艾塞克斯：你突告失蹤，擅離職守，想必已經知罪。朕一向對你恩寵有加，致使你疏忽生妄……現朕指令你接信後速來報到，不得延誤。否則你將後悔。
——女王致艾塞克斯
有一段時間，我全然沈醉在新婚的喜悅中，我的丈夫英俊、年少、鍾愛我，也不必時常侍奉另一個女人。我的兒子艾塞克斯伯爵非常快地便成爲女王的心腹寵臣，很可能將來會取代他繼父的地位。
“總有一天我要女王接納你到宮中。”他告訴我說。
他和列斯特極端不同，列斯特永遠是小心行事，能夠轉彎抹角，見機而動，他則不會使用謀略，不會爲了權宜而說出言不由衷的話。有時候我會爲他擔心得顫抖起來。這種
情在起初或許頗具吸引力，但對那自命不凡，慣受奉承的女王而言，他的吸此力能維持長久嗎？此刻的他是個清純天真的青年，特別愛給人難堪，他一向是慣于自負自大，是否會高估了自己對女王的影響力？
我和克裏斯多夫討論這個問題，他認爲女王迷惑于他的年輕英俊，可以原諒他許多。我想，克裏斯多夫自身的年輕英俊也可以使我原諒他許多地方，可是他即使再年輕英俊，我也不能忍受侮辱，女王應當也是如此。
我認爲等一年再結婚比較明智，免得別人對列斯特的死因和我與丈夫的年齡差距風言風語，果然，第二年我過得十分愉快。
我們家人一向團結，列斯特最大優點便是忠于家庭，我的孩子們和他相
得極爲融洽，至于第二任繼父，他們仍表歡迎。
女兒中，我最喜歡潘乃珞。她和我一樣，滿腹鬼主意，遇到再大的不幸也不會喪氣，還經常找尋刺激。不過她生活的不象我。她在
中，是美德的象征，爲孩子貢獻心力，她已經有五個孩子，但每到宮中，她仍然有無窮的計劃。
她很遺憾女王不准我到宮中，每次她都向我保證艾塞克斯絕不會錯過任何使我重回宮廷的機會。
“列斯特都做不到，你以爲艾塞克斯可以做到嗎？”我問。
“哈！”潘乃珞笑了笑：“你以爲列斯特盡了力？”
我得承認，列斯特爲我求情是要困難得多，因我是他的妻。
兩個女兒和華德、艾塞克斯這兩個兒子經常回到列斯特莊園。艾塞克斯和查爾士.布朗之間的友誼日漸滋長，後者既爲我大伯，也和我們有如一家人。佛蘭絲.席尼也是我家的常客。我們的話題十分有趣，有時候也會很放肆，我無意製止他們，怕因此使他們注意到我比他們都老。有時我也會想，不知女王聽到這些話會作何感想？
孩子們之中，最魯莽的就是艾塞克斯，他愈來愈深信自己對女王的
縱力。查爾士.布朗時常勸他謹慎，卻只換來他一陣嘲笑。
我時常看著他，心中有無限驕傲。我相信他在我眼中如此偉大，並不是作母
的偏見。他並不比青年時代的列斯特英俊。但卻具有同樣吸引力，列斯特似乎十全十美，艾塞克斯的缺點卻使他比列斯特還要可愛。
列斯特做事之前，總計算好其結果是否對他有利。艾塞克斯吸引人的卻是他的沖動，但這一點卻又很危險。他還有一個優點就是誠實，他喜怒無常，有時興致高昂參加遊戲玩樂，突然間又生起病來躺在
上。他走路的姿態很安閑，步子跨得很大，即使隔著一段距離也認得出是他，每次我看到他以這種姿態走路，心中總會十分感動。他那一頭深密褐
頭發和那雙深黑的眼睛，使他格外英挺，格外不同于女王有一種真正的深情，你可以說他是愛上了她，但是他不會委屈自己的情去適應她，如果他意見和他不同，他也不會假裝她是完全無暇的人。
我擔心他這種沖動的子不知道會傷害他到何種地步，自然時時要他小心。
每當他和我、潘乃珞、查爾士、克裏斯多夫、佛蘭絲. 西尼等人談天時，他會說出自己的希望。他認爲女王對西班牙人應該更加嚴厲，西班牙人吃了一次非常屈辱的敗仗，我們更應該乘勝追擊。他已成竹在
，想要勸告女王如何行動，最主要的是要設立一支常備軍。
“部隊應該是訓練有素的”揮舞著手臂，熱切地叫著：“每打一次仗，我們就要重新訓練新兵，我們的兵應該是隨時待命的，我常這樣告訴女王。我帶軍隊上戰場時，要的是軍人，不是農夫。”
“她絕不可能讓你到外去。”潘乃珞提醒他。
“那麼我用不著她的同意，自己去！”他驕傲地說。
列斯特如果在此，不知會說什麼？
有時我提醒他列斯特從前對待女王的態度。
“哼，他和那些人一樣不敢頂撞她，她說什麼，做什麼，他都假裝同意。”
“不一定，他時常頂撞女王，不要忘了，他曾冒險和我結婚呢！”
“他不敢公開頂撞！”
“而他至死都是她的寵臣。”
“我也能這樣。”艾塞克斯吹噓道：“可是我是以我自己的方式。”
我不敢相信他，仍然爲他擔憂害怕，我雖然喜歡潘乃珞，但他還是我最喜歡的孩子。我和女王兩人的關系是多麼奇怪！我們愛上同一個人，而對她最爲重要的人，也正是對我最爲重要的人。
她仍然在爲列斯特哀悼，聽說她的一幅他的小畫像，時常望著它，而且她將他寄給她的最後一封信放在一個小盒子裏，盒上寫著“他最後的信。”
是的，這真是個怪異的笑話：我丈夫死後，她最喜歡的人竟然是我兒子。
艾塞克斯抱怨自己負債太重，女王雖然賜他恩寵，卻沒有什麼實質上的東西賞給他，如封號、土地等等他繼父曾獲得的，而他又驕傲得不願開口向她要。
他渴望能有機會冒險犯難，獲得財産，最好的解決之道就在作戰，假設打了勝仗，戰利品也會隨之而來。他並且深信英必定要和西班牙作戰，這種看法許多人也都贊同。
終于女王同意派遣一支遠征軍。葡萄牙前王唐. 良東尼歐在繼承亨利五世遺位後一年，便被罷黜，此後便一直住在英。西班牙的菲力蒲王派艾瓦公爵去占領葡萄牙，慾據爲已有。葡人憤恨西班牙的霸道，因此葡萄牙便成爲最佳戰場。法蘭西斯.杜雷克負責艦隊，約翰.諾瑞斯負責陸上作戰。
艾塞克斯暗示也要參戰，女王大怒，他知道多言無益，但他毫不在意，便決定不告而去。
他在動身前幾天向我辭行，爲了他告訴我而不通知女王，我感到快慰。
他只輕輕一笑，看來他很相信自己對付她的能力。
我警告他，但是我不以爲意。說實話，想到她會爲了失去他而大怒，我倒覺得挺高興呢。
他和潘乃珞兩人共同討論這件事。
他計劃……
深宮孽海第15章 艾塞克斯未完，請進入下一小節繼續閱讀..