我們開槍了。
巴拉敦斯基①
我發誓有權按決鬥規則打死他。
《野營之夜》②
①巴拉敦斯基（1800—1844）俄
詩人。這句詩引自他的《舞會》。
②《野營之夜》爲俄作家別斯土舍夫—馬爾林斯基（1797—1837）的中篇小說。 一
我們駐紮在××小鎮。軍官的生活是大家都熟悉的。早晨上
，騎術訓練，然後上團長家或猶太人開的小飯鋪吃午飯，晚上喝酒打牌。在××鎮沒有一家大門敞開招待賓客的府第，也沒有一個待字的女郎，在這兒，除了一件件戎服，再也休想看到別的了。
屬于我們圈子的，只有一個人不是軍人。他三十五歲左右，因此我們把他當成長者。閱曆使他在我們面前擁有許多優點，再加上他平素臉
沈，
情冷峻，言辭尖刻，因而他對我們年輕人的頭腦發生了強烈的影響。他的身世蒙上了某種神秘彩，他似乎是俄羅斯人，但又取了個外名字。他曾經當過骠騎兵，甚至也走過好運；他被迫退伍並住在這貧窮的小鎮上的原因，誰也不知道。在這兒，他過的日子很清貧，同時又揮霍無度：一貫步行，著一身穿舊了的黑禮服，但他的家卻座上客常滿，招待我團全
軍官。不錯，餐桌上只有一個退伍老兵所烹調的兩三道菜，但香槟酒卻象小河一樣夠你喝的。誰也不清楚他的身分和財源，但誰也不敢問他。他有不少藏書，大都是兵書，也有小說。他樂意借給別人閱讀，從不索回，他借書也從不歸還原主。他的主課便是開手槍打靶子。他房間裏，四壁彈痕累累，象是蜜蜂窩。各種類型的手槍收藏極其豐富，這倒是他住的這間陋室裏唯一的奢侈品。他槍法高超，令人不可思議，如果他想要從某人帽子上一槍把蘋果打下來，我團誰也會毫不遲疑地把自己的腦瓜擱在他面前。我們常常談論決鬥。西爾兀（我就叫他這個名字）從不參與這種談話。如果有人問他決鬥過沒有，他只幹巴巴地回答，決鬥過，詳情不再細說，可見他是討厭這類問題的。我們猜度，他良心上一定壓著他那可怕的槍法的不幸的犧牲品。不過，我們從沒懷疑他會膽小，有些人，其相貌神采令人一看就會消除了上述的懷疑。一個意外的事件使我們全都大吃一驚。
一天，我們十來個軍官在西爾兀家吃飯，照往常那樣喝酒，就是說灌了許多。飯後我們便請主人做莊打牌。他推辭了好久，因爲他幾乎從不賭博。終于他吩咐拿來紙牌，往桌上倒出五十個金幣，坐下便發脾。我們圍繞他坐下，賭局開場。西爾兀有個脾氣，那就是賭牌時完全保持沈默，從不爭執，也不解釋。如果賭家有時算錯了，他便立即補足余款或記錄下來。我們早已知道他這個習慣，從不妨礙他照自己的辦法行事。但是，我們中間有個軍官，不久前才調來的，他也來賭，漫不經心地多折了一只角。西爾兀拿起粉筆，照自己往常的作法，把帳結清。那軍官以爲他弄錯了，開口解釋。西爾兀不作聲繼續發牌。軍官忍不住了，抓起刷子，一下擦去他以爲不對的數目。西爾兀拿了粉筆再記下。那個被酒和牌以及同事的笑聲弄得昏昏然的軍官，認爲自己受了侮辱，氣急敗壞，一把抓住桌上的銅燭臺，對准西爾兀扔過去，西爾兀閃開，險些打中。我們慌了手腳。西爾兀站起身，氣得臉發白，兩眼光火，說道：“
愛的先生，請出去！您得感謝上帝，這事好在發生在我這兒。”
結局用不著懷疑，我們預料這個新同事定會被打死。那軍官走出去，一邊說，他要爲翻臉負責，聽憑莊家先生吩咐。賭局再繼續了幾分鍾，但大夥感到，主人已無心再賭，便一個接一個放下手裏的牌，紛紛回宿舍，一路談論軍官又要補缺了。
第二天在跑馬場上，我們正互相打聽那個中尉還活著沒有，他本人卻來到了我們中間。我們便向他提出同樣的問題。他回答說，他還沒有得到西爾兀的任何通知。這就奇怪了。我們便去找西爾兀，發覺他站在院子裏，正對准釘在門上的愛司牌把子彈一粒接一粒打進去。他象往常一樣接待了我們，昨晚的事，只字不提。過了三天，中尉還活著。我們吃驚地問：難道西爾兀不決鬥了？不錯，西爾兀沒有決鬥。那種輕描淡寫的解釋居然使他滿意，他心平氣和了。
在青年人的心目中，這些事起初大大地損害了他的形象。勇氣不足比其他一切更難得到青年們的諒解，他們慣常把勇敢當成人類品德的頂
，而其他的罪孽都可以不必計較。可是，不久這一切都漸漸淡忘，西爾兀也恢複了以前的威望。
只有我一個人不能夠再跟他近了。我天生就有
漫的幻想，這之前，我比任何人更傾心于此人，他的生活是個謎，他本人在我看來簡直是一部神秘小說裏的主角。他愛我，至少，他只對我一個人放棄了他習以爲常的尖酸刻薄的言辭，跟我交談各種事情，總是和顔悅，心地單純。但是，打從那個不幸的夜晚以後，我始終認爲，他的名譽有了汙點，而沒有洗刷掉只能怪他自己，這個想頭一直沒有離開我，使我難以象從前那樣對待他。我不好意思看他的臉。西爾兀太聰明了，並且閱曆深，他不會不覺察和猜出其原因。看來，這件事傷了他的心，我至少發現有兩三次他想跟我解釋，我回避他，西爾兀也就算了。從這以後，我只有跟同事們在一起的時候才跟他見面，以往那種開誠相見的交談中止了。
京城悠閑的居民，很難會到鄉下和小城鎮的居民熟悉透了的那許多感受，例如等待郵件的日子：每逢禮拜二、禮拜五，我們團部辦公室便擠滿了軍官。有的人等錢，有的人等信，有的人等報。在那兒，郵件往往當場拆開，新聞當即傳播，辦公室便呈現一派非常活躍的景象。寄給西爾兀的信附寄我團，他也就經常到那裏去。有一天，他收到一封信，拆開來，面帶急不可耐的神。他浏覽了一遍，眼睛發亮。軍官們各看各的信，沒有注意他。“先生們！”西爾兀向軍官們說，“情況促使我要立即離開這裏。今晚我就要動身。我希望，諸位不至于拒絕邀請，到我那裏最後一次聚餐吧！我希望您也來。”他轉向我繼續說，“一定來呀！”說了這話，他便匆匆走了。我們約好在西爾兀家裏碰頭，然後各自走散。
我于約好的時間到了西爾兀那裏，幾乎全團軍官都已到齊。他的行李已經收拾停當，房間裏只剩下四堵牆壁，光光坦坦，彈痕累累。我們在桌邊坐下。主人精神煥發，他的喜悅感染了大家，立刻變成了共同的喜悅。酒瓶塞子接二連三蹦出來，大酒杯裏冒泡，一個勁地咝咝響，我們真心誠意祝願離人一路平安和諸事順遂。等到我們從餐桌邊站起來，已經是黑夜了。大夥兒都在……
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