前面我們逐一考察了各種生産要素或生産條件，考察了如何提高這些不同要素的功效。在結束與生産有關的討論時，還剩下一個頭等重要的問題。
生産不是固定不變的，而是不斷增加的。生産只要不受到有害的製度或低下的技術
平的阻礙，就總是趨于增加。生産不僅受到生産者擴大其消費手段的慾望的刺激，還受到消費者人數不斷增加的刺激。什麼是生産增加的規律，生産增加受哪些條件的製約，生産增加實際上有沒有限度，限度是什麼，在政治經濟學中沒有比弄清這些更重要的了。政治經濟學中人們最模糊的也是這一問題，在這個問題上所犯的錯誤會造成而且也確實造成了最大的危害。
我們已經看到，生産的必要條件有三個，即勞動、資本和自然要素。資本這個詞指的是勞動創造的所有外界物質條件，自然要素這個詞所指的外界物質條件則不是勞動創造的。但在自然要素中我們無需計入那些數量無限、無法被人占有並且
質永遠不會改變的東西。這些東西總是隨時向生産提供同等程度的幫助，不論生産規模有多大，如空氣和陽光就是這樣。既然現在要考察的是限製生産而不是便利生産的因素，所以我們需要談一下在數量或生産力方面容易感到不足的自然要素。這些全都可以用土地這一名詞來表示。從狹義上說，土地是農産品的主要源泉。如果我們擴大這個詞的含義，把礦山和漁場也包括在內，即不僅包括土地表面生長和喂養的東西，而且還包括地下或中存在的東西，那麼，它就把我們現在所關心的一切都包括進去了。
這樣，我們無需作太多不必要的說明，就可以說，生産的必要條件是勞動、資本和土地。因此，生産的增長取決于這些要素的質。生産增長或是這些要素本身增加的結果，或是其生産力提高的結果。生産增長規律肯定是生産要素規律的結果；生産增長的限度肯定是生産要素規律確定的限度，不論是什麼樣的限度。我們將逐一考察這三種要素所産生的這種作用，或換言之，將首先考察生産增長規律對勞動的依賴，然後考察其對資本的依賴，最後考察其對土地的依賴。
勞動的增加，就是人類的增加，也是人口的增加。關于這個問題，馬爾薩斯先生的人口論所引起的討論已弄清了事實真相，雖然沒有被普遍接受，然而卻已是盡人皆知，因而這裏也許只需對這一問題作一比較簡要的考察。
一切有機物固有的繁殖力可以看作是無限的。任何一種動植物，只要將整個地球任憑該植物和供養該植物的東西擺布，都會在短短幾年內遍布地球上適宜其生存的每一區域。繁殖的快慢程度對不同綱目的生物來說是不一樣的，但全都會非常迅速地布滿整個地球。有很多種植物，一棵每年會長出成千胚芽。即便只有兩棵長成，14年後這兩棵也會繁殖到16000多棵。一年翻四番的動物，只能說具有中等程度的生殖力；即使半個世紀內只增加這麼多，1萬只在兩個世紀後也會增加到250多萬只。增加能力必定是按幾何級數提高，只不過比值不一樣而已。
就生物的這種質而言，人類並非例外。其增殖力是無限的，如果這種增殖力得到最大限度的運用，則人類的實際增殖會是非常迅速的。這種增殖力從未得到最大限度的運用，不過在最有利于生存的環境中，即在勤勞而文明的社會所殖民的富饒地區，人口已一連幾代人，不超過20年就增加一倍（不算新來的移居者）。人類的增殖力比這還要大。在氣候適宜、盛行早婚、衛生狀況良好、夭折人數很少、生活資料充裕的地方，只要看一下普通家庭有多少子女，就會明白這一點。如果我們假設，在良好的衛生條件下，每代人僅比上一代人增加一倍，那這只能說是對增殖力非常低的估計。
二、三十年以前，上述命題仍然需要給予相當多的強調和解釋，但有利于它們的證據是如此充分和無可爭辯，以致它們成功地反駁了所有的反對意見，現在可以看作是自明的了，不過，總有人非常不願意承認這些事實，不斷地提出各種各樣的短命理論，企圖把人類的增殖力解釋成爲適應社會要求的天意安排，在不同的環境下有不同的增殖規律。正確理解這一問題的障礙並非來自這些理論，而是由于對在大多數時候和地方人口的實際增長遠遠落後于增殖力的原因認識不清。
然而，這些原因一點也不神秘。是什麼阻止了野兔在地球上繁殖過多？不是缺乏生育能力，而是另有原因，即天敵衆多和食物不足；不夠吃並且會被吃掉。人類一般說來不會遭受天敵的威脅，與其相當的是戰爭和疾病。人類的繁殖如果象其他動物那樣聽憑盲目本能的驅使，便會象其他動物的繁殖那樣受到限製；出生人數將達到人類
質所允許的最高限額，人口只有靠死亡來減少。但是人的行爲或多或少受到對後果的預見的影響，受到優于動物本能的沖動的影響。因此，他們不會象豬那樣繁殖，並且能夠，雖然程度各不相同，靠深思熟慮或社會影響來抑製生育，以免生下來的孩子夭折或陷于貧困。隨著人類
離野蠻狀態的程度不斷提高，抑製人口的因素愈來愈多地是對貧困的畏懼，而不是貧困本身。即令沒有餓死的問題，很多人也會因爲擔心失去面的生活而抑製生育。到目前爲止，在大多數人中還沒有發現比上述兩者更強的動機，足以抑製人口增長的傾向。中等階級和下層階級的大多數人，一旦不再受外界的控製，就會盡早結婚，而且在大多數
家會多生子女，限度僅僅是他們能過符合其出身的生活，或慣常過的那種生活。中等階級當中的許多人還受改善生活境況的慾望的抑製，但這種慾望在勞動階級中卻很少出現或很少起作用。勞動者只要能養家糊口，生活不低于自己小時的生活平，則哪怕是他們當中的深謀遠慮者也會心滿意足。他們常常連這也不想，只是聽天由命，靠政府或民間的施舍度日。
在非常落後的社會狀態下，如在中世紀的歐洲和目前亞洲的許多地區，人口確實是靠饑餓來抑製的。正常年景不會出現餓殍，荒年則餓殍遍野。在這種社會狀態下，災荒要比現在的歐洲頻繁和劇烈得多。在荒年，饑馑和隨之而來的疠疫，會奪去很多人的生命，而隨後連續幾年的好年景會使人口再度膨脹，遇到荒年又大批餓死，令人慘不忍睹。在較進步的社會狀態下，即令在最貧窮的人當中，幾乎也沒有人僅僅能維持最低限度的生活。限製人口增長的因素，不……
政治經濟學原理第10章 論勞動增加規律未完，請進入下一小節繼續閱讀..