商業判斷以後的重要工作是發現和認識關于技術、市場，以及諸如此類不斷變化的事實和境況。現代科技的快速變化使得發現新生事物是永遠必不可少的。
——小阿爾弗雷德·斯洛恩，《我在通用汽車公司的歲月》
我有一個簡單而又強烈的信念。將您的公司和您的競爭對手區別開來的最有意義的方法，使您的公司領先于衆多公司的最好方法，就是利用信息來幹出
的工作。您怎樣搜集、管理和使用信息將決定您的輸贏。競爭者更多了，關于他們和市場的信息也更多了，而市場現在是全球
的。勝者將會是這樣的人，他們開發了世界一流的數字神經系統，因此信息會通暢地在他們的公司裏流通，讓員工最大程度地、持續地獲取信息。
我可以預料您的反應。不對，應當是高效率的企業程序起作用！是質量！是創造品牌和取得市場份額！是與客戶保持密切聯系！當然，成功依靠所有這一切。如果您對企業程序蹒跚而行，如果您對質量問題不警惕，如果您不努力創建品牌，如果您對客戶的服務很糟糕，那麼沒有人能幫助您。無論您擁有多麼好的信息，拙劣的戰略都將會失敗。而執行不力則會阻礙一項優秀戰略。如果您幹夠了蠢事，您就只好關門停業。
但是，今天無論您的公司裏有別的什麼優勢——聰明的雇員、優良的産品、良好的客戶信譽、銀行裏的現金——您還是需要快速優質的信息流來精簡業務程序、提高質量和改進企業的商務運作。大部分公司都已有優秀的人才在爲其工作，都想正確地對待客戶。在大多數組織內，良好的、可運作的數據是存在的。信息流是您的公司的生命線，因爲它使您能從您的雇員那裏得到最多的回報，從您的客戶那裏獲取更多的信息。看看您是否擁有回答下面這些問題的信息：
●客戶是怎麼看待您的産品的？他們想讓你們解決什麼問題？他們需要你們增加什麼樣的新特點？
●當您的批發商和分銷商銷售您的産品或與您共事時，他們遇到了什麼問題？
●您的競爭對手正在哪些領域搶走您的生意？爲什麼？
●不斷變化的客戶要求會驅使您發展新的企業能力嗎？
●有哪些您應當進入的新興市場出現？
數字神經系統不能保證您對這些問題得到正確的答案。但它將您從落後的繁瑣的紙上過程解放出來，從而使您有時間思考這些問題。它給您數據，激發您的思維，將信息展示在您面前，使您能看到迎面而來的發展趨勢。數字神經系統會使事實和思想更容易從您公司的基層湧現出來，從掌握這些信息的雇員
湧現出來——而且，可能還會使許多新答案被提出。而最重要的是，它使您能快速地完成這一切。
一則陳舊的商業笑話說，如果鐵路已意識到它們是一種運輸業，而不是一種鋼軌業，那我們就都得去乘坐聯合太平洋航空公司的飛機了。很多企業已經在更基本的層次上拓寬了或改變了其目標。索尼作爲一家在消費和商用電子工業、音樂和電影工業的世界大公司，開始時卻是一家不成功的電飯鍋製造商。惠普開始時投機地製造焊接機、保齡球道傳感器和減肥機，而後其産品轉爲示波器和計算機，成爲今天我們所知的惠普。這些公司按市場行事，取得了令人矚目的成功，但大部分公司都並不能做到這一點。
即使當您審查您的現存業務時，您也並不總是都很清楚下一個增長機會在那裏。在狂熱的快餐世界裏，麥當勞擁有最強大的品牌和市場份額，並以質量聞名于世。但是一位市場分析家最近建議麥當勞改變其商業模式。這位分析家提到這家公司不定期地推銷受電影啓發而創造的玩具，他指出，麥當勞應當利用其低利潤的漢堡包銷售高利潤的玩具，而不是反其道而行之。這樣的改變不太可能，但在今天快速變化的商業世界裏，卻並不能說是不可思議的。
這裏重要的觀念就是，一家企業不能把它在市場上的地位看作是理所當然的。一家企業應當不斷地評價自己。一家公司可能會在另一行業取得重大突破。而另一家企業則會發現，它應當堅持自己所了解、擅長的本行。最重要的是企業的管理人員應擁有必要的信息，認識到其競爭優勢，以及他們的下一個大市場會是什麼。
本書將幫助您使用信息技術，探討和解答諸如您的企業將會變成什麼樣。它將走向何方的難題。信息技術提供給您足夠的數據，使您能夠洞察您的企業。信息技術使您能夠更快地行動。它所能提供的企業問題解決的方案，在以前簡直是不可能得到的。信息技術和商務正變得相互交織，難解難分。我認爲，沒有誰能在有意義地談論其一時忽略其二。
在回答任何關于商務難題時的第一步，是采取客觀的，實事求是的方法。這一原理說起來容易做起來難。在小阿爾弗雷德·p·斯洛恩所著的《我在通用汽車公司的歲月》①一書中有對此作了闡釋，這是我愛讀的一本商務書。如果您想只讀一本關于商貿的書，那麼就讀斯洛恩的那本書（但請不要放下本書去讀那本書）。在斯洛恩的書中，那些關于他管理生涯中積極的、合理的、強調信息的領導方法怎樣帶來了非同一般的成功的敘述，讀了真令人鼓舞。
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①該書于1941年首次出版。現在的版本有彼得·f·德魯克寫的一個序言（紐約：維京出版社，1991）。
斯洛恩曾經管理過通用汽車公司。這家公司在他從1923到1956年任職期間中，成了美
第一批真正龐大複雜的企業組織之一。斯洛恩認識到，如果一家企業不從其內部員工那裏收集信息，集思廣益，它就不可能製訂出宏觀的戰略計劃和進行正確的商業投機。斯洛恩通過與技術人員和商務人員保持的密切的私人關系，並身
力行地定期地考察公司的技術設施，從而培養了他對企業的認識。然而作爲管理者，斯洛恩最大的作用，卻來自他與全的通用汽車公司經銷商建立工作關系的方法。他定期地從經銷商那裏收集信息，並與經銷商建立了密切的、卓有成效的關系。
斯洛恩爲准備收集信息的旅行可是下了一番力氣。他配備了一列私人火車作爲其辦公室，走遍全各地，拜訪經銷商們。他常常一天之中會見5到10位經銷商。他想知道的不只是通用汽車公司正在賣給經銷商什麼貨，他也想知道經銷商的車庫裏什麼車賣得紅火。這些考察幫助斯洛恩意識到，在20年代後期，汽車行業正在發生變化。舊車已能提供基本的運輸需求。中等收入的客戶借助于以舊換新方式和分期付款，將會購買上……
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