[續奧德利夫人的秘密第九章上一小節]羅伯特走進了一個沈悶冷落的房間，裏邊放著光亮的桃花心木桌子和有馬棕墊子的椅子。老板把這個房間稱之爲咖啡室。
奧德利先生坐在靠近火爐鋼圍欄的地方，把他*攣的雙
伸在爐前地毯上，這時老板用撥火棒向大堆煤塊裏捅了幾下，便有紅紅的火焰轟隆轟隆地往上直冒，升騰到煙囪裏去了。
“如果你甯可要一間幽靜的房間，先生--”老板開口道。
“不用了，謝謝，”羅伯特冷淡地說道。“眼前這房間看上去夠幽靜的了。如果你替我叫一客羊排，一品特雪利酒，我就很感謝了。”
“遵命，先生。”
“如果在你叫菜之前，先同我聊幾分鍾，我就更加感激之至了。”
“非常樂意，先生，”老板
情溫和地說道，“一年之中，這個季節我們見到的客人極少，所以我們對來訪的紳士先生們總是欣然從命的。關于懷爾德恩西的左鄰右舍及其魅力，任何情況我都可以向你提供，”老板補充道，無意之中引用了他在酒吧間出售的那本海濱勝地手冊中的話：“我將非常樂意--”
“但我不想知道關于懷爾德恩西的左鄰右舍的任何事情，”羅伯特
嘴道，對老板的滔滔不絕稍示異議。“我想向你詢問幾個問題，是關于某些曾經在這兒住過的人們的。”
老板鞠躬微笑，那神氣表明他准備把這小小海港的所有居民的小傳都背誦出來，只要奧德利先生對他提出這樣的要求的話。
“你在這兒居住多久了？”羅伯特問道，一面從口袋裏掏出筆記本來。“你對我的問題所作的回答，如果我作點筆記，你不介意吧？”
“一點也不，先生，”老板答道，對滲透此事的莊嚴重要氣氛顯示出誇大的欣喜之情。“我能提供的任何情況，都可能極有價值
“是的，謝謝你了，”羅伯特喃喃地說道，打斷了對方的對答如流。“你在這兒住了--－”
“住了六年了，先生。”
“從五三年起就住在這兒了？”
“從一八五二年十一月起，先生。在此以前，我在赫爾做生意。這幢房子是在我住進來以前的十月才竣工的。”
“你可記得一個海軍上尉叫馬爾東的嗎？我相信那時他是個領半薪的。”
“先生，馬爾東上尉嗎？”
“是的，通常都叫他馬爾東上尉。我看你是記得他的。”
“是的，先生。馬爾東上尉是我們最好的顧客之一。他時常在這房間裏消磨黃昏，盡管那時牆頭是
的，而我們幾乎是在過了一年以後才能糊上牆紙。他的女兒嫁給了一個年輕軍官，他是在一八五二年聖誕節前後跟他的團一起到這兒來的。他們在這兒結的婚，先生，然後他們到歐洲大陸去旅遊了六個月，再回到這兒。可是，在那位夫人生下嬰兒後一兩個星期，這位先生便丟下她，跑到澳大利亞去了。這件事在懷爾德恩西大爲轟動，先生，而夫人--夫人--我把姓名忘了--”
“托爾博伊斯夫人，”羅伯特提示道。
“當然啦，先生，托爾博伊斯夫人得到懷爾德恩西人們的極大同情，先生，我還要說下去，因爲她生得十分俊俏，而且有那麼巧妙地贏得人心的手腕，所以她成了每個認識她的人的寵兒。”
“你能告訴我，馬爾東先生和他的女兒，在托爾博伊斯先生離開他們之後，繼續留在懷爾德恩西有多久呢？”羅伯特問道。
“哦--這可說不上來，先生。”老板沈思了一會兒後說道。“我沒法兒確切說出有多久。我知道馬爾東先生經常坐在這兒這個客廳裏，告訴人們他的女兒怎樣被虧待了，他又是怎樣被一個他十分信賴的年輕小夥子欺騙了；但我說不出他是待了多久才離開懷爾德恩西的。可是巴坎布夫人能告訴你的，先生，”老板輕快地補充道。
“巴坎布夫人？”
“是的，巴坎布夫人是北村十七號的房東，馬爾東先生和他的女兒便住在那所房子裏。她是個和藹的、說話斯文的、慈祥的婦人，先生，你要想知道的任何事情，我管保她都會告訴你的。”
“謝謝你，我明天去拜訪巴坎布夫人。請等一下--我還有一個問題。如果你見到托爾博伊斯夫人，你會認得出她來嗎？”
“當然認得出的，先生。就象我認得我的一個
生女兒一樣的有把握。”
羅伯特·奧德利把巴坎布夫人的地址記在他的筆記本裏，便獨自一人吃晚飯了，他喝了兩杯雪莉酒，抽了一支雪茄，便回到他的臥室裏去了，那兒已經生了個火，供他享受。
他不久就睡熟了，最近兩天從這兒趕到那兒的，把他搞得疲倦之至，但他的入睡還不是深度的睡眠，他聽得見風在多沙荒地上郁郁不樂地嗚咽，長長的波濤在平坦的海岸上單調地滾動。跟這些淒涼的聲音相混淆，由沒有歡樂的旅行所産生的憂郁的思想，接連不斷地以變幻不定的形式反複出現在他沈睡的腦子的混沌裏，化作世上從來不曾存在過、也不可能存在的幻象；但它們又跟睡眠者所記得的真實的事情有著某種朦朦胧胧的關系。
在這些令人煩惱的夢境裏，他看到奧德利莊院的府邸，從埃塞克斯的蒼翠牧場上和蔭涼的樹籬旁被連根拔起來了，光禿禿地、毫無遮蔭地落在荒涼的北方海岸上，受到喧嘩大海迅速漲的威脅，海
仿佛在聚集攏來，騰湧而上，朝著他所熱愛的這座府邸壓將下來，要把它沖激得粉碎。當這急急忙忙的波翻滾得愈來愈接近那堂皇的府邸時，睡眠者看到一個蒼白的明星般的臉，從銀
的泡沫裏向外張望，他心裏明白這是爵士夫人變成了一條美人魚，正招呼著他的伯父走向毀滅。在波濤滔天的大海後面，還有大塊大塊的烏雲，比最黑的墨
還要黑，比最黑的夜還要濃，都低低地籠罩在睡眠者的眼睛上；但，當他瞧著那
沈沈的地平線時，暴風雨的雲霧慢慢地分開了，黑暗中出現了一道狹窄的裂口，一束光線從裂口瀉入，照在那令人討厭的波上，波慢慢地，非常慢地退卻了，留下那古老的府邸安全而牢固地紮根在海岸上。
羅伯特醒來了，腦子裏還記得這個夢，生理上有一種輕松之感，仿佛是某種整夜壓迫著他的沈重包袱，終于從他
前挪開了。
他重新又入睡了，一直睡到冬天白晝的陽光照射到厚窗簾上、旅館的女侍在他房門口銳聲叫喚“已經八點半了”，方才醒來。他在十點缺一刻離開維多利亞旅館，沿著一排毫無遮蔭而面朝大海的房屋前面的寂寞平臺，向前走去。
這排堅固的、不屈不撓的、造得方方整整的房屋，一直延伸到小小的港灣裏，那兒碇泊著兩三條商船和兩條運煤船。港灣後面，隱隱約約地兀立著一個慘淡的兵營，蒼白而寒冷地映襯在冬天的地平線上，一條狹窄的溪流把它和懷爾德恩西的民房彼此分……
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