在未來的10年中，企業的變化會超過它在過去50年中的總變化。
1997年春天，當我正爲我們的第一次首席執行官高
會議准備演說詞時，我就在考慮數字時代將會怎樣根本
地改變企業。我想做的不僅是一個關于眼花缭亂的技術進展的演說，我想提請大家重視那些企業領袖們時時刻刻都在與之角鬥的問題。怎樣使用技術幫助你管理好你的企業？技術將會怎樣改變企業？技術會怎樣助你一臂之力，使你在未來的 5～10年中取勝？
如果說80年代是注重質量的年代，90年代是注重再設計的年代，那麼21世紀的頭10年就是注重速度的時代，是企業本身迅速改造的年代，是信息渠道改變消費者的生活方式和企業期望的年代。質量的提高和商務流程的改進將快得多。當速度提高到足夠快時，商務的本就會發生變化。對銷售變化在數小時內而不是數周內做出反應的製造商或零售商，其本質上已不再是製造産品的公司而是提供産品的服務公司。
這些變化之所以發生，是因爲由于一個易于接受的簡單觀念：數字信息流。我們
在信息時代已經有30年的時間了，但由于企業活動中信息流動還是停留在紙的形式上，所以買方尋找賣方的過程並沒有發生變化。大部分公司現在都使用數字工具監測他們的基本活動：運行他們的生産系統、印製各種客戶發票、管理他們的賬目和理其納稅事務。然而這些只不過是原有過程的自動化而已。
只有極少數公司在把徹底改進其職能的數字技術用于新的程序，從而能使其雇員的才能得到充分發揮，在即將出現的高速商業世界中具備與對手競爭需要的反應速度。很多公司都沒有意識到，要完成這些變革的工具現在每個人都能夠得到。盡管本質上很多企業問題都是信息問題，但幾乎沒有人在很好地利用信息。
衆多的高級管理人員常常將實時信息的缺乏視作理所當然。長期以來，他們一直生活在沒有即手可得的信息的日子裏，以至于他們沒有意識到自己失去了什麼。在我給首席執行官高會議的演講中，一個目標是使他們的期望提高。我要他們對從他們現有的信息技術投資中只得到少得可憐的有用信息這一事實感到震驚。我要讓首席執行官們迫切要求得到信息流，認識到這將會使他們快速和確實地了解自己客戶的現狀。
即使是那些對信息技術做出了大筆投資的公司也並沒有得到他們應能得到的結果。有意思的是，這一差距並不是由于缺少技術經費。事實上，很多公司已經完成了對基本材料的投資：用于生産用途的pc機；用于通信的網絡和電子郵件；基本的企業應用程序。典型情況下，一家公司已完成了能給它帶來健康的信息流所需要的投資的80％，然而所得到的回報僅是其投資的20％。公司投資額與回報額之間的差距源于下面兩點：不理解什麼是可行的；當您把合適的信息迅速傳遞給公司中每一個人時，您看不到這樣做的巨大潛力。
許多公司目前正在進行與信息相關的工作，在幾年前這會是很好的事情。獲取豐富的信息的費用過去貴得令人不敢問津，而且在80年代，甚至在90年代早期也得不到用于分析和傳播信息的工具。但現在我們即將進入21世紀，數字時代的工具和連通給我們提供了嶄新的和不尋常的方法，使我們能容易地獲得和共享信息並按信息來行動。
所有形式的信息——數字、文本、聲音、視頻——首次可以轉變成任何一臺計算機能存儲、理和傳輸的數字形式。與標准軟件平臺結合的標准硬件也首次創造了規模經濟，讓大小公司都能得到大功率的計算解決方案，而且所費不多。而在個人計算機這一名詞中的“個人”意味著單個的知識型工人擁有一個強大的工具，它能分析和使用此類解決方案提供的信息。微理器革命不僅使pc的能呈指數式增長，而且它還即將創造整個新一代的數字化個人隨身裝置——手持電腦、車用pc機、智能卡和一些其他將要出現的設備——這都會普及數字信息的使用。普及的一個關鍵是因特網技術的改進——它給我們提供了全球連通能力。
在數字時代，“連通”具有更廣泛的意義，而不僅僅是使兩個或更多的人相互接觸。因特網爲信息共享、信息協作和商務創造了一個新的萬能空間。它提供了一種新的媒介，具有如電視和電話那樣的及時和自發，並與書面通信的廣度和深度結合起來。此外，尋找信息和把有共同興趣的同行連接起來的方法則是全新的。
這些新出現的硬件、軟件和通信標准將會改造企業和消費者的行爲。在10年之內，大多數人將會經常地在工作時和在家中使用pc、例行使用電子郵件、連接到因特網，攜帶著存有他們個人的和企業信息的數字設備。新的消費設備將會出現，它們以數字方式理幾乎所有類型的數據——文本、數目、語音、照片、視頻。我用短語“萬維網工作方式”和“萬維網生活方式”來強調雇員和消費者利用了這些數字連接技術的優勢之後所産生的影響。今天，通常僅當我們在辦公桌前，通過一條實際的線路連接到因特網的時候，我們才與信息發生聯系。在將來，便攜式數字設備就會使我們經常地與其他系統和其他人保持接觸。日常生活使用的設備，如
表、電表、安全系統和汽車也將會連接起來，隨時報告它們的使用情況和狀態。這些數字信息的各種應用都在接近一個轉折點——即消費方式改變的突然和大規模。它們將一起根本地改變我們的生活方式和商務世界。
萬維網工作方式已經和正在改變微軟和其他一些公司的工作程序。用協作式的數字程序替代書面程序節省了我們數周的預算時間和其他經營時間。使用電子工具的成組人員在一起工作幾乎就像一個人工作一樣快，而且聚集了整個團隊的智慧。士氣高漲的團隊會吸收每個人的靈感。由于能夠更快地存取關于我們的銷售、我們的合作夥伴的活動和關于我們的顧客更重要的信息，我們能夠對問題和機遇做出更快速的反應。一些其他走向數字化的先鋒企業正取得類似的突破。
我們已經給我們的團
注入新層次的電子智能。我不是在談論任何超自然的東西，或是來源于《星球大戰）的神秘的電子人故事。這是某種新的和重要的東西。爲了在數字時代發揮作用，我們已經開發了一種新的數字式基礎設施，它就像人的神經系統。生物神經系統激發你的反應，使你能對危險和需要做出快速反應。當你思考問題和做出決策時，它提供給你需要的信息。你總是對最……
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