[續第四級病毒第六章上一小節]難，一般人不可能將瘟疫從一
傳帶到另一去。何況埃波拉病毒的潛伏期只有幾天，病人不可能在此期間步行或騎自行車。我的查訪結果證實了我的懷疑：沒有人聽說過這兩個
家在此地有交通或貿易來往。日後呈報程碑，兩個發病地區之間通行方便，這純屬無稽之談。我實際上是獨自一人行進在連接兩次病情發作的道上。西蒙走的是南部地區，凡是去那裏旅行的人都得走他探測過的那條路。
我進村後引起的強烈反響說明我低估了此地所的邊遠程度。人們無比興奮，好像我是從外星來的。小孩們聚集在我的的周圍，好象他們中間站的是什麼怪物。他們可能從來沒見過白人，我的特殊外表甚至造成恐怖，有些孩子竟然哭了起來，急忙跑開。
怪有趣的，但也令人不安。
人們一旦從開頭的驚恐狀態中恢複過來，便很願意和我交談。但是交流需要時間。在非洲，特別是在農村，人隨便交談是不合適的，首先雙方得先交流兩家的健康情況。這樣，即使是問路，也有可能要搭上兩個小時，而且，經驗說明，不能向你見到的第一個人提問，這樣作對方不接受，你得找管事的人。
快到棟古時，我令司機停車以便再試一次無線電。我還是在爲沒能接通無線電而煩惱。
“我是世界衛生組織的麥克科密克大夫。有人聽見我嗎？請通活。”
我等待著，然後又再試一次，這次我好像聽到一個聲音。我撥弄一下撥號盤。
“我是麥克科密克大夫，能聽見我嗎？”
“是的，大夫，能聽見你。”我聽到一個微弱的聲音。
我終于與東南方向百英裏外的布尼亞（bunia）的一個傳教士通上了話。我請他幫我與金沙薩的世界衛生組織小組總部聯系，讓他們知道我迄今所取得的也可以說是未取得的進展，傳教士保證說他會通過教會替我傳話。我太高興了。我與外界的聯系並未中斷。
在棟古，我們住在當地的教會裏。在這種地方總能得到慷慨而熱情的招待。客人帶來一種難得的歡娛，至少在飯後是如此。這裏用私人發電機發電，而且只是在黃昏後才發動。如果沒有發電機，就只能像鳥兒那樣安排作息時間了。晚飯後，人們安歇了，村裏一片甯靜，當廚房最後一根柴禾熄滅時，黑暗籠照了大地。在非洲農村夜間的一件樂事是到戶外散步，仰望大空，群星閃爍，美妙萬分。一種敬畏心情，油然而生。你會覺得住在村裏的非洲人與宇宙融爲一
，這種奇妙的感覺會使生活在貧窮和疾病重壓下的人們會到生命的真谛。
像大多數非洲人一樣，天一亮我就起身了。這時正好到棟古周圍的村子去轉悠，尋找類似埃波拉的病毒了。再一次，我又空手而歸，我沒發現在紮伊爾與蘇丹南部之間任何商業來往的迹象。棟古的人們很少去外地旅行，去幹什麼呢？人們沒去也沒事幹。
離開棟古後，我向北走到了一個叫阿巴（aba）的小鎮，離蘇丹的界更近些了。但是不管我們再往哪裏走，我們得先乘渡船渡過尤勒河（ue1e river）。這種渡船是由四只漏
的獨木舟連在一起、上面蓋上木板做成的。它看上去那麼搖擺不穩，連運載吉普車都有困難，更何況五噸重的卡車。盡管這渡口位于蘇丹和揚布庫的主要通道上，顯然很少車輛使用它。因而它也不大可能運送過帶有埃波拉病毒的卡車。他們友好地告訴我們，可以把吉普車平安地運送至對岸，我們對此不無懷疑，但此外也別無他法，只好把它開上木板。這突如其來的重量使木板劇烈地晃動，然而它居然平穩下來。我和司機都不敢坐在吉普車內，沒那個膽。我們站在獨木舟上緊張地看著手們把那只在重載下晃晃悠悠的破船，半搖半拖地拉上對岸。與此同時其他手則忙著用罐頭盒把船中的舀出來。我一直擔心船上的人隨時有落的可能。然而由于某種奇迹，我們終于平安抵達對岸。在非洲我很早就學到了這樣的經驗：問題總會解決的，但往往不是按你原來想象的那種辦法。
棟古的傳教士們告訴我，從陸路去阿巴是很困難的。但是他們錯了，不是困難而是根本不可能。要去阿巴得渡過另一條河，但是找不到渡船。實際上是那裏的渡船在不久前的一次風暴中，由于船纜折斷而漂走了。近沒有橋，也許根本就沒有橋。因此我們只好繼續上路，來到了多魯馬鎮（doruma），那裏已經接近蘇丹了。在當地傳教的兩位意大利神父極其熱情地歡迎我們。他們已經很久沒接待過客人，打算好好招待我們一番。我們交談使用的是一種法語、意大利語和原始西班牙語並混雜一些英語的古怪語言。
當天晚上，他們請我吃的是典型的本地飯菜，用棕桐油燒的米飯、豆幹和
蛋。神父們拿出據說是專門爲我們烘製的面包，吃起來既酸又苦，但他們滿不在乎。神父們爲沒有啤酒而表示抱歉。我們喝的是燒開過的，因而我幸可免去嘗受碘化物的可怕怪味。晚飯結束時，神父們取出他們儲存的一種地方酒。盡管我喝慣了棕榈酒，但這種酒一定是用機油和硫酸泡製而成的，喝起來就是那
味。當有位神父點燃他的煙鬥時，我以爲我們都會起火了。
我的頭因該種混合製劑變得昏昏慾睡。神父們把我領到睡覺的地方一一一間貯藏室，室內放了一張行軍
。周圍放了許多箱發了芽的土豆，幾袋面粉和幾包麥片。房內散發著這些食品的強烈味道。偷看了一下，我發現面粉都發黴了，怪不得面包那麼難吃：黴菌。
我乏透了，倒頭就入睡。
但是沒睡多久。
不斷的吱吱聲和瑟瑟響聲把我從夢中驚酬。發生了什麼事？在一片漆黑中，我努力睜開眼睛，發現我周圍有一群老鼠在面粉和土豆中亂竄，我想只要我不幹預他們，他們也就不會打攪我，因此重新倒頭睡下，但再也沒能睡穩。第二大早晨，我有禮貌地向神父們提出，他們家裏可能有老鼠，但他們毫不在意，我也就沒再往下說。他們也許把老鼠當成另一種蛋白質的來源了。在非洲，很多人吃老鼠，甚至把老鼠當成美食。
早餐吃的是咖啡和帶黴味的面包，餐桌上我向神父們提出我來多魯馬時一路上提出的問題：他們是否聽說過埃波拉疫情。他們說沒有，在多魯馬沒有。那麼在蘇丹，越過邊界幾英裏的地方有沒有呢？沒有，他們沒聽說過。有一位神父說：“你是否去恩紮拉（nzara）
自看看那裏的情況。”
“我當然想去，但是沒有簽證，我不知該怎麼辦？”
“哦，這沒問題”，一位神父說，“我們可以找這裏的一位大首領，他可以安排一切，而且他很可能派他的一名“說話人”陪你去。“說話人”是對法律專家、翻譯和村裏有文比的人的一種古怪統稱。
果然如此。那天，我們在附近幾個村子裏轉悠找到一個大首領，他同意提供一名“說話人”陪我們穿越界。正如神父們所預料的，他還主動爲我們用紮伊爾地方和蘇丹南方廣泛通用的贊德語（zande）寫了一封信，請求有關當局允許我們越過邊境。爲了使信顯得正式些大首領還蓋了私人印章。當天晚上回到傳教士的住所後，我試著用無線電給我們在金沙薩的人報個信，告訴他們我第二天就要越過蘇丹邊界了。雖然至今我還沒能找到埃波拉病毒的蹤迹，但情況將會改善。
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