從停車
到惠特尼醫生辦公的芝加哥摩天大樓要走半個街區。惠特尼醫生辦公室設在該座大樓的23層上，正對著電梯。盡管早上的濛濛小雨下得不大，它還是把阿曼達·斯潘塞時髦的藍
雨帽和雨
淋
了。在通往惠特尼醫生辦公室的門廳裏，阿曼達取下雨，在女洗手間停留片刻，看看是不是因爲戴雨帽而把她那頭理短的褐頭發弄亂了。果如所料，她于是把頭發撫平，摘掉駕車用的藍框眼鏡，把它擦幹，塞進手袋裏，徑直朝肯·克萊頓的醫生惠特尼的房間走去，這是約好的一次晤談。
優雅的接待室內，所有的罩在家具上的蓋巾全是令人感到安詳柔和的淺綠。阿曼達把帽子、雨挂在木架上，朝著那位坐在桌子後的頭發已灰白的女接待員走去。
那個婦女早已等在那兒，“您是斯潘塞小
吧？”
“是的，我希望是按時到達的。”
“不錯。不過，我恐怕醫生還得耽誤幾分鍾，他馬上就見您。我知道他急于要見您。您坐下等好嗎？”
“謝謝。”
“順便問一聲，克萊頓先生近況如何？”
“還有點兒虛弱，但仍能每天上午到辦公室工作半天。”
“聽到這消息很高興。克萊頓先生真好，是我見到的一個最具魅力的年輕小夥子。斯潘塞小，我們都祝他早日康複。”
“謝謝，”阿曼達說，同時隨便從牆上的擱物架上取下一本雜志，它的每一頁都有醫葯廣告。她坐下來，來回翻閱著這本雜志。接著，她翻到一篇附有彩圖片和表格的文章，都是關于糖尿病的。阿曼達對它毫無興趣，根本沒有耐心讀下去。她把這本雜志翻開，放在膝蓋上，隨意地浏覽著。
不錯，阿曼達暗自尋思，接待員說得很對，肯的確很有魅力。兩年前的夏天，阿曼達同肯初次邂逅才半小時，就被他的魅力深深吸引住了。克萊頓家族，包括肯的父母在芝加哥北岸有一幢私人住宅，布置得富麗堂皇。那一次，克萊頓家族在宅邸的院子裏舉行一次宴會。這種露天宴會大多是伯納德·b法律公司成員的非正式工作會餐。這家公司由肯的父
創建，享有很高的聲譽。克萊頓的兒子肯作爲合夥人，在公司專門從事財産計劃工作。公司的一位年輕職員邀請阿曼達出席了這次宴會。
從那以後，阿曼達和肯便開始定期約會，不到一年，兩人便在阿曼達的位于密執安大街的一套有5個房間的公寓內同居了。人人都說他們倆是天生的一對。肯，33歲，5英尺11英寸高，一頭不規矩的蓬亂的黑發，剛毅、強壯，儀表堂堂，一派男子氣概。他
魄結實，肌肉發達（參加手球比賽曾獲得冠軍）。阿曼達30歲，同樣喜歡育運動（擅長打網球），是一個標致的美人，褐的大眼，輪廓分明的鼻子，鮮潤誘人的紅
，颀長的身材，飽滿的
脯，還有一雙迷人的大
。智力和頭腦也如肯一樣機智、聰敏。
陌生人總是對阿曼達的職業羨慕不已。她是個收入頗豐的持有開業執照的心理學家，在全天工作之余，還能抽出一些時間進行私人會診，而且還在芝加哥大學行爲科學系擔任助理教授。她對于心理學的興趣是從早年閱讀阿弗雷德，阿德勒的著作開始的。她最崇拜的心理學家是卡倫·霍爾奈，認爲她是心理學領域內最偉大的女心理學家。約翰·b·華森在心理學界早已名聞遐迩，曾在芝加哥大學獲得博士學位，這無疑促成了她到芝加哥大學學習的決心，而卡爾·羅傑斯曾擔任芝加哥大學心理咨詢中心主任這一事實，也吸引她到這所學校工作過一個時期，其結果是，她由此開始了私人會診。
她相當忙，肯也是如此。他們只在晚上或周末約會，見面時幾乎有一多半時間是在
上度過的。他們在
生活方面十分和諧，一周至少做愛四次，由于肯善于貼而且富有經驗，他們每次做愛都妙不可言。
一年前，兩人的關系最後確定下來，互相都難分難舍，他們決定盡快結婚。肯的父母伯納德·克萊頓和海倫，克萊頓都是虔誠的基督徒，希望在教堂舉行正式婚禮。不過，肯和阿曼達卻對結婚儀式並不那麼看重。阿曼達的父是明尼蘇達州人，信仰天主教，但很開明；而阿曼達的母卻沒有任何宗教信仰。
婚禮決定在今年八月舉行。
然而，一天傍晚，肯在參加手球賽的中途突然垮了下來。他的右竟不能站立，只得退場。他的，確切地說是大疼痛難忍。這是發生在六周以前的事。惠特尼博士，克萊頓家的外科醫生，曾請來許多專家爲肯檢查、會診，作了x光透視、化驗。最後的結論是，肯患了惡毒瘤，或者說骨癌症。由于骨組織的惡變化，它逐漸擴散至右大
骨，病情會慢慢惡化，肯會失去行動能力，需要拐杖幫助，最後將依靠輪椅。一般說來，骨癌是不治之症，可能治愈的辦法有三種：外科手術、放射治療、化學療法。上述三種方法對肯來說是否可行，專家們的意見是肯定的。惠特尼醫生開始爲進行一次成功的手術作准備。可是結果卻不容樂觀，有很多情況是難以預料的。但是成功的希望也不可排除，實際上，也沒有別的可以選擇了。
由于外科手術已經安排好，將在最近進行，肯和阿曼達的婚禮日期也只好往後推遲，誰知道要拖到什麼時候呢？
阿曼達思考著這一切，不禁萬分沮喪。她覺得自己像一個寡婦，可她還沒作過新娘啊。
不過，使她聊以自慰的是還有這次手術，不管怎樣，仍然存有一線希望。
“斯潘塞小，”她聽見接待員說，“惠特尼醫生現在就見你。”
女接待員把過廳的門打開。阿曼達拿著手袋站起來，進了門。她穿過短短的走廊，走進惠特尼醫生的私人辦公室，並隨手把門關上。她暗自納悶，惠特尼醫生約她見面會商量什麼事呢？她似乎已經預感到是某種不吉利的事。
惠特尼醫生已從他桌後的座椅上站起來。“斯潘塞小，”他說，示意她坐在辦公桌前面的一張椅子上。惠特尼醫生總是給人一種值得信賴的印象，讓病人和家屬信心倍增。他四方大臉，額頭有一些皺紋，兩鬓的頭發已變白，顯得和藹可。不同于商業電視上出現的那些冒牌醫生的形象，惠特尼醫生總能讓人感到他具有經驗、智慧和權威。
待阿曼達坐好後，惠特尼醫生也在皮椅上坐下，關上放在桌上的病曆夾，直截了當地說：“斯潘塞小，我想我們最好面對面地談談。我想談談有關爲肯動手術的情況。我希望這樣冒昧打擾你，不會讓你感到不便？”
“沒有比肯動手術更重要的事了。”
“我知道他同你談過這件事，眼下我們只有這唯一的選擇。”
“他只對我說了一點點。手術能否……
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