[續聖地第二章上一小節]成功不敢擔保，但是這是一個很好的機會，他決定動手術。我很高興他作出這種選擇。對此我很贊同。”她猶豫了一下，“手術成功的可能
怎樣？”
惠特尼醫生開始回答，顯然每句話都經過斟酌，“動手術還有治愈的可能，但不動手術卻毫無希望。骨癌治療，最近有所進展，令人歡欣鼓舞。不過，我擔心的是，這種進展還遠沒有達到令人滿意的地步。大約一年前，我讀過一篇由巴黎的莫裏斯·杜瓦爾博士寫的論文，他設想使用一種新的治療法，運用遺傳工程學進行手術和移植。雖然就此而言，他的實驗十分成功，但眼下只用于哺
動物，而不是人。我曾同一些本地有名的外科醫生討論過這種治療法，他們也知道杜瓦爾的突破實驗，但是他們都認爲，目前還不能運用于人類。由于時間相當緊迫，我們不能等待，我們只有選擇手術，替換惡腫瘤所在的右
組織。有時候，治愈效果相當好。”
“有時候。”阿曼達小聲重複這個詞。
“讓我說得具
些，”惠特尼醫生說，“一切取決于患者的病曆。如果在繼續惡化以前，盡快動手術，肯定會有希望——有30％的機會能根除癌細胞，恢複正常功能和生活。不過，據統計數字表明，仍然有70％失敗的可能。盡管如此，我得重複一遍，眼下別無選擇。”
“好吧，我們什麼時候動手術？”
惠特尼醫生皺起眉頭。“不做手術了，”他淡淡地說，“我原來計劃是在本周，可現在，決定取消手術。”
阿曼達差點兒從椅子上跳起來，“我的天啊，爲什麼取消？”
“這就是我今天約你來的原因，你是肯最
近的人，我想與你討論一下這個問題。”惠特尼醫生清清喉嚨，目光望著一邊。“昨天我還見過肯，向他簡單談了進行手術的最後期限及有關問題。他同意了，同意動手術。今天早晨，我接到他打來的第一個電話。他突然改變了主意，不贊成動手術了。”
阿曼達非常驚奇。“他說什麼？他不願動手術？今天早晨我沒同他談過——他還在睡覺——所以我不知道有這回事。但是這種決定太荒唐了。你會相信嗎？我們都一致認爲手術對他是唯一的機會。”
“顯然肯沒這樣想過。他認爲現在有更好的辦法。你看過今天早晨的報紙嗎？”
“還沒有。”
“得看一看。”惠特尼醫生從桌上一角取過《芝加哥論壇報》，遞給阿曼達。她瞥了一眼頭版，顯得更加困惑起來。“全是有關盧爾德的大標題。”
“翻到第三版，把它全讀完。”
阿曼達打開報紙，翻到第三版，大標題立即躍入眼簾：聖母瑪麗亞重返盧爾德。這篇報道的作者是利茲·芬奇，發自巴黎。
阿曼達急切地開始讀這篇報道。她讀完後，讓報紙落到了地板上。待她擡起頭時，正好同惠特尼醫生的目光相遇，這篇報道的重要內容確實使她感到震驚。“聖母瑪利亞重返盧爾德顯靈？一百多年前，一個農村姑娘的幻覺？你是說肯讀過這篇文章而且相信會是真的？”
“是的。”
“肯相信這個奇迹會救他的命，而不相信手術會成功，是這樣嗎？惠特尼醫生，肯不會這樣想，你知道這是不可能的。他不會相信這種奇迹。他壓根兒不是虔誠的教徒。你了解他。他是個聰明伶俐的人，富有理智，邏輯判斷能力強。”
“除非萬不得已，他是不會這麼做的，”內科醫師說道。“可一旦他絕望到了極點，又是另一回事了。”
“但是我要告訴你，這決不會是肯的本意。”
“你了解他的母嗎？你知道海倫·克萊頓是虔誠的教徒。你能想象這則報道對她産生了怎樣的影響？她立即想到了肯的病情。因此她不願肯冒險去動手術，她決心已下，認爲盧爾德的奇迹爲她兒子的痊愈提供了一次很好的機會。她已經讓肯去會見他們家的牧師赫恩神父，在同赫恩神父見面後，肯才打電話通知我取消手術。他告訴我他將到盧爾德去。他現在已完全相信，到了那兒，會有一次使自己痊愈的奇迹出現。我沒法同他爭辯，同一種盲目的信仰爭辯往往無濟于事，雖然這種信仰同他的天並不一致。”
阿曼達坐在那兒，直盯著自己的手提包，仿佛受到了重重的一擊。“惠特尼醫生，我的工作一向注意實際。你知道，我是心理學家。”
“我知道。”
“或許，肯的這種突然心理異常只是暫時現象。讓我問你一個問題，如果我們讓他去盧爾德，讓他禱告奇迹出現，讓他相信那個傳說確實是真的，但事實證明他的病不會因此而痊愈，那時可否再讓他回來？那時候他會因此而恢複正常的理智，同意手術治療嗎？”
“斯潘塞小
，我必須坦率地告訴你。我得再重複我剛才說過的話：就這種病而言，時間最爲寶貴。耽誤一個月對于肯來說損失可能無法彌補，至少30％的手術成功機會會減爲15％。他生存下來的希望本來就極其渺茫，如果這種機會再減低一半，後果將不堪設想。這就是事實。除非他確實會因爲那奇迹而痊愈，否則他將沒有任何生還的希望。我很抱歉。但我不得不向你指出這件事的後果，提醒你注意這個事實和眼下的局勢，希望你能勸說肯認真考慮考慮。我希望你能盡力辦到。”
阿曼達拿起手提包，霍然站起來：“我馬上就去辦。”
惠特尼醫生也站起來，“你是去見肯還是他母？”
“誰也不見。現在同他們商談，不可能改變他們的決定。我馬上就去見赫恩神父，馬上就去。他是我們唯一的希望。”
下午晚些時候，阿曼達才得到赫恩神父的同意約定見面交談。即使是這樣一次短暫的會談，也並不那麼容易。她一再說明她同伯納德和海倫·克萊頓家的友誼以及同肯·克萊頓的關系，才終于如願以償。
在某方面，不管怎麼說，拖延與赫恩神父的會面時間又未嘗不是一件好事。
在安排好見面的時間後，阿曼達就意識到，對她來說，即將要同一位受過教育的基督教牧師談及盧爾德及那神奇的治療法，她還沒有充分的思想准備。她含糊地記得讀大學時，也許曾看過根據電視劇改編的一部有關伯納德特和她的啓示的電影《伯納德特之歌》，可對于奇迹本身卻一無所知。
因爲赫恩神父下午四點半才同她見面，所以阿曼達有五小時的時間來考慮這次會談。她花一個多小時打電話給秘書，安排有關事項，通知今天下午同病人的會診全部取消，然後在芝加哥鬧市區的一家顧客滿盈的咖啡館裏要了一盤
拉，飲了兩杯咖啡。
之後，她花了四個小時的功夫，在芝加哥公共圖書館的閱覽室裏，浏覽了她能找到的有關伯納德特和盧爾德的書籍和資料。其中，弗朗西……
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