我們在這項研究結束之時才比較接近于能夠對科學在當前的社會功能，可能還有今後的社會功能作出明確的界說。我們已經看清科學既是我們時代的物質和經濟生活的不可分割的一部分，又是指引和推動這種生活前進的思想的不可分割的一部分。科學爲我們提供了滿足我們的物質需要的手段。它也向我們提供了種種思想，使我們能夠在社會領域裏理解、協調並且滿足我們的需要。除此之外，科學還能提供一些雖然並不那麼具
、然而卻同樣重要的東西：它使我們對未經探索的未來的可能
抱有合理的希望，它給我們一種鼓舞力量。
這種力量正慢慢地但卻穩穩當當地變成左右現代思想和活動的主要動力。
要全面地看到科學的功能，就應該把它放在盡可能廣闊的曆史背景上來觀察。直到最近爲止，我們對近期曆史事件的注意使我們看不見理解曆史上重大變革的重要。人類在地球進化的舞臺上畢竟出現得很晚，而地球本身又是宇宙力量的晚期副産物。迄今人類生活僅經過了三次大變化：先是建立了社會，接著又産生了文明。這兩者都是史前産生的，然後才是現在正在進行的對社會的科學改造，我們還不知道怎樣來命名它。
社會與文明
第一次革命是建立人類社會。人類從此變得有異于動物，而且通過世代相沿傳授經驗的新習慣，發現了一個比聽其自然發展的偶然演變快得多、可靠得多的取得進步的方法。第二次革命是人類發現文明。這種文明是以農業爲基礎的，而且同時發展了多種多樣的專門技術，特別是隨之産生了城市和貿易這兩種社會形式。通過這些，整個人類就
離依靠自然的寄生生活，某一部分的人類就完全從生産食物的任務中解放出來了。文明的發現僅是局部質的事。在公元前六千年，它已經幾乎取得它的全部基本特征了，但這僅是
于美索不達米亞和印度之間某的文明中心的情況。在直到文藝複興和我們的時代開始爲止的幾千年中，我們看不到文明在質量上有何重大變化。在這整段有史期間僅僅有比較小的文化上和技術上的改進，而且這些改進的大部分都屬于周而複始的質的。文化一個接著一個興起又衰落，每一種文化雖有所不同，從本質上說卻不比以前的文化進步。
真正不知不覺的進步僅限于區域的擴大。文明每次由于內部原因或由于野蠻人的入侵而崩潰，從長遠看來，都意味著這種文明經過一時的混亂後，就傳播到野蠻人中去。直到那個時期告終時，世界上所有容易耕種的土地都已經開化了。
科學革命——資本主義的作用
我們現在明白了，到十五世紀中葉，一種新情況開始了，不過當時的人們當然是不明白這一點的。我們已經把文藝複興看作是資本主義興起的先聲，可是直到十八世紀，人們才普遍認識到有了基本的變化。那時，由于應用了科學和創造發明，人類有了新的發展可能。這些可能對人類前途的影響很可能比早期文明的農業和技術所起的影響還要大。我們直到最近才能夠在思想上把資本主義企業的發展同科家的發展和人類思想的普遍解放區分開來。兩者似乎是“進步”的互相聯系、密不可分的兩個部分，可是與此同時，說來也似乎矛盾，當兩者出現時，人們卻把它們當作人類正回到自然狀態，擺宗教或封建政權的專斷束縛的迹象來加以歡迎。我們現在明白，雖然資本主義使科學第一次具有實用價值，因而對早期科學發展是必不可少的，但是科學對人類的重要在任何方面都超過資本主義的重要，而且事實上，充分發展科學爲人類服務和資本主義的繼續存在是不相容的。
科學的社會意義
科學意味著要統一而協調地，特別是自覺地管理整個社會生活；它消除了人類對物質世界的依賴，或者爲此提供可能。此後，社會僅受到自我的限製。
毫無理由可以懷疑人類掌握不了這種可能。單單知道有這種可能，人類就會策馬前進，直到他們實現這種可能爲止。社會化的、統一的、科學的世界組織快要到來了，不過要聲稱它幾乎就要到來或者用不著經過最激烈的鬥爭和混亂就會到來，那是荒謬的。我們必須明白，我們正于人類曆史上的一個重要過渡時期。我們最緊迫的問題是保證這個過渡盡可能迅速完成，把物質、生命和文化的破壞減少到最小限度。
科學在過渡時期的任務
雖然科學顯然將是人類發展的第三階段的特征，可是只有當這個階段確立之後，人們才會充分感覺到它的重要。我們既然于過渡時代，科學的任務就主要同我們有關，而在這裏，科學只不過是經濟和政治力量的組合中的一個因素而已。我們的任務涉及科學在此時此地可以其什麼作用。而且科學在鬥爭中的重要主要取決于它對這種重要的認識。科學意識到自己的目標，就能在長遠中變成改造社會的主要力量。由于它所蘊藏的巨大力量，它能夠最終地支配其他力量。但是，科學如果不明白自己的社會意義，就會淪爲要它背離社會進步的方向的力量手中的工具而無法自拔，並且在這一過程中毀壞了它的精華，即自由探索的精神。爲了使科學意識到自己並意識到自己的力量，就必須根據目前和可以實現的將來所存在的問題來看待它。我們正是必須結合這些問題來判斷科學的目前功能。
可以防止的禍害
目前世界上存在著一些明顯的具禍害——饑餓、疾病、奴役和戰爭。在以前時代中，人們把這些禍害看作是天然的現象或者看作是凶神的降禍，而現在所以繼續發生這些禍害完全是因爲我們陷入過時的政治和經濟製度的羅網中。再也不存在什麼技術上的理由可以說明爲什麼人不能吃飽、再沒有理由可以說明爲什麼需要大家每天做三、四小時以上討厭的或者單調的工作，或者爲什麼他們還要迫于經濟壓力去做即使是那麼一點工作。在人人本來都有可能過富足和優閑的生活的時期中，戰爭完全是愚蠢和殘暴的行爲。今日世上的大部分疾病是直接或間接由于缺乏食物和良好生活條件所引起的。所有這一切顯然都是可以消除的禍害。只有在把這些禍害從地球上消滅了的時候人們才能夠感到，科學已經被很好地應用于人類生活了。
不過這僅不過是開端。我們有一切理由可以相信：有一些禍害，諸如疾病或者從事任何不愉快的工作的必要等等，看上去似乎無法消除，但只要發起一個認真的、有充分經費的科學運動，努力發現上述禍害的原因並予以消除，都是可以加以解決的。讓一些對人類有潛在價值的研究工作得不到資助……
科學的社會功能第十六章 科學的社會功能未完，請進入下一小節繼續閱讀..