[續黑夜中的貓群第19章上一小節]租出了一個單位。裝得神氣一點對付他們。他們會上當的。否則他們理也不會理你的。”
“看我的。”愛茜道：“他已經對我非常服貼了。你要不要在這裏等？”
“我等。”
蔔愛茜回進去，5分鍾就帶了消息出來了。“有間12b，一直到昨天還是空著的。一位史太太昨天搬進去。”
白莎露出她的牙齒來。“好家夥，這個管理員。多半是他的腦袋想出來的詭計。好吧，愛茜，你可以回辦公室去了。”
白莎回進電話亭，打電話給星雲公寓。她說：“一位史太太留話說，要我打這個電話接12b，有這回事嗎？”
“這等一下。”
電話接進去，一個女人的聲音謹慎地說：“哈羅？”
白莎道：“這是鋼琴公司。下面的人付了月租，說你搬了一個公寓。”
“喔，是的。我高興你打電話來。我本來就是要找你們。是的，謝謝你。”
“公寓是在同一大樓，同一地址嗎？”
“是的。”
白莎道：“這情況的確少見，我要來看一下，可能要你付5角錢。”
“沒有關系的，我付你們好了。”
“我現在就在你的附近。”白莎道。
“可以，我等你來。12b。我知道，應該先通知你們的。”
白莎走回進星雲公寓裏去。管理員抽口氣看向她，要開口說話，但是白莎理也不理他，直向電梯闖。管理員快步用公事化的樣子趕上去。“抱歉，”他說：“這裏沒有經過通知，外來客人是不可以上樓的。”
白莎甜甜地向他一笑。“12b 樓的史太太，請我自己上去的。”她說：“我才和她在電話中談過。”
管理員得在那裏不知如何回答。白莎向開電梯的小厮說：“我們上吧。”
柯白莎敲門的時候，聽到門裏面有人在用電話說話。過一下，電話會話中止。柯白莎把門敲得更響。
房間裏面沒有聲音。白莎拉了嗓子說：“桃蘭，你放我進去，還是我一直在外面等你出來？”
門打開。一個30歲左右的女人，滿面怒容，敵意地在門裏面瞪著白莎。“有人告訴我，”她說：“你一直在樓下——”
“我知道。”白莎說：“下面的管理員不喜歡我。我也不見得喜歡他。不過，目前你還是讓我過去好。”
白莎有力的上臂，只是一掃就把
重相差頗遠的女人拔過一旁，自己走進公寓房間，對鋼琴點一下頭，選了一只最舒服的椅子坐下，點上一支紙煙。
還在門口的女人說：“這一類事情有個規定。你知道嗎？”
“我知道。”
“管理員說可以報警，攆你出去。”
“他說得出來的。”
“是的，我相信他的。”
“但是不會去做的。”
“爲什麼？”
“因爲我和警察是一路的。我一句話，他們就把你捉起來。他們會拖你到地方檢察官辦公室問你問題。新聞記者會趕來搶拍你的鏡頭。而且——”
“你想幹什麼？”
“不幹什麼，只是我要和你談談。”
“下面告訴我，你是柯太太，”
“是的。”
“他說你可能是個偵探。”
“笨人有時也會觸對頭的。”
“柯太太，我能不能請問，你到底要幹什麼？”
“可以呀，”白莎道：“把門關起來，過來坐下來，把
中過重的負擔放下，和我談談北富德。”
“我不想談北富德。”
“那就談他太太。”
“我聽說她窒息死了。”
“沒有錯。”
“我從來沒有機會見到過她。”
“她從你那裏收到過一封信。”白莎說。
許桃蘭太太沒有出聲，像對這句話完全沒有反應。
白莎道：“看來換一個公寓單位這種主意，是出自樓下那只豬腦袋的。但是，好人，叫我做你，就不會搬這樣一次家的。因爲，別人看來要懷疑你的。你可以想像得到，你的照片在報上出現的時候，下面附著的一行印一些什麼——‘許桃蘭太太，警方宣稱在她得知北富德太太死亡後，立即用假名搬遷了一個公寓。許桃蘭太太在北太太尚活著時，即與北富德有暧昧關系。’”
白莎把煙灰彈入一只煙灰缸。
許桃蘭太太突然看起來要哭了。
“你——你想知道些什麼？”
“你能告訴我些什麼？”
“沒什麼可說的。”
“很好。”白莎熱誠地同意她說：“記者最喜歡你會如此態度。繼續你這種似哭尚未哭的樣子，什麼也不說，然後他們會另外照張相，在下面加上一句：‘把北富德送上死刑臺的女郎說：‘沒什麼可說的。’”
許桃蘭突然坐直道：“你在說什麼，我怎麼會把北富德送上死刑臺。”
白莎重重地吸一口煙，什麼也不說。
“北太太威脅要殺掉我。”許桃蘭突然把臉上可憐兮兮的樣子除去說。
“她死前多久威脅過你？”
“同一天。”
“你做了什麼，使她要殺了你？”
“什麼也沒有做。”
白莎道：“好人，假如我沒有表示有興趣，你不必怪我。這一套我們見得太多了。”
“這次是完全真的呀。”
“你怎麼會正好碰上她了？”白莎問。
“我沒有碰上她，她電話找到公寓來——老實說，這是爲什麼我要換一間房間的原因。我希望她要有什麼行動的時候，她找不到我。”
柯白莎把臉低著看自己的煙頭，免得對方自她眼睛看出她心裏的興奮。
“這是她第一次用電話找你？”
“是的。”
“她說些什麼？”
“這是我聽到女人能說得出最惡毒、最毛骨悚然的話了。”
“我看現在有進步了，假如你老實一點，也許我可以在許多地方幫你忙。”
“幫什麼忙？”
白莎擡起頭來，和許桃蘭四目相對。“我們彼此先要了解，”她說：“對我自己有益的時候，我才幫助你。我是個偵探。我已經打聽這件事很久了。我知道很多事情。對你，這本來是一件毛骨悚然的事。對我嘛——家常便飯而已。你現在可以什麼都說出來，也可以什麼也不說。你說，我也說。你不說，我打電話報警。”
“你等于是逼我開口。”許桃蘭神經質地笑出聲來。
“我沒有這樣做。”白莎反
說：“我說隨你的便。”
許桃蘭前後她想了一下。柯白莎讓她有足夠的時間。
“好吧，我願意講。”
白莎只是湊前把煙蒂捏熄了。
“柯太太，你也是女人，我可以向你說女人不能對男人說的話。我有一個朋友告訴我，女人要嫁第二嫁，才能……
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