在講演中，不只是一定要攫取聽衆的注意，而且一定要攫取他們有利的注意。有理
的人決不會一開口就侮辱聽衆，或說些教人憎惡、討厭的言語，好讓聽衆群起反對他，反對他的言論，借以吸引聽衆的注意，即好的演說者只吸引聽衆有利的注意。
爲了某些可悲的理由，學習演說的新手經常覺得他必須表現得很好笑才算是演說者。他的本可能象百科全書那般嚴肅，缺乏幽默感；然而，當他站起來演講時，他卻幻想著馬克·吐溫的精神正降臨在他身上。所以，他很可能就以一個拙劣的幽默故事來開頭，結果會造成什麼情況呢？他的笑話很可能不會生效。
如果一個演藝人員在一群花錢入場的觀衆面前象這樣失敗過幾次，他們必將大叫：“把他轟下臺去。”但是，聆聽演說的一般聽衆都是很有同情心的，因此，出于純粹的慈悲心腸，他們通常都會盡量發出笑聲，但同時，在他們的內心深
，卻爲這個幽默演說者的失敗大表憐憫，因爲他們會覺得很不舒服。
在發表演說這個極爲困難的領域裏，還有什麼比引起聽衆發笑更爲困難、更爲難得的能力呢？幽默是一種“一觸即發”的事，跟個人的個與特點有很大的關系。
故事本身很少是有任何趣味的，反倒是說故事者的敘述方式使聽衆對它産生興趣。一百個人當中，有九十九個在述說馬克·吐溫據以成名的相同的故事時，會失敗得極慘。林肯當年在伊利諾州第八司法區的酒店內說了很多故事，人們往往趕了幾哩遠的路去聽，他們整晚聆聽他的故事，絲毫不覺疲倦，同時，據
眼在場目睹當時情形的一些聽衆說，他的故事有時候令當地民衆興奮得“高聲大叫，從椅子上跳下來”。你如果有興趣的話，也可以向你的家人大聲朗讀這些故事，看看是否能令他們臉上浮現出笑容來。這兒有一個林肯常說的故事，他每次說出之後，總能成功地令聽衆哈哈大笑，你也可以試試看，但是，你最好在私下試，不要在聽衆面前試：
“有位遲歸的旅人，走在伊利諾草原的泥濘路上，急著要趕回家去，卻不幸遇上了暴風雨。夜
漆黑如墨，傾盆大雨下得有如天堂的
壩泄洪，雷聲怒吼，有如炸彈爆炸，閃電擊倒了好幾棵大樹。雷聲震耳慾聾。最後，在傳來一陣這位可憐的旅客一生中從未聽見過的如此可怕的雷聲之後，他立即跪倒在地。他的忻禱和平常不大相同，他喘著氣說：‘哦，上帝，如果對你來說沒有什麼差別的話，請你多給我一點閃光，少給我一點雷聲。’你也許是那種具有難能可貴的幽默感的幸運兒，如果這樣的話，你一定要全力培養它。不論你到哪兒演說，必將因此大受歡迎。但如果你的才能是在其他方面，你就不應該故作幽默狀。
如果仔細研究過林肯等人的演說，你將會意外地發現，他們很少在演說中加入幽默笑話，尤其是在開場白裏。名演說家卡特爾坦白地向我表示，他從來不會單純地爲了表示幽默而說出好笑的故事。名演說家所說的幽默小故事，一定有所啓示，有其觀點。幽默應該只是蛋糕表面的糖霜，是蛋糕層與層之間的巧克力，而不是蛋糕本身。美
當代最偉大的一位幽默演說家古裏蘭有個規矩：“絕不在演說的最初三分鍾內說笑話。”既然他已證實這個規矩十分有效，你也不應該反對。
是不是開場白一定要十分莊重且極度嚴肅呢？並不盡然。
如果你辦得到的話，可以就地取材說些笑話，博得聽衆一笑，你可以談談與演講場合有關的事，或是就其他演說者的觀點講幾句話，抓住一些不對勁的地方，予以誇大。這種笑話比一般笑話會更有效。
也許，製造歡樂氣氛最簡單有效的方法，就是拿自己當作笑話的題材，敘述你自己遭遇的一些荒謬而尴尬的情景。這正是幽默的真正本質。
傑克·班尼使用這種技巧已有多年，是廣播上最早“作弄”自己的重要諧星之一。他把自己當笑柄，取笑自己的小提琴技藝、自己的小氣和自己的年紀，妙語如珠使收聽率年複一年高居不下。對于竭盡巧思，不驕矜自負，而能幽默風趣、不諱言自己的缺陷與失敗的講演人，聽衆自然會把心扉打開的。而如果裝作無所不知的專家模樣，則多半會造成聽衆的冷漠與排斥。
幾乎任何人都可以把不相關的事物牽扯在一起，令聽衆哈哈大笑。例如，有位報紙專欄作家說，他最痛恨“小孩子、牛肚、和民主
人”。
名作家吉蔔齡在向英一個政治團
發表演說時，在開場白中說了一個笑話，引起全場捧腹大笑。他敘述的並不是一些陳舊的轶聞往事，而是他自身的一些經驗，且玩笑似地強調其中的不對勁之：
“主席，各位女士先生們：我年輕時，曾在印度當記者，專門替一家報社報道犯罪新聞。這是很有趣的一項工作，因爲它使我認識了一些騙子、拐騙公款者、謀殺犯以及一些極有進取精神的正人君子。（聽衆大笑）有時候，我在報道了他們被審的經過後，會去監獄看看這些正在服刑中的老朋友。
（聽衆大笑）我記得有一個人，因爲謀殺而被判無期徒刑。他是位聰明、說話溫和有條理的家夥，他把他的‘生活教訓’告訴了我。他說，‘以我本人作個例子來說，一個人一旦做了不誠實的事，就難以自拔，一件接一件不誠實地一直做下去’。
直到最後，他會發現，他必須把某人除掉，才能使自己恢複正直。（聽衆大笑）哈哈哈，目前的內容正是這種情況。（聽衆大笑及歡呼）”初學演說者在開場白中常犯的另一個錯誤是他向聽衆表示抱歉，如“我不是一名演說者”，“我本來不准備發表演說”，“我沒有什麼可談的”。
如果你事先未作准備，聽衆中的某些人很快就會發覺，實在不用你加以指點，而其他的人可能不會發現，你又何必喚起他們不利的注意力呢。另外，你這樣說也好象在侮辱你的聽衆，因爲你這樣說，等于是向他們暗示，你認爲他們不值得你去准備。
你一來到聽衆面前，很自然而且無可避免地要引起聽衆對你的注意，在以後的五秒鍾內繼續維持他們對你的這份注意力並不困難，但要在五分鍾以後的時間內繼續維持這份注意力，可就很困難了。你一旦失去了聽衆對你的這份注意力，要想再爭取回來，那更加困難。因此，你最好在第一個句子中就要說出某些吸引聽衆有利注意的話。
在獲取聽衆有利注意的較長講演中，要點應愈少愈好，而且都要有支持的材料。你可以使用統計數字，還可以使用依科學方式歸納的圖解、專家證言等，比什麼都可以收到異曲同工之妙。
統計數字是對某種情況統括計算的結果，能給人深刻的印象，並且有說服力……
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