馬蹄踐踏厚厚的積雪，
馬兒飛奔在山包之間，
看！那邊廂有座上帝的教堂，
孤零零，矗立在道路的一旁。
猛然間風雪大作，周遭一片白茫茫，
大雪花一團團，紛紛從空而降，
一只烏鴉飛臨雪橇的上空，鼓動翅膀，
盤旋在我們的頭頂上，
“呱”的一聲，兆頭不祥！
馬兒匆忙趕路，鬃毛豎起，
凝視黑暗的遠方……
茹可夫斯基①
①茹可夫斯基（1783—1852）俄
詩人。這兒的詩句引自他的敘事詩《斯維特蘭娜》。
我們值得紀念的那個時代的1811年末，厚道的加夫裏拉·加夫裏洛維奇賦閑居住在自己的田莊涅納拉多沃村。他殷勤好客，和藹可
，四近聞名。四鄰往往上他家吃吃喝喝，跟他夫人玩玩賭五個戈比輸贏的波士頓牌，而有的客人來此的目的，只不過是爲了看看他的女兒瑪利亞·加夫裏洛夫娜，一個身材苗條、膚
白淨的十七歲的小
。她被目爲有錢的待字姑娘，許多人想獵取她，或者爲了自己，或者爲了自己的兒子。
瑪利亞·加夫裏洛夫娜是靠讀法小說受的教育，因此，其結果自然是墮入情網。她選中的戀愛對象是個窮酸的陸軍准尉，那時他正休假住在自己的村子裏。不言而喻，這青年男子也燃燒起同樣的愛火。但是，女方的父母發覺兩人互相愛戀，便禁止女兒想他，接待他的態度很壞，比接待一個退職陪審員還不如。
我們的一對戀人書信往還不斷，每日在密松林裏或古教堂邊幽會。他們海誓山盟，抱怨命苦，想出種種計謀。如此這般通信和商議之際，他們得出如下結論：（那當然不在話下）既然我倆缺一便不能活下去，而殘忍的父母的死腦筋又妨礙咱們的姻緣，那麼，能否避開他們呢？妙！這個謀幸福的好主意終于光顧了這個年輕人的腦袋瓜，而醉心于羅曼蒂克的瑪利亞·加夫裏洛夫娜對這個好主意也非常稱心。
冬季到了，他們的幽會也就中止，但情書往還卻更加頻繁了。弗拉基米爾·尼古拉耶維奇在每封信裏都央求她嫁給他，跟他秘密結婚，躲藏一些日子，然後雙雙跪在雙腳下，二老最終肯定會爲戀人的英勇的蠻幹行爲和不幸的遭遇所感動，包管會對他們說：“孩子們！投到我們懷裏來吧！”
瑪利亞·加夫裏洛夫娜久久拿不定主意。一大堆私奔的計劃被推翻。終于她同意了如下辦法：在指定的一天，她應該不吃晚飯，借口頭疼躲進自己的房間。她的貼身使女本是她的同謀犯。她二人應當穿過屋後的門廊到達花園，花園後面有一輛備好的雪橇，坐上去直奔離涅納拉多沃村五俄裏的冉德林諾村，然後走進教堂，弗拉基米爾會在那裏等她們。
決定命運的那一天前夜，瑪利亞·加夫裏洛夫娜通晚沒有睡覺。她收拾好東西，包了幾件襯衫和
裙，給她的女友，一位多愁善感的小寫了一封長信，另一封信給自己的父母。她用最動人的辭句向父母道別，陳述愛情的來勢不可抗拒，央求父母饒恕她的過失，她在信的結尾寫道：如果能允許她來日能匍匐在至的父母膝下，那將是她一生最幸福的時刻。她封好兩封信，封口蓋上圖拉出産的圖章，圖章印出兩顆燃燒的心和文绉绉的題辭。然後在天亮前她躺倒在
上，打了個盹兒，但是嚇死人的幻象不斷驚擾她。時不時她仿仿佛佛覺得，正當她坐上雪橇去結婚的那一刻，他父止住她，把她在雪地上飛快地橫拖過去，然後扔進黑咕隆咚的無底深淵……她頭朝下飄下去，心裏嚇得說不出的難受；時不時她仿仿佛佛又看見弗拉基米爾倒在草地上，一臉慘白，滿身血汙。他就要死了，用刺耳揪心的聲音說話，求她跟他趕快結婚……還有一些不成形的、不連貫的幻象接二連三在她眼前閃過。終于，她從上爬起來，臉比平日更加蒼白，並且果真頭痛了。父母看出了她心神不定，慈愛地關切她，連連探問：“瑪霞！你怎麼了？病了嗎？瑪霞！”——這一切，使得她心都要碎了。她極力安慰他們，想裝出快活的樣子，但又裝得不大象。到了晚上，想到這是在自己家裏度過的日子的最後一刻了，她的心緊縮起來。她已經半死不活了，心裏暗暗地跟家裏人和身邊東西一一告別。
開晚飯了，她的心喘喘直跳。她嗓音顫抖地宣布，她不想吃飯，便離開了父母。父母吻了她，象往常一樣給她祝福。她差點兒哭起來。回房後，她倒在靠椅裏，眼淚汪汪。使女勸她鎮定，勸她打起精神來。一切准備停當。再過半個鍾頭，瑪霞就要永遠放棄這父母的宅子、自己的閨房以及平靜的
女生活了……戶外起了暴風雪，風在吼，百葉窗在抖動，磕碰直響。她覺得，一切都暗藏殺機，兆頭不妙。不久宅子裏安靜下來，都沈沈睡去。瑪霞披一條花披肩，穿上暖和的外，小箱子提在手裏，出房走到了後門口。使女跟在後面，拿兩個包袱。她們進了花園。暴風雪沒有平息，風迎面吹來，仿佛想擋住這個年輕的女罪犯。她們好不容易走到花園的盡頭。雪橇已經在路上等候他們了。馬凍僵了，不肯規規矩矩站住不動。弗拉基米爾的車夫在車輪前面走來走去，勒住馬兒。他攙扶小和使女坐進雪橇，放好包袱和小箱子，抓住缰繩，馬兒便飛跑起來。好！讓我們把小交給命運之神和車夫傑廖希卡的趕車技藝去保護，現在回過頭來看看咱們的年輕的新郎吧！
弗拉基米爾坐車趕路一整天，早晨他找了冉得林諾村的神父，好不容易才跟他談妥，然後到四鄰的地主中間去找證婚人。他去找的第一個人是個退職的騎兵少尉，四十來歲的德拉文，這人非常樂意當證婚人。他說這種冒險使他回憶起已逝的美好時光和骠騎兵的惡作劇。他留弗拉基米爾吃午飯，並且要他放心，找其他兩個證婚人的事他包了。果然，吃罷午飯，就來了一個蓄有
須、靴子帶有踢馬刺的土地丈量員施米特，還有縣警察局長的兒子，一個十六歲的小娃娃，他前不久才參加槍騎兵。這兩個不但欣然接受弗拉基米爾的請求，甚至還對天起誓，不惜犧牲
命爲他效勞。弗拉基米爾感佩至深地擁抱了他們，然後回家張羅去了。
天斷黑已經好久了。他向自己信得過的車夫傑廖希卡面授機宜，詳詳細細布置一番，然後打發他駕起三匹馬拉的雪橇去涅納拉多沃村，再吩咐給自己套好一匹馬拉的小雪橇，他不要車夫，自己一個人動身到冉得林諾村去，大約兩個鍾頭以後瑪利亞·加夫裏洛夫娜也應該到達那裏了。他認得路，全程只要二十分鍾。
可是，弗拉基米爾剛剛出了村口來到田野上，起風了，暴風雪鋪天蓋地而來，他啥也看不見了。一分鍾工夫，道路就蓋滿了雪……
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