卡耐基是全球知名人士，他的工作不僅已經影響了全世界成千上萬人的生活，而且他的教學構想更改革了成人教育的方法。他究竟是怎樣的一個人呢？
卡耐基是個其實的人，一個農家子弟，即使他因事業成功而家喻戶曉，仍然不忘自己的出身。他的童年與美
中西部農家的孩子並無特別之
。
像所有的日子一樣，１８８０年１１月２４日是一個平凡不過的日子。
戴爾·卡耐基就在此日誕生于密蘇裏州瑪麗維爾附近、離１０２號河東北１０裏的一個小市鎮。
即便是天才，他的第一聲啼哭也絕不會是一首美妙絕倫的頌歌。不過，卡耐基的父
經常自豪地說：“戴爾的哭聲特別響亮，我遠在一百碼就清楚聽見了，便斷定這家夥一定是個男孩。"那哭聲仿佛是在宣稱他對自己降臨的這個世界不太滿意，也似乎預示著他將經過一番不尋常的苦難和挫折。
幼年的戴爾與他的同齡小男孩相比，顯得特別淘氣。小時候，他並不是一個討人喜歡的孩子，這與他以後在公衆中廣受青睐完全是兩回事。
由于營養不良，小卡耐基非常瘦小，頭發也不是白種人那類美麗的金
，淡黃中略顯灰褐，加上一對與頭部不很相稱的大耳朵。他不屬于英俊少年。
距卡耐基家的農場一裏之，有一所僅有一間教室的學校，校名叫玫瑰園。小卡耐基就在這裏讀小學。
卡耐基後來的回憶中談道，他在那裏的最深感受是冬天的生活，因爲冬天對幼時的卡耐基而言，其同義詞就是又
又冷的雙腳。沒有一雙可避寒冷的合適鞋子，戴爾必須在厚厚的積雪中往返于學校和家中，強勁的西北風從耳畔呼嘯而過，像是在對這個貧窮的農村小男孩示威，也似乎在告訴他如何抗禦寒冷。卡耐基後來回憶說：
“我試圖想出一種辦法，不讓夾雜著雪片的凜冽寒風擋住我的視線，于是便背著風，倒著走路，結果碰到了一塊冰疙瘩狠狠地摔了一跤。我由此而得到一點啓示，那便是：不看著腳下的路，摔倒的機會就更多……”
人們可以想象，這樣的小男孩在學校是不會受到太多注意的，但戴爾之所以能在學校有較高的知名度，那完全是因爲他的淘氣。他做出的令人吃驚的惡作劇使他在同學間聲名"顯赫"。
有一個冬天，戴爾把一只死了的兔子帶進玫瑰園。趁別人不注意的時候，他把這只兔子放進一個圓形鋁桶，然後又不聲不響地把這只桶放置在教室後面的火爐上。
無獨有偶，當天老師講授的是修辭學，當女老師史密斯太太講道，特殊而生動的語言修辭可以使人們從文字中看到形狀，聽出聲音，聞出味道時，一
肉香彌漫了整個教室。史密斯太太詫異地四查詢，還是沒找出原因。忽然戴爾站了起來，說道：
“老師，我知道這香味從哪裏來。”
“是嗎，戴爾，快告訴我，這氣味濃得讓人難受。"史密斯太太緊捂著鼻孔說道。
在我們這本書的第五十一面，那上面寫著：賣火柴的小女孩夢想到了烤鵝……”
“住嘴，你這個搗蛋鬼，你，你……"史密斯太太氣得臉發白。
許多年後，當戴爾·卡耐基在瓦倫斯堡師範學院朗讀比賽中獲得勒伯第青年演說家獎，創造建校以來男孩勝過女孩的紀錄時，史密斯太太還清楚地記得那個調皮的戴爾的那次惡作劇。
“我本想讓校方開除那個搗蛋鬼的，但他的詭辨的確讓我改變了主意。”
除了那只死兔子的故事外，另一件事也能確鑿地證明童年戴爾的頑皮。
密蘇裏州經常發生的風沙、暴風雨及洪
，對生活在這裏的居民來說，顯然是非常無奈的不幸，幼時的戴爾偶爾也曾爲之有些許煩惱，但大多時候卻很高興。因爲在這樣的日子裏，村鎮的小木屋便成了戴爾及其小夥伴的樂園。
臨近卡耐基家有一間破舊的空木屋。成名後的卡耐基即便周遊世界各地講學，見識過許多異風光，但在他的記憶深，這座小木屋永遠也不會從他的記憶中消失。因爲當他伸開左手做表演動作時，便會看見這只僅剩四根指頭的手，這是因他童年的淘氣而留下的永恒紀念。
１８９８年夏季，暴風雨席卷密蘇裏平原，１０２號河洪泛濫。戴爾和他的三個夥伴莫得·伊文思、莫得的弟弟蓋·羅伊及格蘭又聚在了他家田園附近的那間破木屋。
戴爾他們約定，誰從窗戶上向下跳的次數最多，其他人就得聽命于他。戴爾跳下的次數已經遠遠超過了其他夥伴，只見他雙手抓著窗棂，腳踩在窗臺上，上豈不接下平地對著其他夥伴嚷道：“使勁呀……"他又跳向地面，但這次他沒有象以往那樣大吵大叫了，戴爾覺得左手食指一陣劇痛，接著整個左手都麻木了。
原來，戴爾左手食指上的戒指被窗棂上的一枚鐵釘勾住了，他跳落地面時，食指已被扯裂開來，鮮血迅速從傷口湧出，連左邊的
袖也被浸漬得一片鮮紅。
由于及時止血，傷口並沒有被感染，但戴爾的左手卻從此少了一根食指。這次經曆也深深銘刻于他的記憶之中。
三十年後，戴爾·卡耐基在歐洲的一次講學中還提及此事，他把這次經曆作爲講課的引用材料。他認爲，當不幸降臨于自身時，我們根本沒有必要去怨天憂人，因爲不幸的根源是我們自己的錯誤。他說他也曾爲這個缺陷而自卑過，但現在沒什麼了。
這時戴爾·卡耐基已是一個成熟的樂天主義者了。盡管在瓦倫斯堡師範學院時，他曾爲自己左手的缺陷而自卑和羞慚過。
家庭對個人的成長期著很大的影響作用，尤其是對一個人的童年時代。
戴爾·卡耐基的父詹姆斯·卡耐基是一個小農場主，母伊麗莎白嫁給詹姆斯以前是位鄉下教師，很有教養。但戴爾的家庭卻是不幸的，而不幸的根源只是貧窮。
戴爾·卡耐基一生都沒有忘記１０２號河，這不僅僅是因爲這條平靜時顯得很美麗的河流位于他的家鄉。永遠銘記于戴爾心靈深的是這條河曾經給他家帶來的災難。
１０２號河有時顯得分外慷慨，河滋潤著岸邊肥沃的平原，綠油油的農作物和茂盛的樹林是它給人們的慷慨回報。然而河畔的農民們怎麼也沒有理由去感激它。因爲幾乎在每年的秋天，當繁盛的小麥、玉米行將成熟之時，這條河流又要對這些靠土地謀生的人們肆虐報複，破滅一個又一個豐收的希望。
瘦弱的小戴爾穿著布滿補丁的破爛服，站在農舍外圍略高之，可憐兮兮地上看著棕的河洶湧而來，漫過河堤，席卷農地。隨著農作物的被摧毀，戴爾想買一身新服的夢想又一次被擊得粉碎。
河退卻後，瘦骨零仃的小戴爾與父掙紮著走過泥濘的農地，去……
卡耐基成功之道一 喜憂參半的童年未完，請進入下一小節繼續閱讀..