本書論述的題目，已有許許多多優秀的著作論述過了，因而看來需要對于本書的出版做一點解釋。
也許只要說一下現有政治經濟學專著都沒有包含這方面理論上的最新進展就夠了。最近幾年的討論，特別是關于通貨、外貿以及或多或少與殖民化密切相關的重要課題的討論，已産生了很多新的思想和對這些新思想的應用。看來有理由對政治經濟學領域重新全面地審視一遍。即令只爲采納這些思考的結果和使它們與最優秀的思想家對這一主題先前所製定的原理協調一致，也應當這樣做。
然而給具有類似書名的以往著作補充不足之
，並不是作者所要達到的唯一甚或主要的目的。本書的構思不同于英
在亞當·斯密的著作問世以後所出版的任何一本有關政治經濟學的專著，亞當·斯密的著作的最大特點，使它和某些其他著作最不相同的特點，乃是它始終把原理和應用聯系在一起。而其他著作雖然和它是不相上下或甚至還略勝一籌，但只不過是這一主題一般原理的說明。這本書包含著比將政治經濟學看作抽象思維的分支更爲廣泛的思想和課題。實際上，政洽經濟學是同社會哲學的很多其他分支不可分離地糾纏在一起的。除了一些單純的枝節問題，也許沒有任何實際問題，即令是其
質最接近于純經濟問題的問題，可以單獨地根據經濟前提來決定。因爲亞當·斯密從未忘記這一真理；他在政治經濟學的應用方面經常進行遠多于純政治經濟學的思考——他對爲了實踐目的來掌握這一主題的原理，提出了有充足理由的看法。由于這一點，在衆多的政治經濟學著作中，只有《富論》這部著作，不僅受到一般讀者的歡迎，而且在上層社交界人物和會議員們的心中都留下了強烈的印象。
本書作者認爲，一本在目的和總概念上類似于亞當·斯密，而與現代更廣泛的知識和進步觀念相適應的書，是目前政治經濟學所需要的貢獻。《富論》的很多部分已經過時，而且整個說來是不完善的。嚴格意義上的政治經濟學，自從亞當·斯密的時代以來已經
離了襁褓期。而社會哲學（實際上這位著名的思想家從未使他所論述的特殊問題與社會哲學分開）雖然尚于發展的最初時期，同亞當·斯密時代相比也已大爲進步。然而，自從有了這種學說以來，還沒有人做過將他探討問題的注重實際的方法和已增加的知識結合起來的嘗試，或者象他使那個時代的哲學同社會經濟現象相聯系並取得那麼令人欽佩的成就那樣，堅持用現代最好的社會思想來說明社會經濟現象。
這就是本書作者擺在自己面前的設想。即令在實施中只有部分成功，也會是一項十分有用的成就，因而他願冒一切失敗的危險。然而，這裏需要補充一句，即，雖然他的目標是切實可行的，並且在問題的質許可的範圍內，他將盡可能使其著作具有通俗，但是，他並未試圖用犧牲嚴格的科學論證來換得這些好。盡管他希望本書應該不止是僅僅說明政治經濟學的抽象學說，他也認爲其中應該有這種說明。
［在1849年第二版中對序言所作的增補］
本版中的增補和改動一般都不重要；但是，自從本書寫成以後，關于社會主義的論戰顯示出這一問題的重要愈益增加，因而將論述社會主義的篇幅擴大一些是合乎需要的。特別是因爲在書中對某些社會主義者所提的具
方案提出了一些反對意見，這些意見被誤解爲一概指責一般以社會主義這一名稱概括的一切計劃，這樣做更有必要。不過，妥善而充分地評述社會主義及其所提出的各種問題，只能在其他單獨的著作中進行。
第三版序言［1852年7月］
本版作了全面修訂。有幾章內容大大地增加了或完全重寫了。其中需要指出的是，《廢除投標佃農製度的方法》這一章 所包含的建議只與愛爾蘭有關，而愛爾蘭的狀況已由于後來發生的事件而有了很大的變化。對第三編第十八章 所提出的際價值學說作了增補。
論所有製的一章 幾乎完全重寫了。該章雖然包含對最著名的社會主義者所提方案的反對意見，但我完全不想把它當作被看成人類發展的最終結果的社會主義的譴責。在這一版中可以看到的唯一具有重要意義的反對意見是，一般說來人類尚于沒有作好准備的狀態，勞動階級更是如此。他們對于要求他們具有高度的才智或道德的各種行爲規則目前還很不適應。在我看來，社會改良的崇高目的，應該是通過教養，使人類適應于將最大的個人自由和勞動戰果的公平分配（現行的財産法規並不以公平分配爲目標）結合起來的社會狀態。當智育和德育達到這一狀態時，無論是某種形式的私有財産（雖然這與目前的形式大不相同）還是生産手段的共有和産品有規則的分配，是否會最有利于造成幸福環境並使人達到最完善的地步，都是必須留給那個時候的人民去解決的問題。現在的人們無力解決這個問題。
《論勞動階級可能的未來》一章 ，已以本書第一次出版以來法合作社所提供的經驗大大充實。這一重要的經驗表明，比歐洲受到誹謗的民主運動發生以前所能順利地做到的更廣泛、更迅速地在勞動者中間建立合作社的時機已經成熟，這個民主運動雖然在目前已被蠻力壓製下去，但它已廣泛地播下了未來改進的種子。我已盡力更加清楚地指出以這種合作社爲第一步的社會改革的趨勢；同時盡力將言過其實的或完全錯誤的對競爭的攻擊（這是合作社的支持者極其沈迷的）同合作社運動的宗旨區別開來。
［在1857年第四版中對序言所作的增補］
本版（第四版）作了全面修訂，並在看來有必要的地方
入了某些補充解釋。增補最多的是《信用對價格的影響》和《論可兌換紙幣的調節》兩章。
［在1862年第五版中對序言所作的增補］
第五版作了全面修訂，與某些主題有關的事實取材到比以前各版更近的日期。在看來有必要的地方入了補充的論據和例證，但文字一般都不太長．
［在1865年第六版中對序言所作的增補］
本版同以前各版一樣作了全面修訂。在看來有必要的地方入了補充解釋，或對新的反對意見的答複，但文字一般都不太長。做了最大增補的是關于《利率》的一章 ；該章所采用的大部分新材料以及很多細小的改進，我受益于友人凱納斯教授的建議和批評。他是當前最科學的政治經濟學家之一。
［在1865年“大衆版”中對序言所作的增補］
除將所有的外語引文和大部分外語詞句譯成英語，並將看來是多余的極少數引文全部或部分刪去以外，本版完全據第六版翻印．過去作爲附錄重印的有關作者同《每季評論》在法土地所有狀況問題上進行的論戰的文章，本版也刪掉了。
第七版序言［1871年］
本版除了少量的文字修改以外，同原先的“文庫版”和“大衆版”完全一樣。自從這幾版出版以來，在供求理論及罷工和工會對工資的影響問題上作過幾次有益的討論，由此我們增進了對這些問題的了解。但其成果，在作者看來，還沒有成熟到可收入政治經濟學綜合著作的地步。由于類似的理由，對于根據新近的條例對愛爾蘭土地法進行的修改，要推遲到多年的經驗表明這一用意良好的嘗試已在理愛爾蘭經濟製度最大的弊病中所起的作用時再予評論。
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