第二天早晨，鍾敲十點了，羅伯特·奧德利先生依舊懶洋洋地對著小小的井井有條的早餐桌子；扶手椅兩邊各有一頭狗兒，都全神貫注地緊瞅著他，張大了嘴巴等候著它們所指望的一片火
或吐司。羅伯特膝上有一份郡裏的報紙，他不時他稍稍提起精神來看看第一版，那一版上充滿了關于農業牲口、庸醫假葯以及其他有趣東西的廣告。
天氣已經變了，最近幾日黑沈沈地出現在嚴寒天空的雪意，現在化爲鵝毛大雪落下來了，飄在窗子上，堆積在外邊兒的一小塊花園地上。
羅伯特向外眺望冬天的景
，但見通向奧德利府邸的漫長而寂寞的道路上，似乎還沒有人踩過的腳印。
“對于一個習慣于聖殿法學協會的魅力的人說來，”他說，“這是多麼生氣蓬勃的景象啊！”
當他瞧著雪片一刻密似一刻、一刻快似一刻地紛紛揚揚落到寂寞的道路上時，他吃了一驚，竟看到一輛四輪轎子馬車慢慢地走上小山來了。
“我不明白，是什麼不幸的可憐蟲，精神上那麼焦慮不安，以致在今天這樣下雪的早晨，在家裏都待不住了，”他回到火爐邊扶手椅子裏時，這麼喃喃自語道。
他剛重新坐下幾分鍾，菲比·馬克斯便進房間來通報：奧德利夫人來訪。
“奧德利夫人！請你求她進屋來吧，”羅伯特說道；接著，當菲比離開房間、去把這位意想不到的來客迎進來時，他從齒縫間嘟嘟囔囔的說道--
“錯誤的一步棋子，爵士夫人啊，我從來沒想到你會下這一步棋。”
在這一月裏嚴寒下雪的早晨，露西·奧德利是容光煥發的。別人的鼻子受到冷酷冰王的尖利手指的粗暴攻擊，可爵士夫人的鼻子卻保護得好好的；別人的嘴
受到苦寒凜冽天氣的影響，都凍得發白發青了，但爵士夫人俏麗的玫瑰花蕾似的小嘴，卻保持了它最明媚的彩和最歡樂的鮮豔。
她裹在羅伯特·奧德利替她從俄
買回來的黑貂皮大
裏，而且還帶了個貂皮手籠，年輕男子認爲這手籠看上去幾乎跟她本人一般兒大。
她外表上是一個稚氣的、自己毫無辦法的、象嬰兒一樣
生慣養的小東西，羅伯特瞧著她向壁爐（他就站在附近）走過來、對著爐火烘烘她那戴手套的小手，這時，他眼睛裏倒露出了一些憐憫之。
“好一個寒冷的早晨，奧德利先生，”她說，“好一個寒冷的早晨！”
“是的，真冷！奧德利夫人，你爲什麼在這樣寒冷的天氣裏出門呢？”
“因爲我要看看你--特地要看看你。”
“果真！”
“是的，”爵士夫人說道，露出相當爲難的神情，她玩弄著手套上的紐子，焦慮不安之中幾乎把組子也擰掉了。--“是的，奧德利先生，我覺得你沒有得到熱情的款待；我覺得，總而言之，你有理由抱怨；我覺得應該向你道歉。”
“奧德利夫人，我不想要什麼道歉。”
“但是你有權要求道歉，”爵士夫人平靜地答道。“呀，我的
愛的羅伯特，難道我們彼此要那麼講究禮節嗎？你住在奧德利府邸十分舒適，而我們也很高興你住在那兒；然而，我那愛的、傻裏傻氣的丈夫必定在愚蠢的腦袋裏産生了荒謬可笑的想法：一個二十八、九歲的侄兒在他妻子的閨房裏抽雪茄煙，會危及他那可憐的小妻子的心靈的安甯。你瞧，我們愉快的家庭小圈子就這樣破裂了。”
露西，奧德利以其獨特的、幼稚而輕松愉快的神情說了這番話，這在她好象是十分自然的。而羅伯特幾乎是悲傷地俯瞰著她那生氣勃勃。容光煥發的臉。
“奧德利夫人，”他說，“上天不許可你或我給我伯父寬宏大量的心蒙上悲哀或恥辱！--也許，我還是出了府邸比較好--也許，我還是從沒踏進府邸比較好！”
她侄兒說話時，爵士夫人一直瞧著爐火，但，聽到他最後一句話時，她突然擡起頭來，用一種詫異的表情上下左右打量著對方的臉--這是一種認真的、疑惑的注視，它的全部意義，年輕的大律師是懂得的。
“啊，請不必驚惶，奧德利夫人，”他嚴肅地說道。“你不必害怕我有什麼從巴爾紮克或小仲馬的小說裏傳染來的、荒唐可笑的、多情善感和傻裏傻氣的神魂顛倒。內殿法學協會的主管委員會告訴你：羅伯特一點也沒感染到流行
疾病，這種疾病的外部症狀就是領子翻下來，戴著拜倫式的領結。我說我但願自己去年並未踏入伯父的府邸，我這話包含著較之任何多情善感遠爲莊嚴的意義。”
爵士夫人聳聳她的肩膀。
“奧德利先生，如果你堅持要談論暧昧不明的啞謎，”她說，“你就必須原諒一個可憐的小婦人，如果她拒絕回答。”
羅伯特對這話不作答複。？
“可是請你告訴我，”爵士夫人說道，口氣完全變了。“究竟是什麼吸引你來到這淒涼的地方？”
“好奇心。”
“好奇心。”。
“是的；我對那生著公牛脖子、深紅頭發、灰邪惡眼睛的男人很感興趣。爵士夫人，這是一個危險的人--我可不喜歡落到他手掌之中去。”
奧德利夫人的臉上突然發生變化；俊俏的玫瑰豔紅從她的面頰上消失了，剩下蠟似的蒼白；藍的眼睛裏憤怒的光閃閃爍爍。
“我什麼地方得罪了你，羅伯特·奧德利，”她激動地大聲說道--“我什麼地方得罪了你，你竟這樣的恨我？”
他十分嚴肅地答道--
“奧德利夫人，我有個朋友，我十分深切地愛他，自從我喪失了這個朋友以來，我擔心自己對其他人的感情，都奇怪地變成怨恨了”
“你的意思是指跑到澳大利亞去的托爾博伊斯先生？”
“是的，我是指托爾博伊斯先生，我聽說他去了利物浦，打算要到澳大利亞去。”
“你不相信他已經坐海船到澳大利亞去了？”
“我不相信。”
“可你爲什麼不相信呢？”
“請原諒我，奧德利夫人，如果我不想回答這個問題。”
“悉聽尊便，”她漫不經意地說道。
“我的朋友失蹤了一個星期以後，”羅伯特繼續說道。“我在悉尼和墨爾本的報紙上登了廣告找他，如果廣告登出來時他在這個或那個城裏，叫他就寫信把行蹤告訴我；也要求遇見他的人，不論在殖民地還是在旅途中遇見他的，都把有關他的任何訊息通知我。喬治·托爾博伊斯在去年九月六日離開埃塞克斯，或者說是從埃塞克斯失蹤了。到這個月月底，我應當收得到一些這個廣告的回音。今天是二十七日了；時間很近了。”
“如果你收不到回音呢？”奧德利夫人問。
“如果我收不到口音，我就會認爲我的憂慮不是無中生有，我就要盡我最大的力量采取行動了。”
“你……
奧德利夫人的秘密第十八章未完，請進入下一小節繼續閱讀..