？”
“假如你寫一封信給她，我保證她一定收得到。”
白莎氣呼呼地看向他。“你給我聽著。我是有一件相當重要的事馬上要找到許桃蘭。假如你知道她現在在哪裏，告訴我地址。假如你不知道地址，你把怎麼可以找到她告訴我。”
“抱歉，柯太太，可以告訴你的，我都已經說過了。”
“她是什麼時候離開的？”
“抱歉，我不能告訴你。我只能告訴你，她突然遷出了。”
“有人找過她尾巴嗎？”白莎問。
“你說什麼？我沒有懂。”
“她遷出之後，有別人來問過她哪裏去了嗎？”
“這一點我也無法奉告。”
管理員經過白莎肩頭看向站在白莎後面的一個男人，他穿的是松垂的套裝，手裏拿了一卷用橡皮筋捆在一起的一堆像合同一樣的文件。
“你早，”管理員說。用的是比對白莎說早時更冷、更疏遠的語調。
男的來人連客套的話都懶得還一句。他用粗短的大拇指翻著帶來的文件。找到他要的一份後，他只是用左手拇指夾在其中一份上面，仍舊用左手拿著這一捆紙張。兩只髒髒的指甲夾在文件的最上面。“頂好鋼琴租賃公司。”他說：“許桃蘭租的鋼琴該付月租了。你代她付，還是我上去收？”
這下，管理員受窘了。他看看白莎，對收帳的人說：“許小會在明、後天自己和你們聯絡的。”
“她搬走了——離開了。”
“合同有規定，鋼琴要換地點一定要書面通知我們。”
“不過她搬走了，不相信可以問他。”
男人轉向管理員。“她到底還在不在這裏？”
“她——她要我——”
“到底是在，還是不在？”
管理員賭氣道：“帳單我來付，我也負責你鋼琴沒有問題。”
“5 元。”收帳員拿出一本印好的收據，不太響地用手掌拍在櫃臺上。“假如她沒有通知我們，自己把鋼琴換了地點了，那是嚴重的違約。”
“保證你沒有損害，而且她會立即和你們公司聯絡的。”
“她就是不能把鋼琴搬離這個地址。……5元。”
管理員打開保險抽屜，拿出一張5 元面額的鈔票，捏一下，橫裏面拉一拉，拉出啪、啪的聲音，放在櫃臺上上面，他說道：“簽你收據吧。”又看問柯白莎，他說：“這位太太，再見了。”
柯太太沒有動，兩只手時仍依在櫃臺上，看那男人在一本收據的最上一張簽了個字， 填上日期， 撕下收據，也放在櫃臺上，順手把5 元鈔票放進口袋。他說：“叫她再看看合同。租來的東西不可以隨便搬家的。”
管理員想說些什麼，自動停住了，生氣地看著白莎。
收帳員離開櫃臺，經過裝飾華麗的前廳，走出大門。
管理員拿了收據，轉身走向放住客鑰匙和留信的鑰匙小格。走了一步就停了下來。回身把收據放進了保險抽屜的現鈔格裏。
“幾乎忘了。”他說。
“多想想，”白莎說：“你就會多想起一些事的。”
他真的是起疑了。“柯太太，我想你也應該走了。”
白莎猶豫了一下，突然，她轉身就走，走出大門。
白莎走到對街，看到一個報攤。她向看報攤的人說道：“一、兩天之前，昨天或是前天，對街公寓裏有人搬一架鋼琴出來。我想知道搬家公司是哪一家。”
那男人說：“幫不上忙。”
“你沒看到車子上搬家公司名稱嗎？”
“這一、兩天，我根本沒看到有卡車搬家。當然，我有我的事，不會一天到晚看風景。”
柯白莎跑了4、5家其他的店鋪。都沒有人見到搬家車或是有人搬鋼琴。她走進電話亭打電話回辦公室。是蔔愛茜接的電話。白莎說：“釣凱子的功夫還在嗎？”
“什麼意思，柯太太？”愛茜問。
白莎說：“許桃蘭本來住在星雲公寓15b 。這裏看門的死板得要命。把你自己打扮一下，給在櫃臺後面的年輕男人上點勁。你就說想要租一間公寓，問他有沒有待租的。當凱子先釣住他。”
“什麼時候出馬？”愛茜問。
“馬上，而且要乘計程車來。”白莎說：“我會在街角等你。你會見到我的，但我們不要說話。你出來的時候，向我這邊走，我會跟上來的。”
白莎挂上電話估計再怎麼快，她至少也要等5、6分鍾。她走回書報攤，創覽一下書報雜志。然後，她又回到街角，去等候愛茜。她看到愛茜進入公寓，在裏面混了足有15分鍾之久。白莎候在街角，愛茜走過來和她會合。
“怎麼樣？”白莎問。
“運氣好極了。”愛茜道：“那家夥說，單身女子要來租公寓，須要有人介紹。我問他，市長或州長的介紹信可不可以。他叫一個助理帶我看僅有兩個沒有租出去的單位。其中一個就是15b。”
“是空的？”白莎急著問。
蔔愛茜點點頭。
白莎皺眉道：“愛茜，假如你租了一架鋼琴。而你要搬家，怎麼辦？”
“我—一我怎麼知道該怎麼辦。”她笑出聲來。
白莎突然道：“你當然會打電話到出租公司問一問，對嗎？”
“應該的。”
白莎下決心地說：“你回過公寓去。告訴他們你另外有個朋友，確定告訴你公寓裏另外還有一個空的單位等候著要出租的。問他們爲什麼不把所有空的單位都給你看一下。然後問他們是不是最近，1、2、3 天之內他們曾……
黑夜中的貓群第19章未完，請進入下一小節繼續閱讀..