“格瑞，”康瓦隔壁公爵說。“我看見好幾個女仆挺著肚子。”
“你在懷疑那些是我的種？”
公爵聳聳肩。“是不是你的無所謂。要緊的是你合法的繼承人繼承你的土地，而不私生子。”
“啊，”格瑞歪著嘴笑。“我正在想你什麼時候才會告訴我你到渥佛頓來的原因。當然，我並不是不歡迎你。”
公爵沈默片刻。大廳裏只有他們兩個，相對坐在微弱的爐火旁。晚餐時餐桌上堆積如山的食物已經清理完畢。格瑞雇來的吟詩人早已上
睡覺，其他所有的人也都睡了。
“我收到愛德華的信，”公爵說。“他和艾琳娜還在西西裏。英格蘭的
庫支持他的旅行開銷。”
“我可納過稅了！”
“當然，孩子。”
“因爲你的力量和榮譽心，公爵大人，所以愛德華不需要趕回英格蘭爲王位而戰。英格蘭目前非常和平。他在聖地嘗到失望挫折，如果他選擇旅行來振作他疲乏的精神，就讓他去吧。”
公爵歎息，舉起刻劃著歲月痕迹的手。“哎，不錯。愛德華成長爲一個好男人。人們跟隨他，信任他。我曾經擔心他軟弱而優柔寡斷，像他可憐的父
。”
格瑞輕聲說：“沒有人懷疑愛德華王的能力，公爵大人，他是個英勇的戰士。”
“哎，我知道。”公爵搖搖白
的頭。“我老了，格瑞，我已被責任壓累了。”
“你應該早點休息。也許，大人，”格瑞繼續，眼睛閃亮，“在你休息之前，你願意告訴我你來訪的理由。”
“我爲你找到一個妻子。”公爵直截了當地說。
格瑞並不驚訝。事實上，過去這五年來，康瓦耳公爵已經爲他介紹過好幾個女繼承人。格瑞歪頭看著公爵，什麼也沒說。
“她叫梅瓊安，裏徹斯特伯爵的女兒。她年輕、漂亮、富有，而且最重要的，看起來很健康。你該結婚了，格瑞，爲渥佛頓生育繼承人。”
格瑞保持沈默，凝視火爐中的余燼。
“你不會仍然對安珊黛念念不忘吧？”
“不，”格瑞回答。“你忘了，大人，珊黛小
已經嫁給韋季凡男爵？他馴服了她，不是我。現在，我們三個已經成爲朋友。”
“我聽說了，”公爵說。“格瑞，你否認你需要繼承人嗎？”
“不。”格瑞慢慢地說，他的思緒在他的第二任妻子身上。
“你有喜歡的人選嗎？”
格瑞微笑。“沒有，”他聳聳肩。“妻子是風擔，公爵大人，令我膽怯的負擔。”
“你快三十歲了，格瑞！你希望像我這麼老的時候才看見你的兒子長大成人？”
布列登堡也需要一個繼承人，格瑞突然想到。
“你開始說服我了，大人，”他說。“以你令人恐懼的邏輯。”
“不要忘了，”公爵繼續說。“你從聖地帶回來的財富並不足以供給你舒適的生活。”他看向毫無裝飾的石牆和粗糙的家具。“帶來豐富的嫁妝和持家技巧的妻子將使渥佛頓成爲真正的貴族城堡。”
“可是妻子，”格瑞疲倦地說。“將使一個男人失去自由。”
“如我所說的，”公爵說。“瓊安小非常漂亮。也許你會學著關心她。”
“關心一個女人？”格瑞揚起眉毛。“如果她很能生孩子，這樣就夠了。裏徹斯伯爵爲什麼選上我？”
“你是王最近的朋友之一，”公爵耐心地說。“又是我的家臣，裏徹斯特伯爵不需要尋找條件更好的人。而且有這麼一個女婿，他不需要擔心任何人窺伺他的土地。”
“你見過這位瓊安小？”
“哎，大約六個月前見過一次。如我所說的，她很漂亮，而且
型就像她的母。那個女人輕輕松松地生了五個兒子，其中四個活了下來。”
“她一定要男人把她當作寶貝般呵護。”
“你真麻煩，格瑞，我給你一個富有的女繼承人，而你卻抱怨扮演追求者。”
“如果我
罰她，她的父一定會找我算帳。”
“只要讓她不斷懷孕生子，她就沒有時間違抗你的意思。至于和其他女人上，有了妻子之後，小心謹慎一點是比較明智的。”
格瑞想到妮妮。她現在很可能正安穩地睡在他的上。“我必須考慮，爵爺。”格瑞站起來，伸展筋骨。
康瓦耳公爵也站起來，面對這個年輕人，露出微笑。“快點考慮，伯爵，因爲這位瓊安小將在下個星期到達來拜訪。如果你高興，她的父將來參加婚禮。當然還有我。”
“你這個邪惡的老家夥，”格瑞說，聲音裏透露出生氣。“你先跟我講道理哄我，然後用你的鏈子套住我！”
“好好地享受你上的女人，格瑞，因爲瓊安小到達之後，你的行爲最好節製一點。”他握住格瑞的肩膀。“不要生我的氣，孩子，我這麼做是爲你好。”
“老天。”格瑞哀嚎。
可是公爵只是大笑。“你將是個精力旺盛的丈夫，格瑞。知足常樂。”
“康瓦耳公爵爲我安排了一樁婚事，”格瑞對蘭琪說。“瓊安小和她的隨從將在下星期到達。你能夠做些准備嗎？”
蘭琪盯著他，無法接受他所說的話。結婚！她想尖叫，想大哭泣，想一刀砍死格瑞。她垂下頭，舔舔突然幹透了的嘴
，聽他繼續說下去，他的聲音像是在討論天氣般冷淡。
“如果這個女孩夠討人喜歡，我會娶她爲妻。”
蘭琪仿佛抓住一線生機。“你不認識她，格瑞？你從來沒有見過她？”
“是的，我對她一無所知，除了她是個女繼承人。”格瑞聳聳肩。“如果她能夠爲我生養兒子，我想這樣就夠了。她的父挑選我做他的女婿，因爲是我王和公爵的朋友。”
蘭琪的思緒飛快運轉。她還沒有全盤皆輸！格瑞不在乎這個瓊安小，甚至從來沒有見過她。她還有時間。“爵爺，”她終于說，謙遜地低著頭，聲音十分輕柔。“瓊安小是個年輕的女孩，可能不太會管理像渥佛頓這麼大的城堡。如果你高興的話，這將是我的……榮幸”——她差點被這兩個字嗆死——“幫助她管理家務。”
格瑞敷衍地微笑，心不在焉地想著她是個溫和善良的女人。“謝謝你，蘭琪。”他懷疑她自己知不知道如何管理一座城堡，因爲自從她到這裏來，渥佛頓並沒有改變，而他已經給予她權力。也許食物有點改善吧，他想著，不希望自己不公平。
蘭琪回到她的小房間，輕輕地關上門，然後憤恨地捶打牆壁。他怎麼可能和別的女人結婚！當她略微平靜下來，她發覺自己表現得太害羞、太謙卑了。她沒有給他足夠的鼓勵，所以他只把她看成一個附屬品，而不是一個令人……
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