你要找櫻桃樹胡同嗎？那只要問一問十字路口那位警察。他把帽子稍稍往旁邊一推，搔著頭想想，就會伸出戴著白手套的手，用一個大指頭指點著說：“先往右，再往左，然後向右拐一個大彎，就到了。再見。”
照他指點的路走，一准錯不了，你就來到櫻桃樹胡同的正當中。胡同的一邊是房子，另一邊是公園，當中有長長的櫻桃樹。
要是你想找十七號——你准得找它，因爲這本書就講的這一家——你一下子就能找到。第一，這座房子在整條胡同裏最小。第二，這家人家牆粉剝落，需要粉刷了。可這房子的主人班克斯先生對太太說，她或者是要一座漂亮、幹淨、舒適的房子，或者是要四個孩子。兩者都要，他可沒這個條件。
班克斯太太經過再三考慮，決定情願要大女兒簡，第二個孩子邁克爾，要最小的一對雙胞胎——約翰和巴巴拉。就這麼定了，班克斯一家于是在十七號住了下來。布裏爾太太幫他們燒飯，埃倫幫他們開飯，羅伯遜·艾幫他們除草，洗刀子兼擦皮鞋。班克斯先生老說：“幹這種活，羅伯遜
費了時間，我費了錢。”
當然，除了這幾位，幫他們的還有一位保姆，叫卡蒂。可她完全犯不著寫到這本書裏來，因爲這個故事一開頭，她正好離開了十七號。
“她走沒跟你說，事先也不打個招呼。我可怎麼辦呢？”班克斯太太說。“登報吧，
愛的，”班克斯先生一邊穿鞋一邊說。“我真希望羅伯遜·艾不講一聲就走，因爲他鞋子擦了一只忘了一只。我穿出去成了一雙
陽鞋。”
“這沒什麼大不了的，”班克斯太太說。“可你還沒告訴我，保姆卡蒂的事到底怎麼辦。”
“她人都走了，我看不出你能把她怎麼辦，”班克斯先生回答說。“換了我，我就拖人到《晨報》去登個廣告，說班克斯家的簡、邁克爾、約翰和巴巴拉（不提他們的
）急需一位保姆，人要盡可能地好，工錢要盡可能地少。然後我就等著保姆到前面院子門口來排長隊。她們一准會叫我氣炸肚子：爲了妨礙交通，給警察添了麻煩，我得付給他一個先令。好了，現在我得走了。嗐，跟在北極一樣冷。今天吹的什麼風？”
班克斯先生說著把腦袋伸出窗口，低頭看看胡同口布姆海軍上將的房子。這座房子是胡同裏最雄偉的，全胡同都爲它驕傲，因爲它造得跟一艘船一樣。花園裏豎著一根旗杆，屋頂上還有個鍍金的風標，樣子象個望遠鏡。
“哈！”班克斯先生很快把頭縮進來。“海軍上將的望遠鏡說是東風。我也這麼想。都冷到骨頭裏去了，我得穿兩件大
。”他心不在焉地在他太太的鼻子旁邊了，跟孩子們招招手，就出門進城去了。
班克斯先生每天進城，當然，除了星期天和銀行假日。他在那裏坐在一張大桌子後面的一把大椅子上工作。他整天工作，忙著數鈔票和硬幣。他有一個黑
小皮包放零錢。回家有時候給簡和邁克爾，讓他們放到存錢罐裏去。碰到他省不出一點錢來，他會說：“銀行破産了。”大家一聽，就知道他那一天沒剩什麼錢了。
好，班克斯先生帶著他的黑小皮包走了。班克斯太太走進客廳，整天坐在那裏給報紙寫信，求他們馬上給她找位保姆，她在等著。簡和邁克爾在樓上兒童室窗口朝外張望，心想不知誰會上他們家來。保姆卡蒂走了他們很高興，因爲他們不喜歡她。她有老有胖，身上一
大麥茶氣味。他們想，不管誰來也比她好，就算只好那麼一丁點。
等到太陽開始在公園後面下去，布裏爾太太和埃倫就上來給他們吃晚飯，給雙胞胎洗澡。簡和邁克爾吃過晚飯，坐在窗口等爸爸回家，聽東風在胡同裏櫻桃樹的光禿禿的樹枝間呼呼地吹過。這些樹在暗淡的光線中前後左右搖晃，好象發了瘋，想連根從地上蹦起來似的。“爸爸來了！”邁克爾突然指著一個砰地撞到院子大門上的人影說。簡盯著越來越濃的暮看。
“那不是爸爸，”她說。“是別人。”
“接著那人影讓風吹得晃來晃去，彎著腰，拔掉院子大門的門闩。他們看出那是一個女人，一只手捂住帽子，一只手拿著個手提袋。簡和邁克爾看著看著，看到了一件怪事，那女人一進院子大門，好象就給一陣風吹起來，直往房子門前送。看起來是這樣的：風把她先吹到院子門口，讓她打開院子門，再把她連同手提袋等等吹到前門口來。兩個看著的孩子只聽見很響地砰的一聲，她在前門口著地的時候，整座房子都搖動了。
“多滑稽！”這種事情我從沒見過，“邁克爾說。
“咱們去看看她是誰！”簡說著抓住邁克爾的胳膊，把他從窗口拉開，穿過兒童室，來到外面樓梯口。他們從樓梯口這裏，一向能夠清楚看到門廳發生的事。
這會兒他們看見他們的從客廳出來，後面跟著一位客人。簡和邁克爾看到新來的人有一頭發亮的黑發。“象個荷蘭木偶，”簡低聲說。那就是說她很瘦，大手大腳，有一雙直盯著人看的藍小眼睛。
“你會看到他們都是些乖孩子，”他們的說。
邁克爾用胳膊肘狠狠地頂了頂簡的腰。
“他們一點不淘氣，”嘴裏這麼說，可心裏沒譜，好象連她也不怎麼相信自己的話。他們聽見新來的人哼了一聲，看來她也不相信。
“好，至于證明信……”班克斯太太往下說。
“哦，我有個規矩，從不那證明信，”那人斬釘截鐵地說。班克斯太太瞪大眼睛看看她。
“可我以爲照規矩是要拿出來的，”她說。“我是說，我知道大家都這麼辦。”“我認爲這是古老十八代的舊規矩，”簡和邁克爾聽見那斬釘截鐵的聲音說。“老掉牙了，可以說早都過時了。”
班克斯太太最討厭的就是過時，對過時東西簡直受不了。因此她緊接著說：“那好吧。我們可不在乎這個。當然，我不過是問問罷了，因爲也許，呃，也許你要拿出來。兒童室在樓上……”她在前面帶路上樓，一路講個沒完，只顧著講，就沒看到後面的動靜。可簡和邁克爾在樓上樓梯口看著，對新來的人這時候的古怪舉動看得一清二楚。當然，她是跟著班克斯太太上樓，可她上樓的辦法與衆不同。她兩手拿著手提袋一下子很利索地坐上樓梯扶手滑上來。班克斯太太來到樓上樓梯口，她也同時到了。簡和邁克爾知道，這種事從來沒有過。滑下去的時常有，他們自己就常幹，可滑上來的這種事從來沒有過！他們好奇地盯著這位新來的怪人看。
“好，那就全講定了。”孩子們的松了口氣。
“全講定了。只要我高興，”來的人說著，拿起一塊有紅花有白花的大手帕擦擦鼻子。“孩子們，”班克斯太太突然看見……
隨風而來的瑪麗阿姨第1章未完，請進入下一小節繼續閱讀..