從此以後，季霍諾夫感到輕松多了，又喝下了一杯伏特加，同時耐著
子聽柯索夫將軍那沒完沒了、令人生厭的另一個故事。季霍諾夫心裏暗暗嘀咕，若是他當上總理之後，是否還忍受柯索夫的存在。或許他要撤換柯索夫，他將會關注這件事的。
突然，他感到轎車已經減慢了速度，正慢慢地停下來。季霍諾夫以爲他們遇上了紅燈，可此時卻驚訝地發現轎車在一幢白磚樓房前的街沿
停了下來，這幢建築物在莫斯科的郊外，沒有任何標志。
柯索夫推開車門。“請跟我下來，紮薩柯夫大使，還有你，謝爾蓋。下車看一看，內務部長有點事要我在去克裏姆林宮之前在這兒辦一下。”
非常地順從，季霍諾夫跟著柯索夫通過鑲著玻璃的大門，走進了大樓。進門時，季霍諾夫注意到一堵刷得雪白的頂部裝有鐵絲網的高大磚牆，它繞到樓房的側面一直延伸到後部。在很遠的盡頭，他看到了一位手持自動武器的衛兵。
走進接待室——這是他這多年來見到的最簡陋的一間，僅有一條木板凳，沒有桌子，另一扇門通向樓房的內部——季霍諾夫發現有三個人在這裏接待了他們。柯索夫的介紹匆忙而又含糊。季霍諾夫僅僅弄清楚了他們三人的職務——一位主任，一位是中校，一位是少校。
季霍諾夫拉著柯索夫將軍的
袖，心裏非常地好奇，想知道這是什麼地方。“這是什麼地方？”他問道。
“你的家。”柯索夫將軍回答說。
柯索夫提著手提箱，停在了木凳邊，坐了下來，然後打開了手提箱。季霍諾夫茫茫然，如墜霧中，不知所措，也跟在了他的後面。
“你剛才說什麼？”季霍諾夫問道。
柯索夫沒有理睬他，從手提箱中拿出了一個大信封，然後又從大信封中掏出了一個小信封，還有幾頁紙。柯索夫打開了小信封，從中取出一張類似照片的東西。
原來是一張快照，他把它遞給了季霍諾夫。“這是你假日的紀念品。”
季霍諾夫接過照片的刹那間，就已經預感到災難的降臨。他的眼睛直盯盯瞅著那張照片。這就是那位狡猾的法
姑娘吉塞爾在盧爾德山洞附近，爲他拍的快照。此時他感到他的兩只眼睛在燃燒，在噴火，幹巴巴的嘴張得老大。他擡起頭來，柯索夫的身影已變得模模糊糊，而且這間空蕩蕩的小屋旋轉了起來，轉了一圈又一圈。爲了不使自己暈倒在地，趕緊抓住了木凳的後背。
“可是，怎麼會——？”他費了好大勁才氣喘籲籲地說。
“季霍諾夫同志，你應當聽我解釋清楚。”這位克格勃頭子說，“你那位法年輕的受害者很聰明，起碼要比你聰明。她知道敲詐的危險，而且很清楚你在危險之中時會做出什麼事。盡管她手中掌握著保護自己的武器，但她在准備它時卻有點過于急切，過于天真。不過她在另一個方面卻一點也不天真。如果你證明你不值得信賴，那麼就要實施她的報複。你去會見她的那天早晨，就在你到達之前，她已經寄出了給你在盧爾德天主教聖地拍的一張照片——這張照片和一封關于塞缪爾·塔利的一封信——寄給了一位曾雇傭過她的一位重要的法人。她把這一切裝在了一個封口的大信封中，隨同附帶著一封信，寄給了法駐聯合大使查理斯·薩拉特，當時他在巴黎。她建議他在讀到巴黎新聞界有關她受到傷害的報道時，他應當在那時，也只有到那時，去s大使館把信封交給s駐法大使。我們都很清楚，巨大的不幸降臨在了杜普雷小
身上。有關她被害的簡短報道很快登載在大多數巴黎報紙上。很自然，薩拉特大使也讀到了，並且按照她的指示，他將信封交給了我們的大使館。它很快就被信使送回到了莫斯科。”
“可是——”
柯索夫將軍沒有聽他解釋，毫不寬容。“你那位法小送來的信一經研究，內務部就在部裏召集了一次聽證會，你被缺席聽證，或者說缺席審判，如果你被審判的話。經投票表決，作出了一個決定，我得告訴你這個決定是一致通過的。鑒于你做出了難以置信的越軌行爲，陪審團一致認爲你的神志已經不清，精神已經錯亂，已經不再有能力爲我們的家服務了。”
“我病了，我于絕望中——”
“我們了解你的病情，就是那種肌肉營養不良症，聽證會前，我們做過充分的調查。任何有健全頭腦的我公民，特別是身居高位的人，都將會讓我們的醫學專家和內科醫生來治療的，他們的醫術就連我們的敵人也要妒忌。只有一個大腦有缺陷的、精神錯亂的人，甚至說是瘋了的人，才會想那樣幹，而現在已經很清楚了，你真的是這麼幹了——跑到了罪惡的淵薮盧爾德，這個擠滿了白癡和吸毒成的反叛者的基督教聖地——在山上的一個山洞前卑躬屈膝，等待著那個幻想中的聖母再次顯靈，又去拜見了那個傳說被治愈、創造奇迹的女騙子。因此，你被判決在此監禁。”
“這是什麼地方，你不是想知道嗎？這是第十五號特殊精神病醫院，在莫斯科的郊外。判你在此地度過余生。這三位先生——診所主任，中校精神主治醫生，少校門警隊長——將負責對你的治療，並且照料你的余生。”柯索夫“啪”地一聲關上了手提箱。“好了，考慮到你多年爲家和
的貢獻，你將會得到幾項便利。你要住的病房有六平方米大，通常要住兩個人，允許你獨自享用。至于娛樂活動嘛，允許你看書——這得感謝我們駐聯合大使細微周到的考慮——紐約剛剛出版了一本新書，《伯納德特和瑪利亞》，你會發現它就在你的
頭上。你還會發現一串念珠，它將伴隨你打發多余的時光。好好過你的日子吧，季霍諾夫同志，再見。”
在威尼斯……
太陽剛要降下地平線，米凱爾·赫爾塔多和納塔爾·裏納爾迪便到達了威尼斯。他們從馬可·波羅機場，乘艇劃過平靜的蔚藍
環礁湖，溯流而上通過短短的運河，便來到了丹尼爾飯店的
路入口。
米凱爾·赫爾塔多以前從未到過威尼斯，立即被這金碧輝煌，風光旖旎的美景弄得頭暈目眩，歎爲觀止。納塔爾卻爲能有機會重見這座輝煌壯麗的城市，這五彩缤紛的狂歡節而歡欣鼓舞，興奮異常，這是以前從未有過的。
登記完後，他們立刻跑到二樓的房間，從那裏俯瞰藍的環礁湖和聖格阿基島，在暮蒼茫中閃爍著細碎的銀光。
屋裏只有一部電話，赫爾塔多要納塔爾先用。她給父母在羅馬的商店打去了一個長途電話，希望在她父母離店前找到他們。可是很不巧，只有埃爾莎姨
一個人在關門打烊，老裏納爾迪夫婦早已離開去吃晚飯了。此時，納塔爾使勁調整著自己聲音，控製著自己的難以……
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