鶴松病死後，孫七郎的命運發生了變化。豐臣家的這位年輕人的命運，真是瞬息萬變。鶴松剛死三個月，秀吉派來的使者就出現在這位年輕人面前。他們向孫七郎傳達了秀吉的決定：他已正式成爲豐臣家的繼承人。由于鶴松的喪期未滿，不便公開設宴歡慶。但是到孫七郎的邸宅來暗暗向他說些祝賀的話的諸侯，則是絡繹不絕。這些達官貴人，三個月前曾在設于如心寺的靈堂裏，爲鶴松之死而痛不慾生，都爭先恐後地當著秀吉的面，剪下發髻，以表示對死者的忠貞。
這一年的十二月，由豐臣家出面奏請朝廷，任命孫七郎爲內大臣。從這一天算起，僅僅過了二十四天之後，孫七郎在天下的地位又完全變了。
他當上了關白。
秀吉把自己的關白之職禅讓給了他。秀吉辭去了宮廷的現役職務，住在大坂城裏，從此以後稱作太閤。孫七郎則稱爲關白公秀次。秀吉把京都最豪華的官邸聚樂第，和裏面的一應擺設，全都賜給了孫七郎。從此，孫七郎住在京城裏，被人尊稱爲殿下。
“叫殿下嗎？”
自己如今所
的地位有何等尊貴，起初，孫七郎缺乏這方面的知識，因而也完全不感到驚訝。後來，別人漸漸地告訴了他，他這才明白，所謂關白，那是宮廷裏的頭等職位，人臣中至高無上的職位。誠然，當今天下的統治權，依然掌握在太閤手裏。然而，在朝廷裏，孫七郎則已是公卿之首。而且，他所居住的聚樂第，也足以叫他感到自己所地位的尊貴。聚樂第東臨大宮神社，西靠淨神寺，北面是一條，南面是下長者町，占地面積十分廣大。四周有護城河、圍牆和崗樓；院內布置有花木林泉，假山飛瀑；樓堂館舍，雜然其中。城牆外住著百來家諸侯，一幢幢金碧輝煌的公館鱗次栉比。這聚樂第宛若一座巨大的城池。孫七郎成爲這所邸宅的主人時，這才好容易明白了自己所的地位。
孫七郎心裏想：“我已經具有這麼高的身份啦。”
對孫七郎的能力和
格了如指掌的秀吉，仍然不允許他作非分之想。秀吉依然象
縱木偶似的，用約法幾章，把孫七郎的生活管束起來，絲毫也不許他疏忽大意。這約法共有五章，那是秀吉給孫七郎的一封信。秀吉並讓孫七郎提交了一份表示願意遵守約法的決心書。這約法的第一條是嚴整軍備，第二條爲賞罰公平，第三條：尊重朝廷，第四條：愛護士卒。約法的內容都很具
而瑣碎，極力避開使用抽象的語言，就如教一個幼童使用筷子那樣。例如，第五條的內容，乃是秀吉最爲關切的。在秀吉看來，要是他的政權的後繼人僅僅是個白癡，那倒幹脆好辦。難辦的是，孫七郎的慾非同尋常，似乎有點沒有節製。大概只有在這一點上是和秀吉相似的吧。秀吉在講到這一條時，用了“不要學我”這樣的話。秀吉給孫七郎的信，一開頭就寫道：“茶道、狩獵、女人諸事，切勿過于熱中，勿學秀吉。”“唯茶道可作消遣，可不時舉行，亦可招待他人。至于女人，可在邸宅內安置使女（指妾）五至十人左右。應以此數爲限度。不得在邸宅之外沾花惹柳，*亂放蕩。”對于秀吉來信規定的約法五章，孫七郎用熊野山名寺的佛紙，寫了一紙誓文。文中對梵天帝釋四大天王以及全日本的諸種神佛發誓，表示決不違反規定，如若違反，則“今世要蒙受天下各種苦難，死後要墮入十八層地獄”。這些不過是賭咒發誓時常用的老套子話。
“把這張誓文給我保存好。”
秀吉把關白秀次差人從京城送來的誓文，交給他的下人木下半助保管。從那時起，僅僅過了一年零九個月，秀吉就對把繼承權給了養子孫七郎一呈深悔不已。他不能不後悔。因爲通稱澱夫人的側室淺井氏又生了一個男孩，取名“拾兒”。
孫七郎得到秀吉的
生兒子出生的消息時，也不知爲什麼，他居然絲毫也沒有感到不安。按理說，他應該主動歸還自己作爲豐臣家後嗣的權利，並主動取消自己的養子身份。他本該認識到，既然自己不過是一尊有著繼承權的木偶，那麼，由于秀吉有了生兒子，他作爲養子和接班人而存在的理由，也就早已雲消霧散了。如果是升任關白之前的孫七郎，他的腦海裏或許會掠過這樣的念頭。而現在他卻不這樣想。孫七郎已經完全變成另一個人了。與其說他變了，不如說這個年輕人，第一次從木偶變成了人更確切些。
從十八歲起，孫七郎的地位和官職直線上升，令人眼花缭亂。然而實際上，他僅僅是木偶戲裏的一尊被人不斷更
打扮、粉墨登場的木偶而已，自己則記不起到底做了些什麼。他只需讓他那瘦骨嶙峋的肉維持呼吸、飲食和排泄，軍務自有人幫他料理，官位自有秀吉爲他提升。孫七郎有每天大便兩次的習慣。在討伐奧州的征戰途中，他每到一宿營地，總要隨地拉大便兩次。這麼一路上拉過去，一直拉到了津輕。天天都如此，直到平定奧州，班師回朝。古往今來，恐怕不曾有過如此輕松、省心的遠征將軍吧。況且，秀吉告誡他不得做其他事情。長久手之戰中，孫七郎大敗而歸。那時秀吉給了他一封包括五方面內容的訓誡信。自那以後直至孫七郎升任關白，已經過去了整整五個年頭。在這五年裏，這封訓誡信，猶如一道緊箍咒一般，一直嚴嚴地管束著孫七郎。這自然不是靠孫七郎的自覺遵守，而是他身邊的老將崛尾、中村、宮部、山內等四位大名對他的強製。
但是，在孫七郎升任關白之後，這幾個老將都離開了孫七郎，回到了他們設在大坂的將軍府中。而有一個名叫木村常陸介的人，從大坂上京，擔任了關白府衙內的總管，取代了原來的大名們。身邊人事的大變動，使孫七郎獲得了解放。木村常陸介與其說是一員能征慣戰的武將，不如說是一個文官
彩濃厚的人物。木村是近江人，與同鄉石田三成一起，在早先的羽柴家和後來的豐臣家，一直負責掌管行政事務。但後來被秀吉疏遠，所得功名富貴，不如昔日的同事石田三成和長束正家等人。他常常爲自己的懷才不遇而唏噓歎息。孫七郎升任關白，常陸介覺得此乃天賜良機，便懇請秀吉，讓他當了關白官邸的總管。他思忖，既然在秀吉這一代已無法發迹，那麼，還是把希望寄托于下一代吧。一旦秀吉歸天，秀次成爲第二代掌權人，那時我常陸介自然而然地就可以成爲執掌天下實權的人了。
不用說，常陸介對孫七郎的愛好和脾，采取寬大放縱的方針。常陸介走馬上任那天，甚至對孫七郎說道：“殿下已身居關白，盡可自由行事。”對于孫七郎來說，他可從來沒聽到過這麼動聽的語言。
“是嗎？”孫七郎說。
盡管他感到常陸介的話有迷人的魅力，然而……
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