菲律普一穿好
服就下樓去了。他看見所有的仆人都聚集在前廳裏議論那個消息。維克多向他證實了這個消息：他剛從黑山回來。
此外，郵遞員從一名警察那裏獲悉專區火車站已被軍隊占領。至于他自己，從聖埃洛夫離開時，他在郵局裏看見了許多通訊兵。
這些緊急措施與最後通牒被駁回是協調一致的，證實那個令人憂慮的結局的逼近。
菲律普也禁不住說道：
“要開戰了。”
“兩天以來，我一直在大肆宣揚這件事！”維克多說道。他顯得特別激動。“……這裏難道不早就應該做一些准備嗎？……離邊境只有二十步遠啊！”
突然響起了一陣鈴聲。卡特琳娜沖進大廳裏，莫雷斯塔爾太太在那裏出現了。
“你到哪裏去了？我在找你。醫生還沒來嗎？啊！是你，菲律普！快點，給醫生挂電話。”
“是不是爸爸……”
“你爸爸很好，只是，他睡得太久，還沒醒過來……也許是嗎啡……挂電話吧。”
她走開了。菲律普拿起聽筒。就在這時，有人拍了拍他的肩膀。是維克多，他的激動一分鍾一分鍾地增長，他一臉茫然地問道：
“該怎麼做，菲律普先生？我們留下來，還是把屋子鎖上、離開這裏？夫人不明白……”
還沒等別人回答，他又轉過身去問道：
“不是嗎，卡特琳娜，夫人不明白……先生完全恢複健康……那麼，我們要做決定了！”
“很顯然，”女仆說道，“應該把什麼事都預見到。假如敵人侵犯我們怎麼辦呢？”
他們倆一起穿過大廳，打開門，然後又關上，向窗外打著手勢。
一個婦女走了進來，是個老婦人，老磨坊雇她來洗服。她揮舞著雙臂。
“是真的嗎？是真的嗎？要打仗了！我的兒子，最小的那個正在服兵役呢！……另外一個在預備隊……是真的嗎？不是真的，對嗎？是瞎編出來的故事，對嗎？”
“瞎編出來的故事！”園丁的老婆突然跑出來說道，“你等著瞧吧……他們倆全都要上戰場的……我丈夫也一樣，他是本土保衛軍士兵。”
一個三四歲的小孩跟在她後面，懷裏還抱著另外一個小的，裹著襁褓，動不動就哭鼻子。
“他們肯定要走，”維克多說道，“……我也一樣！你們等著瞧，他們會召喚我的，盡管我已經過了年齡！你們等著瞧吧！”
“你跟別人一樣，”園丁也參與進來，冷冷說道。“只要拿得起槍……可我們那十六歲的大兒子昂利奧特，你認爲他們會忘記他嗎？”
“啊！這孩子，”做母
的喝斥道，“如果有人想把他從我這兒搶走，我就把他藏起來。”
“如果是那些警察呢？”
所有的人都指手畫腳，互相譴責。這時，維克多重複道：
“眼下，應該離開這裏。把大門關上，離開這裏。這是最明智的。我們不能就這麼呆著，呆在離邊境才二十步遠的地方。”
在他的眼裏，戰爭表現爲老人和婦女的潰逃，成群結隊地逃難，推著裝滿家具和
鋪的推車。他跺著腳，恨不得馬上就搬家。
這時，曬臺上響起了一陣嘈雜聲。一個小農民鑽進了客廳。
“他看見了！他看見了！”
他走在他的師傅沙布勒克斯農場主的前面；農場主像龍卷風一樣跑到這裏，眼珠都快暴出來了。
“我看見了！我看見了！總共有五個。我看見了！”
“看見什麼了？”維克多搖晃著他問道，“你看見什麼了？”
“槍騎兵！”
“槍騎兵！你肯定嗎？”
“就像看見你一樣肯定！總共有五個，騎著馬！啊！從前我太熟悉他們了……槍騎兵，我告訴你……他們會把一切都燒光的！”
聽見這邊的喧鬧聲，莫雷斯塔爾太太也跑了過來。
“你們閉嘴吧！你們都怎麼了？”
“我看見他們了，”沙布勒克斯吼道，“……槍騎兵！他們出發去找同夥。”
“槍騎兵！”她惶恐不安地喃喃道。
“是的，就像那個時候一樣！”
“啊！上帝啊……這可能嗎！……”
“我看見他們了，我跟你說……通知鎮長先生。”
她感到氣憤。
“通知他！可他生病了……最後，你們還是閉嘴吧……菲律普，醫生呢？”
菲律普放下話筒。
“電話被軍隊占用，私人通話都已中斷。”
“啊！”老太太說道，“這真可怕……我們會怎麼樣呢？”
她一心只想著被困在臥室裏的莫雷斯塔爾，想著事態給他造成的不便。
他們聽見自行車的鈴铛聲。
“瞧啊！”園丁俯在花園的窗戶上喊道，“我的兒子過來了……小家夥，瞧他踩得多快啊！孩子他
，你以爲他們會把他留在小木屋裏拔鵝毛嗎？像他那種機靈鬼兒！……”
不一會兒，這個淘氣鬼就進了大廳。他上氣不接下氣，走路搖搖晃晃，倒在桌子上，用低沈的聲音結結巴巴地說道：
“戰……戰爭……”
一直固執地抱著希望的菲律普撲到他身上。
“戰爭？”
“是的……開戰了……”
“誰先開戰的？”
“不知道……”
沙布勒克斯又氣呼呼地嘟囔道：
“當然！我早就說過了……我看見了槍騎兵……他們總共五個人。”
仆人中間又起了一陣騒動。所有的人都擁過去看一個新來的人——格利都，他是鄉村警察，在曬臺上奔跑著，一邊揮舞著手杖。他把仆人們一把推開。
“讓我安靜一下！……我有差事！鎮長先生！他必須去！大家都在等他！”
聖埃洛夫鎮鎮長沒去那裏，這位鄉村警察好像對此很生氣，准備隨他前往。
“不要那麼大聲，格利都，”莫雷斯塔爾太太苛求地說道，“……你會把他吵醒的。”
“必須把他吵醒。是鎮政府委派我來的……他必須馬上就去。”
菲律普一把揪住他：
“已經跟你說過叫你閉嘴。見鬼！我父病了！”
“沒關系。我有屠夫用的小推車……我就這樣直接把他送去。”
“這是不可能的，”莫雷斯塔爾太太悲歎道，“他臥不起。”
“沒關系……必須有他下命令。有整整一個連的士兵……演習兵……鎮政府裏亂七八糟的……只有他能東奔西跑。”
“哪裏會！那些副鎮長呢？阿爾諾呢？瓦爾特呢？”
“他們都失去了理智。”
“鎮政府裏有些什麼人？”
“所有的人都在。”
“神甫呢？”
“像只落湯
！”
“牧師呢？”
“像個傻蛋！只有一個人不像別人那樣哭喪著臉……只是，莫雷斯塔爾先生決不會同意……他們都會生氣。”
“是誰？”
“小學教師。”
“那就讓大家服從他的指揮吧！……
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