[續丘吉爾傳１ 反叛的新議員上一小節]張伯倫欣然應命，並诙諧地說自己是“在一夥很壞的人當中用午餐的”。張伯倫在與他們告別時說：“你們，年輕的紳士們，像招待
王一樣地招待了我。爲此，我要告訴你們一個像無價之寶一樣的秘密——關稅壁壘！這是將來，甚至是不久的將來的政治實質。你們要好好地研究它，徹底地弄通並掌握它。要知道，你們不會爲殷勤地招待了我而感到遺憾的。”
1903年5月15日，張伯倫在伯明翰發表了主張實行關稅壁壘政策的演說，在英政治生活中引起了巨大的反響。張伯倫是一位眼光敏銳的傑出政治家，他已清楚地認識到，由于各工業家的迅速發展和激烈競爭，已經在工業領域以及世界經濟市場中打破了英的壟斷地位，曾經給英資本主義帶來巨大利益的自由貿易政策，即家對內經濟活動以及各種經濟力量自由競爭不加幹預的政策，將越來越不符合時代的形勢發展和英的根本利益。因此張伯倫提出按照德和美已經建立的關稅壁壘模式，組成英及其領地的關稅同盟，阻擋其他工業商品的滲入，以保護自己的內市場和工業。而大不列顛帝內部各邦之間的商品交易，則享受特惠稅率。張伯倫的結論是，由此可能促使英經濟出現新的、前所未有的繁榮景象。
從長遠看，張伯倫無疑是對的。但在當時的條件下，實施這一政策的時機還不成熟。因爲實施特惠稅率將會直接導致英進口糧食的價格上揚，使普通勞動人民的生活
平明顯下降。同時，紡織行業和造船業從中將得不到任何實惠，只有與約瑟夫·張伯倫有關聯的重工業會從關稅壁壘中明顯受益。因此，張伯倫的主張甚至遭到了來自保守
內部的強烈反對，反倒使因英布戰爭産生分裂的自由人重新團結了起來。
丘吉爾本來對財政和經濟問題並不熟悉，但他的聰明之
在于，他能夠虛心地聽取專家們的意見並把它變成自己的見解。他與父
生前的好友、當時的財政部常務次官弗朗西斯·莫沃特爵士進行了磋商。莫沃特是倫道夫勳爵的主要財政顧問之一，是自由貿易政策的擁護者。他向丘吉爾詳細介紹了自己的觀點和有關此問題的知識，並將財政部的其他官員介紹給丘吉爾，爲丘吉爾獲得關于這一問題的各個方面的權威
指導意見提供了極大的方便。丘吉爾對這一問題所作的調查和咨詢，早在1902年4月張伯倫在午餐會上和“胡裏幹”成員打招呼之後就有意識地著手進行了。因此，他搶在張伯倫正式提出進行關稅改革之前，于1902年10月就在自己的選區奧德姆城向選民們表示，他將堅定地維護自由貿易的原則。他說：
“保護貿易的含意是，全人民一致贊成，通過征稅，支付一定的款項，使某種貿易活動得以進行，……每一項貿易活動都將受到家保護援助的鼓勵。……下院的會客室裏擠滿了遊說者，我已預感到周圍充滿了一種腐敗的氣氛。……保護貿易原則從任何觀點來看對棉紡織品貿易都不會有什麼好，……我完全可以理解經營農業的人會贊成貿易保護製度，但是我不能理解蘭開夏人會支持普遍的貿易保護製度。”
在張伯倫演說之後，丘吉爾很快就作出了較爲強烈的反應。他給索爾茲伯裏引退後繼任首相的阿瑟·巴爾弗寫信說，如果首相不明確表示對張伯倫的譴責之意，那麼“我必須重新考慮我在政治上所持的立場”。巴爾弗其實也是自由貿易政策的擁護者，但是他不願因爲由此問題引起的分裂導致危及保守政權穩定的結果，總想通過協調消除內的政策分歧，所以他給了丘吉爾一個含糊其辭的答複。不久，丘吉爾又寫信給自由領袖班納曼爵士，建議自由人與保守內主張自由貿易的議員在下院保持策略上的協調一致。當時保守內部主張自由貿易的成員成立了保守食品自由貿易同盟，由德文希爾公爵擔任同盟主席。丘吉爾在給德文希爾的信中提出了主張自由貿易的保守人與自由聯合派共同重建自由的設想，他寫道：“自由重新恢複它原有的力量和達到一致，這是大有希望的，我懇請你不要離開而使這項工作中斷下來，我懷著崇高的敬意爲此竭盡綿薄。”但是，丘吉爾的設想最終未能成爲現實。由于自由領袖相信輿論明顯地傾向于自己一面，所以態度十分強硬，除非主張自由貿易的保守人在其他問題上也贊同自由的政策，否則甚至連與他們達成某種協議也不情願。此外，自由人已同新成立的工協議在選舉中結爲同盟，這樣就排除了同主張自由貿易的保守人結盟的可能，從而使保守食品自由貿易同盟瀕于瓦解。
丘吉爾現在意識到，他未來的政治前途不能寄托于陷于分裂的保守。此後事件的發展更加堅定了他
離保守的決心。1903年夏，保守內閣由于在關稅問題上出現的尖銳對立逐步導致了自己的垮臺，巴爾弗首相爲了緩解內的對立和混亂，曾明確表示將不在本屆議會中討論財政問題。但張伯倫爲了堅持自己的政見和維護自己的政治形象，遂于1903年9月9日致函巴爾弗，請求允許他辭去殖民地事務大臣職務，以便首相將“政府的當前政策局限于主張我們在對外的一切商務關系上的自由”。9月15日，一些主張自由貿易的大臣也提出辭呈。9月18日，報紙上同時公布了張伯倫先生和三位自由貿易主義大臣的辭職消息。于是，巴爾弗著手組建新內閣。新內閣維持了一種微妙的政治平衡，但在安排大臣職務時，巴爾弗根本沒有考慮風頭甚健的政治新星丘吉爾。因此，丘吉爾決心離保守。
1903年12月，他在演講中激烈抨擊保守的政策，甚至有意向自由討好。他在結束演講時說：“感謝上帝，我們還有個自由！”1904年3月，他開始自稱爲“獨立的保守人”。同年12月，他寫信支持在勒德洛進行補缺選舉的自由候選人。1905年1月，他被保守組織秘書取消了保守員資格。同年3月，當他對關稅改革發表自己的看法時，一大幫支持政府的保守議員在首相的自帶領下退出了議會大廳。但是，自由議員們向他表示了熱情的歡迎和鼓勵，自由內一位著名的激進分子戴維·勞合—喬治對丘吉爾表示了更大的熱情，兩人自此後成爲好友。5月末，他在下院的座位從保守人一邊轉到了反對一邊，他再次選擇了他父生前坐過的位子。
約瑟夫·張伯倫認爲巴爾弗首相對待丘吉爾的態度是失策的。他說：“溫斯頓是所有年輕人中最聰明的一個，巴爾弗任憑他離開是犯了一個錯誤。”不知道巴爾弗在對待丘吉爾的態度上有否上一代遺留……
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