一般商品很難完全具備適于用作貨幣的各種不可或缺的特
，但有兩種商品十分明顯地具有這些特，而且它們所具備的程度幾乎相等z這就是人們所說的兩種貴金屬——黃金和白銀。因而，某些
家已試行不加區別地以這兩種金屬作爲它們的流通媒介。
用比較貴重的金屬進行大額支付，而用比較低廉的金屬進行小額支付，顯然是便利的；唯一的問題是，這樣做用什麼方法最合適。最常采用的方法是在這兩種金屬之間確定一定的比例；例如，l故稱爲金錢的金幣等于20枚稱爲先令的銀幣；在內通常的記賬貨幣中，二者都用同一名稱，即稱爲1鎊；而必須支付1鎊的人用金幣支付還是用銀幣支付，則聽憑自使。
最初規定兩種金屬的相互價值（例如20先令等于1金鎊，21先令等于1幾尼）時，人們也許已經盡可能使這一比例與以兩種金屬的生産費用爲依據的它們通常的相對價值相一致。如果這種自然價值或費用價值持續不斷地保持同一比例，這樣的辦法似乎是無可非議的。然而，事實遠非如此。在所有的商品中，黃金和白銀的價值雖然最不易變動，但也並不是永恒不變的，而且它們並不總是同時變動的。例如，由于美洲一些礦山的發現，白銀的永久價值相對于黃金來說就下跌了；而非經常地發生的價值的微小變動，也不對兩種金屬産生同樣的影響。假定這樣的變動發生了，兩種金屬的相互價值不再同規定的比例相一致，有一種金屬的估價就將低于它的金屬價值，因而將它熔化，當有利可圖。
例如，假定同白銀比較黃金的價值相對地上升了，因而1金鎊所含金量的價值大于20先令所含銀量的價值。在這種情況下，兩種結果將隨之産生。任何債務人都會發覺，以黃金還債不合算。他將經常以白銀還債，因爲20先令是償還1鎊債務的合法貨幣，而且他可以用少于1金鎊所含的金量，換得可兌換20先令的銀量。另一結果是，如果1金鎊不能售得20先令以上，所有的金幣都將被熔化，因爲它們作爲金塊，較之它們作爲鑄幣，可以換得較多的先令。如果比較價值上升的金屬不是黃金，而是白銀，則所發生的情況將與上述一切相反。這時1金鎊已不值20先令，因而任何必須支付1鎊的人，都願以1金鎊進行支付；而銀幣則將爲加以熔化而收集起來，並作爲銀塊，以它們的實際價值，即高于法定價值的價值，售得黃金。因此，社會上的貨幣實際上永遠不會是由兩種金屬構成；而只是由在一定的時期最適合債務人利益的一種金屬構成；而通貨的本位將持續不斷地由一種金屬轉變爲另一種金屬，每一次轉變時造幣費的損失，都由逐漸棄置不用的金屬承擔。
因而，兩種金屬按規定的比價都成爲法定貨幣，較之以黃金或白銀爲唯一的本位貨幣時，貨幣的價值似乎更容易經常發生變動。它容易受兩種金屬的生産費用變化的幹擾，而在後一種情況下則只受一種金屬的生産費用變化的影響。通貨由于有兩種法定本位而很容易發生的特殊變動是價值下跌，或通常所說的貶值；因爲實際上在兩種金屬中，總是其實際價值低于規定價值的一種金屬成爲本位（貨幣）。如果兩種金屬的價值趨于上漲，則一切支付都將用上漲最少的那種金屬來進行；而如兩種金屬的價值趨于下跌，則一切支付都將用下跌最多的那種金屬來進行。
複本位的方案有時仍被著作家或演說家當作通貨上的一大進步提出。大概在大多數擁護這種方案的人看來，它的主要優點是具有一種貶值的傾向：對于任何——不論是公開的還是隱蔽的——降低成
的方法，任何時候都有大量的支持者。然而，有些人是受對複本位的利益的一種過高估計的影響。這種利益在一定程度上是真實的，即它能利用商品世界中黃金和白銀的合計存量來加強流通，而如果只限用黃金和白銀中的一種，則由于貨幣會偶然地被吸收，它將不能十分迅速地得到補充。獲得複本位的利益而避免它的不利的最好辦法，似乎是象有些家那樣只以這兩種金屬中的一種爲法定貨幣，而另一種也用以鑄造貨幣，並允許它按照市場價值流通。
如果這個方案被采用，則作爲一種商業物品任人買賣的，自然是較爲昂貴的金屬。但有些家，如英，采用兩種金屬中較爲昂貴的一種作爲它們的本位貨幣，而爲使兩種金屬都能流通，采用了一種不同的辦法，即規定白銀也是法定貨幣，但只用以進行小額支付。在英格蘭，40先令以上的支付，誰都不能強迫別人接受銀幣。這一規定與如下的另一規定當然是分不開的，即，銀幣的估價，與金幣相比較，可以略高于它的內在價值；也就是說，20先令所含有的銀量的價值，可以低于1金鎊。因爲，假使市場發生對銀價有利的輕微變化，銀價就會高于正金幣，致使熔化銀幣有利可圖。對銀幣的過高估價，會誘使人們購買白銀，並將它送到造幣廠去鑄造銀幣，因爲白銀經過鑄造，它的價值將高于其所固有的價值；然而，這可以通過如下辦法來加以防止，即限製銀幣的鑄造數量，使之不象金幣那樣聽任私人自由決定，而由政府確定，並限定于應爲小額支付所必需的數額。唯一必須提防的，是不要給産銀幣過高的估價，以致對私人鑄造産生強大的誘惑力。
《政治經濟學原理》第10章 論複本位製及輔幣在線閱讀結束，下一章“第11章 論作爲貨幣的替代物的信用”更精彩的內容等著您..