[續政治經濟學原理緒論上一小節]點方面，各個社會間相互差別很大。雖然財富比過去多，但它們之間富足的程度卻各不相同。即令在公認爲最富的諸
中，有些家對生産資源利用得比較充分，獲得了相對于疆土來說比別高得多的産量；它們不僅在財富的數量方面，而且在財富的增長速度方面也有很大差別。財富分配的差別比生産的差別還要大。在不同的家，最貧困階級的狀況也大不一樣，最貧困階級之上的其余各階級在人口比例和富裕程度上也有很大差別。參與土地産品初始分配的階級在
質和名稱上，各地也有不小的差別。在一些地方，土地所有者是獨立的階級，幾乎完全
離生産，在另一些地方，土地所有者則幾乎全都是耕種者，
自扶犁下田。在地主本人不耕種土地的地方，有時候在地主和勞動者之間，有一個中間媒介，即農業經營者，他付給勞動者口糧，提供生産工具，付給土地所有者地租以後獲得全部産品；在另一些情況下，則由地主、受雇的代理人和勞動者共同分享土地産品。製造業的情形如何呢？有時製造業是由分散的個人經營的，這些人自備或租用所需要的工具和機器，除自己的家人外很少雇用外人；有時製造業則是由富有的工業家經營，他備有昂貴而複雜的機器，使許多人在一座建築物裏共同工作。商業活動方面也有同樣的差別。批發業務固然到
都是由大資本經營的；但整個說來占用大量資本的零售業，有時是在小店裏經營的，主要靠店主本人和其家人幹活，也許還雇用一兩個學徒，有時則由大公司經營，其資金由富有的個人或合夥組織提供，雇有人數衆多的店員。以上是通常所謂文明世界的不同地方在經濟現象上表現出來的差異，除此以外，我們前面所評述過的所有較早期的狀態，在世界的某些地方直到今天仍然存在。美洲仍有狩獵社會，阿拉伯和北亞大草原上仍有遊收社會；東方社會本質上依然如故；俄羅斯大帝在很多方面至今仍和封建時代的歐洲沒有多大不同。人類社會的每一重大形態，包括愛斯基摩人或巴塔哥尼亞人的社會形態，現在都依然存在于世上。
在財富的生産和分配方面，人類各民族之間的這些顯著差異，同所有別的現象一樣，肯定是由很多因素造成的。把這種差異完全歸因于人們在不同時間和地點對自然規律和工藝技術掌握程度上的不同，是不夠的。還有許多其他因素在起作用；物理知識的進步和傳播的不均，既是財富生産和分配狀況的原因，也是財富生産和分配狀況的結果。
就各的經濟情況取決于物理知識而言，這是自然科學和建立在自然科學之上的工藝技術所要研究的問題。但是，就原因是道德的或心理的，依賴于各種製度和社會關系，依賴于人類的本而言，這些則不屬于自然科學的範疇，而是屬于道德和社會科學的範疇，是所謂政治經濟學研究的對象。
生産財富，從物質世界索取人類生存和享受的手段，顯然不是一件隨心所慾的事，而是有其必要條件的。這些條件中有些是物理方面的，取決于物質的質，取決于人們在特定地點和時間對這些質了解的程度。政治經濟學不研究這些，而只是予以默認，讓人們從自然科學或日常經驗中去尋找原因。政治經濟學把這些有關外部世界的事實同有關人類本的其他真理結合起來，試圖探索出一些次要的或派生的規律；這些規律決定了財富的生産，可用來解釋現在和過去貧富的差異，以及預言財富會有什麼樣的增加。
與生産規律不同，分配規律在某種程度上是人爲的製度，因爲某一社會中財富分配的方式取決于通行于該社會的法令或習慣。但是，雖說政府或家有權決定應該有什麼樣的製度，可它們卻不能任意確定這些製度起作用的方式。它們對財富分配擁有的權力依賴于哪些條件，社會所接受的各種行爲方式是如何影響分配的，這些同任何自然規律一樣是科學研究的主題。
生産和分配的規律，以及由這些規律推斷出來的某些實際結論是本書的主題。
……《政治經濟學原理》緒論在線閱讀結束，下一章“第1章 論生産要素”更精彩的內容等著您..