從她們的表情他可以看出，目光凝視表情出神，她們很欣賞這部片子，無人應聲，隨後艾布拉姆斯夫人開了腔。“這兒或那兒有點刺激，我不認爲男主人公是一個值得敬仰的男人的榜樣，但——”她遲疑了一下，然後說，“我認爲它有藝術成就。”
“對”布林克霍夫夫人附合說，“藝術成就。”
“它應加上‘僅供成人’限製，”範霍恩太太說。
她們已經說出了意見，奧維爾知道大家期望他幹什麼。說一千道一萬，他提醒自己，她們的丈夫都很重要。“我非常高興你們和我同感”，他輕松地說，“我認爲我們可以堅持一
重要刪節——陽萎的畫面，既難看又對影片無絲毫用——還有五、六輕微些的刪節。我可以給大家讀出來嗎？”
女士們感到內疚，想補償這種內疚，因而急于想聽聽該刪節之。奧維爾用他在這種場合慣用的職業的單調腔調，大聲讀著他的建議。委員會一致通過，形成決議。現在完事大吉了，她們看上去開心了，更多了
漫，擺
了內心的慚愧。
奧維爾向她們道別，離開劇院，將又一次明智的妥協抛到腦後，只帶走了一個謎。依然是那個老掉牙的謎，歸根結蒂一個詞：女人。他擁有在人類學方面的哲學博士學位，還要過多少年他才能成爲在女人方面的哲學博士？什麼時候他或其他任何男人能理解她們？
進到汽車內，在向他的辦公室駛去時，他開始回想那部電影，哪裏值得欣賞，哪裏不合口味，又回想起他所認識的少數幾個女人，又想到母
、
和貝弗利。將車停到艾拉帕荷大街停車場他常停的車位上後，他便向艾拉帕荷大街與第十四大街相交他的辦公室所在大樓走去，他覺察到所想的事情正在煩擾著他。反正他不想成爲詹姆士·弗雷澤爵士。他想做個喬治·杜羅依。母和朵拉會不喜歡如此，肯定是，但那是他此刻所希望的。得了，她們不必擔憂，他的情緒定會改變。
他的情緒在他的一踏進辦公室鋪著藍
地毯接待間裏就變了，他聽到他的秘書對電話說，“請等一下，他可能正進來。”
他用詢問的眼光看著她。
她用手捂住話筒。“是您母，彭斯博士。”
不用看表，他知道肯定是兩點正。他看了看表，正好兩點。
“好，告訴她稍等一下。”向辦公室走著，他意識到已經錯過午飯時問。“蓋爾，”他回頭喊道，“一會將電話轉到我這兒後，下去弄個三明治來。牛肉——不加調料，還有脂牛
。”
關上門後，他下帽子和外套，坐進他的大橡木辦公桌後的轉椅上，拿起話筒。
“喂，”然後停了停，這樣蓋爾知道他在聽了，就會放下她的聽筒。他聽到一聲咔嚓，這意味著只有他和母單獨講話了，他聲音中的職業尊嚴便無影無蹤了。“您好，
，”他說，“近來好嗎？”
看來克利斯托爾的聲音一年比一年顫得厲害。“你知道我的情況，什麼都沒變，”她說。“問題是，我的兒子近況如何？”聽到“我的兒子”時，他抽搐了一下，但他從來沒有勇氣提醒她，她已經給他起了個名字。她信口往下說。“你今天上午聽起來很疲勞，又工作了一整夜？”他試圖承認他工作到很晚，但她無暇聽，于是便克製住自己，坐回到原。
“你能像嬰孩那樣睡覺，”她在說。“我希望能告訴你我多麼妒忌那些頭一碰枕頭就睡著的人。我覺得我是不幸的，越老越難入睡。也許我活得太久了。”他安慰她說，她並非活得太久。她聽到了他的話，因爲她說，“你只要想就會變得很甜蜜，總保持這個樣子才好，我的兒子。許多兒子長大就變了，長得太大，到頭來忘了對他們很重要的人，朋友也疏遠了，你不能相信這樣的人，只有母——她的慈母之心——可以信賴。在報紙上經常讀到某某地方母舍身救孩子，跳進火裏，等等。啊，我的兒子，有一天你會理解。但我剛才說的是——整夜睡不著覺——葯片一點不管用——還有夢，我被夢折磨死了——沒發生到自己頭上，人們是不會相信的。當他們老了而且身受其害時，就理解了。葯片沒有用，我的兒子，沒有相同的事情，你不能相信你的醫生。我還年輕時，你知道你的醫生就像我們家的一員，他撒謊沒有你多，他不敲竹杠，不利用你牟利，給你糖片，心裏有什麼就說什麼。心裏——胡說！我所感覺到的是從骨子裏，不是心裏。我的兒子，如果你能知道我現在有多麼慘就好了，我的胳膊像燃燒的木棒，我的腳、腳踝，折磨得……”
她一通話，就滔滔不絕，奧維爾想，至少3分鍾內他不必
話。他將聽筒夾到肩上，不時地咳嗽一下讓她以爲他是在聽，而實際上，對她的將會豐富伯頓的《憂郁的剖析》疾病訴說，他只心不在焉地聽著，而手中卻在清理他的業務函件。他將莫德·海登博士的信放到一邊隨後再讀，將別的信封一個個打開，有的標上回複，其他則存檔或扔掉。最後一封來自他的巴黎的稀有書經銷商，欣喜地宣稱一本1750年版的弗洛伊德的《反對采用貞節帶辯》已經找到。奧維爾感到報價可取，遂在信上寫道，“回信並指示馬上購買。”剩下的是一摞雜志，因爲奧維爾准備專心讀它們，便放到一邊等他有空再說。
他又讓母說了1分鍾，然後打斷了她的話。“一聽我說，——你瞧——有個從賓夕法尼亞打來的長途——我得去——對，，你應當去這個新醫生那兒看一下，如果大家都說他行——對，絕對，我帶你去，明天差一刻3點我去接你——不會，我忘不了——對，我答應。好吧，，好吧，再見。”
他挂上電話，坐那兒一動不動，心中不無奇怪，像以前一樣每打完這種電話後就感到精疲力竭。不一會，他歇過一口氣，將轉椅挪近桌子，開始開雜志郵封。由于他的研究一部分是關于比較
行爲，奧維爾訂了世界上的有知名的情或猥亵的雜志。一些年前，他曾訪問過已故的艾爾弗雷德·金西博士在印第安納州布盧明頓的研究所，其在作品方面的有價值收藏給他留一深刻印象。爲了研究，他已經開始自行收集，每周都注釋和收存各種文章、故事，還有最重要的，圖畫和圖片。
奧維爾發現一天中的此刻是最有收獲和最愉快的。蓋爾已經告知他，在他同母通完話後的半個小時內，不會受到電話或來訪的幹擾。用這半小時，他翻看完雜志，沒加評注，但卻對哪些有用哪些沒用有了大
印象。到周末，他將帶回宿舍更仔細地看一遍，然後還將作筆記。
他從一摞7本中輕輕拿起上面那本上了光的雜志。這是他喜愛的一種，《女經典》，紐約出版的一種漂亮的、75美分的季刊，它……
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