揚布庫，一個可能在全世界引起恐怖的名字。接到卡爾的電報之前，我從來沒有聽說過它，卡爾在電報裏描述說，一種不明的出血熱病在紮伊爾爆發了，已經有幾個人死亡，新的病案正在繼續出現。因爲卡爾此時仍在亞特蘭大，對他多少有些不利，他只能猜測那是一種什麼病：“可能是拉沙熱、或黃熱病，或克裏米亞岡果熱（crimean congo），或者也可能是瑪爾伯格病毒（marburg）。
不管是哪種病，有一點很清楚：它傳染迅速，致人死命。患者鼻子、牙龈出血，有時身
其他部位大量出血。嚴重下痢，使病人
，皮膚幹薄如紙，眼眶下陷。大多數染患者數日內便死亡。一切治療方法都試過，全無效。各種抗生素，都無濟于事。維生素也不起作用。用輸液的辦法來補充患者內的分流失，也無效，這種疾病使患者血管內膜滲透，輸入內的液實際上在內就把病人淹死了。還有很多病人住在很難通往的偏遠地區，根本不可能得到治療。
我爲拉沙熱特地趕來塞拉利昂。拉沙熱是一種病毒
出血熱，1969年首次在尼日利亞被鑒定。後來傳播到利比亞，接著又傳到塞拉利昂。在西非以外則從未發現過。譬如，在紮伊爾，它可以産生像卡爾描述過的那些症狀：發燒、出血、浮腫、休克和*攣等。另一種比較明顯的可能是瑪爾伯格病毒。瑪爾伯格病毒也叫綠猴病（green monkey disease），其特征是高燒、出疹、吐血、嚴重下痢。它得名的由來是它在德
的瑪爾伯格（後來屬南斯拉夫的貝爾格萊德（be1grade），使好幾位實驗室工作人員喪失了生命。在電子顯微鏡下，瑪爾伯格病毒一點也不像其他人類或動物的病毒。人類的病毒通常是小而圓，或顯橢圓形的微生物，而瑪爾伯格病毒則是長長的蛇形，帶著奇怪的環圈和卷曲。由于它的外形如此恃異，有些人便推測說它是外星球上來的。31位感染病人中，有7位已經死亡。
不過，到現在爲止，瑪爾伯格僅僅在1967年發生過一次，已經快十年了。後來就消失了。出現得神秘，消失得也神秘。據信，該疾病起源于從烏幹達進口的綠
猴子，凡感染此病的患者都直接接觸過那些猴子的血液和組織。後來“疾病控製中心”的一位研究人員曾到烏幹達去調查，要找出這種病毒的可能來源，以及是否確實是猴子傳播的。那次調查未能得出任何確定的結論。
瑪爾伯格病毒和拉沙熱兩者的死亡率都很高，但仍不及這次在紮伊爾爆發的那麼高，通常只有大約15一30％的染患者死亡。現在，在揚布庫出現的不明病毒仍然有可能是瑪爾伯格病毒。但是，假定它根本不是瑪爾伯格或其他卡爾提到的任何病毒，假定這是全世界從來沒有經曆過的一種疾病。
那未，怎麼辦？
卡爾在電報中寫道：“如果我們被授權前去調查，你願意參加嗎？”
我非常樂意，別無他求了，我在紮伊爾教過書。我在聽起來很像揚布庫的一些村莊裏度過好些年。我懂法文（此地人廣泛使用法語）和幾種地方方言，我從來沒做過這樣陌生、對之一無所知的工作。迄今我的經驗主要在于細菌學的疾病如鏈球菌炭疽病、麻風病和腦膜炎。只是最近才參與出血熱的調查。幸運的是時間問題在塞拉利昂並不那麼緊迫。拉沙熱在那裏總是有的。如果對紮伊爾的探索開始進行的話，我可以暫停眼下工作站的工作。
目前，無事可做，唯有等待。紮伊爾政府尚需研究一番才能決定是否准許我們此行。這是很平常的。各政府很少迅速承認其內人民陷于政府無能控製的疫病危害之中。一旦承認，便會使其內旅遊業蒙受嚴重損害，經常陷入混亂。只是，以紮伊爾的情況來說，民經濟由于政府推行私人工業有化的誤導，業已調敝不堪。至于旅遊業，紮伊爾沒有什麼可以損失的，幾乎沒有什麼旅遊者前來旅遊觀光了。旅遊者對貧困的人民，破爛的道路，和商店空空的貨架，一般都不感興趣。叛變士兵殺害學校教師和其他受過教育的民、以及傳教士等等的故事也已不能吸引旅遊者。紮伊爾現在是和平安靜了，但卻是死者和正在死亡中的人們的和平安靜罷了。
卡爾許諾讓我及時了解揚布庫的最新情況。與此同時，假定紮伊爾政府最終同意我們前去調查，我便離開塞拉利昂前往那裏繼續我做的准備工作。現場調查是一種即時的隨機應變的事。像碰上在非洲心髒地區出現奇特疫情這樣的情況，肯定可以得到無限的基金來源。美人民夜裏不能入睡，擔心他們是否將被拉沙熱的噩耗驚起。向“疾病控製中心”這樣的機構提供基金，往往直接與某種特殊疾病在美人口中引起驚恐的程度成正比。疫情出現的地方愈靠近美本土，你就越發可以相信美會將撥款去進行調查。當埃波拉病毒對弗吉尼亞州的費爾法克斯縣形成威脅時，會就真的撥款了。就我們眼下要去調查的病毒來說，那還是遙遠將來的事。
在缺乏足夠基金的情況下，我啓程往塞拉利昂之前，卡爾和我構建了一個第四級病毒“現場隔離室”（輕便的實驗室）。我們設計的這個實驗室是一個密閉的小屋，能夠在裏面
理易傳染的物質而沒有感染的危險。它只是一個小間，四壁開了孔口，裏面放有黑
膠大手套，可以伸進雙手和兩臂。雖不能確切地稱這是高科技，然而跟我們一起工作的那位工程師確實做得非常精巧。實驗室就架在一張4x8的膠合板上，這塊膠合板的作用是支承每個棱角上的鋼杆。實驗室置于塑料氣囊內，一拉就折疊起來，易于搬運。塑料氣囊跟外面鼓風機裝在一起，鼓風機將氣囊內空氣抽出，囊內呈負壓狀態，這樣就確保即使塑料氣囊出現漏躥，傳染物質也不會泄漏出來。囊內抽出的空氣經過高效粒子過濾器過濾，可以濾出像病毒一樣小的粒子。麻煩在于那些手套用起來很不稱手。後來我們認識到最大的危險並非通過空氣意外地將那些病毒吸人內，而是由于手指被汙染過的針頭或其他鋒利的器械刺破所致。又過了一些時候，我們明白了真正危險所在，就改爲在敞開的工作臺上理從塞拉利昂拉沙熱患者身上取來的樣品，這樣就能比較容易地保護我們的雙手。然而，直到這時，我們還不清楚我們將要理的是什麼類型的病毒，它是怎樣傳染的。真正的可能是空氣傳播的細菌。
10月19日，當我仍在做前往紮伊爾的准備工作時，“疾病控製中心”的卡爾·約翰遜（karl johnson）和帕特裏夏·韋布（patricia webb），在英波登當（port……
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