[續政治經濟學原理第12章 論土地與生産增加規律的關系上一小節]使牲畜數目大大增加，由此而大大增加了肥料。其次是引種了營養更豐富的新作物如馬鈴薯，或産量更高的品種如瑞典蘿蔔。在這一類改進中還應加上對肥料
質的進一步了解，和采用最有效的施肥方法；采用新的和更有效的肥料如鳥糞以及把過去的廢物轉變爲肥料；深耕或暗渠的發明；役畜飼養的改進；飼料來源的擴大等等；另外一類改進只減少勞動，卻不提高土地生産能力，它們是：改良農具；采用節約人力的新機械，如揚谷機和
粒機；采用更省力的勞動方法，如在英格蘭極爲緩慢地推廣蘇格蘭的犁地方法，即一個人趕兩匹馬，而不象原先那樣由兩個人趕三四匹馬。這些改進並不提高土地的生産力，但它們同前者一樣有助于抵消農産品的生産成本隨人口和需求的增加而上漲的趨勢。
在效果上與第二類農業改良相類似的，是交通工具的改進。好的道路也就等于好的農具。究竟是在生産糧食時節約了勞動，還是在把糧食運到消費地點時節約了勞動，這無關緊要。而且無需說，只要是減少了運送肥料的費用或方便了農場內部的運輸，也就使耕種本身所花的勞動有所減少。鐵路和運河實際上減少了所有通過它們而運往市場的物品的生産費用，而且實際上還減少了所有需要運輸的生産資料的生産費用。有了鐵路和運河，一些土地才可以耕種，否則這些土地在不提高價格的條件下是不會給予耕種者以報酬的。航運的改進，對于從海外輸入糧食或原料來說，也有相同的作用。
根據類似的考慮可以看出，許多純粹是機械上的改進，盡管從表面上看來和農業關系不大，然而卻會使生産糧食所花的勞動減少。煉鐵方法的巨大改進會降低農具的價格，降低鐵路、車輛、船只，或許還有房屋以及其他許多東西（這些東西目前尚未用鐵來製造，因爲鐵太貴了）的造價，由此而會降低糧食的生産費用。糧食加工方面的改進也會起同樣的作用。用風力或
力來磨面會象農業中非常重要的發現一樣降低面包的價格；製造面粉機方面的所有重大改進也會産生類似的影響。降低運輸費用的作用已談過了。還有一些土木工程方面的發明便利了在地球表面進行的所有大工程。准測量方法的改進對于排、開鑿運河和修建鐵路都是重要的。荷蘭的沼澤地和英
某些地區的沼澤地是用風力或蒸汽作爲動力的泵來排幹的。在需要灌溉渠、蓄池或堤壩的地方，降低造價在很大程度上要依靠機械技術。
製造業方面的改進，有些絲毫無助于糧食的實際生産，因而無助于抵消土地報酬的遞減。然而這些改良所起的另外一種作用，實際上卻與此相等。它們雖然不能防止報酬的遞減，但卻能在某種程度上補償報酬的遞減。
製造業的原料全都來自土地，很多來自農業，特別是在
著的原料方面，因而土地生産的一般規律，即報酬遞減規律，最終也一定會象適用于農業那樣適用于製造業。隨著人口的增加和愈來愈難使土地增加産量，原料供應的增加同食物一樣，必須要耗費更多的勞動。但是原料費用通常只占全部製造成本的很小一部分，因而在工業品生産中所花的農業勞動只占製造商品所花的全部勞動的很小一部分。隨著産量的增加，所有其余的勞動會不斷大幅度地減少。製造業比起農業來說更容易受到機械改進和節約勞動的發明的影響。前面已經說過，分工及其技術與經濟上的分布在很大程度上取決于市場的規模和大規模生産的可能。因此，在製造業中，有許多因素趨于提高勞動生産力，而只有一個因素趨于降低勞動生産力，前者的力量遠遠大于後者，從而社會進步引起的生産增加不會提高成本，而會不斷降低成本。這一事實表現在兩個世紀以來幾乎每一種工業品的價格和價值的不斷下降上。最近七、八十年中，機械的發明加速了工業品價格的下降，而且這種下降會無止境地持續下去。
現在完全可以想象，農業勞動的效率會隨著産量的增加而不斷下降；因此，糧食的價格會不斷上升，生産糧食的人口在整個人口中所占的比例會愈來愈高；然而與此同時，所有其他産業部門的生産力會如此迅速地提高，以致可從工業中節省出所需的勞動，而且得到較大的産量，從而社會的總需求會比以前得到更好的滿足。由此而帶來的好
甚至會惠及最貧窮的階級。著和住房的降價可以補償糧食費用的上漲。
這樣，生産技術方面任何可能的改進都會以某種方式對農業勞動報酬遞減規律起相反的影響。不僅僅是工業方面的改進有這樣的作用。政治上的進步以及幾乎每一種道德和社會的進步，都會以同樣的方式起作用。假設一個家于大革命以前法的狀況：稅收幾乎全部由工業階級負擔，似乎是在對生産課以罰金；而且貴族或宮廷給財産或人身造成任何傷害都得不到賠償。大革命的風暴卷走了這種製度，即便僅僅從提高勞動生産力這一點來看，這場革命不也相當于許多工業發明嗎？取消象什一稅這樣壓在農業上的財政負擔，其效果就如同是把生産目前産量所需的勞動一下子減少十分之一。廢除谷物法或廢除任何其他限製商品在成本最低的地方生産的規定，就如同生産得到了巨大改良。一旦以前用于狩獵或其他娛樂的肥沃土地改作耕種，農業的總生産力就會提高，衆所周知，管理不善的濟貧法在英格蘭已産生了什麼樣的結果，有害的租傭製度又在愛爾蘭産生了多麼惡劣的影響，使農業勞動懶散而效率低下。改進土地使用權和所有權的法律，要比任何其他方面的改進對勞動生産力的影響都更直接。取消限定繼承權、降低財産轉讓費以及其他一些措施會促進土地的自由買賣，使土地從不事稼穑的人那裏轉移到生産能人手中。用自願的長期租佃製和人們可以容忍的租佃製度來代替糟糕透頂的愛爾蘭小農製度，特別是，使耕作者對土地享有長久利益，所有這些都是同紡紗機或蒸汽機等發明一樣真實的生産改良，有些甚至是同樣偉大的生産改良。
教育方面的改進，可以說也有相同的作用。工人的智力是勞動生産力中一個非常重要的因素。目前在一些最文明的家，勞動者的智力平是如此低下，以致要使未來的生産力無限提高，最好的方法莫過于使那些目前只用手的人也能用腦。勞動者的細心、節儉和誠實可信與他們的智力平同樣重要。勞動者和雇主之間的友好關系，以及利害和感情的一致也極爲重要，確切地說，是或許也極爲重要，因爲據我所知，現在還沒有什麼地方有這樣的友好感情。而且不僅僅是勞動階級智力和格的改善，會促進産業的發展。就富裕階級和有閑階級來說，更高的智力、更紮實的教育以及更強的道德心、公益精神或慈善心，會使他們在家的經濟資源以及製度和風俗方面發起和促進最有價值的改進。讓我們只看以下一些最明顯的現象；法農業在某些方面的落後狀態，部分是富有的地主沈溺于城市的享樂造成的，而本來在這些方面是希望這一有教養的階級能有所作爲的。人類事務上的幾乎所有可能的改善，都會直接或間接地促進勞動生産力的提高。固然，在很多情況下，思想更爲自由和更富有創造，會削弱對
力勞動的專心程度，但卻會使實際投入的勞動更有效率。
由以上所述可見，農業的生産力取決于兩種對立的力量，我們根據這兩種力量的質可得出一些基本推論。在指出這些推論以前，必須說明，上面我們有關農業的論述，幾乎可以不加修改地應用于農業所能代表的其他産業，即所有從地球上獲取原料的産業。例如，采礦業通常只有超比例地增加費用才能增加産量。不僅如此，即令保持年産量不變，采掘所花的勞動和資本也會愈來愈多。因爲礦山不會再生産出已挖出的煤炭或礦石，所以不但所有礦山最後都會被采盡，而且即令在還看不出任何枯竭迹象時，開采費用也會愈來愈高；井筒必須做得更深，巷道必須開得更遠，排用的動力必須更大；煤炭或礦石的提升高度也會加大，搬運距離也會更遠。因此同農業相比，報酬遞減規律更加無條件地適用于礦業。采礦作業比農業更容易受機械改進的影響。蒸汽機的第一個偉大的應用是在礦山上，而在提取金屬的化學工藝方面更具有改進的無限可能。還有另外一種並非罕見的可能，有利于抵消現有全部礦山被采盡的進程，即發現豐富程度相等或更豐富的新礦。
綜上所述，所有數量有限的自然要素，不僅其終極的生産力是有限的，而且在遠未達到其最高的生産力以前，它們就愈來愈難以滿足更多的需求。然而這一規律會由于人類支配自然的力量的增強，特別是由于人類知識的進步和人類因此能在更大的程度上控製自然要素的質和力量，而被中止或暫時受到抑製。
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