生産要素有兩種：勞動和適當的自然物品。
勞動或是
力的，或是腦力的；說得更明白些，這一區別乃是或是肌肉的或是神經的；在勞動這一觀念中，不僅應包括所作的努力本身，還應包括在某一職業中因進行思考或使用肌肉而引起的一切不愉快感覺，一切肉上的不適或精神上的煩惱，或兩者兼而有之。關于另一種生産要素（適當的自然物品），需要指出的是，某些能滿足人類需要的物品是自然存在或生長的。洞窟和樹穴可以提供藏身之
；果實、根莖、野生蜂蜜以及其他天然産物可以用來維持人類的生命。但即令是這些東西，通常也需要花費相當數量的勞動，不是爲了製造它們，而是用于尋找和占有它們。除了這些爲數很少且不重要的（不過在人類社會的早期是重要的）情形外，自然所供應的物品僅在由人力進行了某種程度的轉化以後，才可用于滿足人類的需要。即便是狩獵部落和捕魚部落賴以爲生的森林中和海洋中的野生動物，雖然對其所進行的勞動主要是捕捉，但在將其用作食物之前，還必須將其殺死、切成塊和進行烹調，這些都需要一定程度的人類勞動。天然物質在變成可供人類直接使用的形態之前所需的轉化量，是千差萬別的，可以是象上面那樣的變化，或物品的
質和外觀更少程度的改變，也可以是非常巨大的變化，以致看不出原先的形態和構造。地球上的一塊礦物和一張犁、一把斧、一把鋸之間相似之很少；陶瓷和製作它所用的花崗石粉之間，混有海藻的砂子和玻璃之間也極少相似之。羊毛與絨面呢，或一把棉籽與一匹平紋細布之間的差別更大。羊和棉籽本身不是自然生長的，而是以往勞動和照管的結果。在上述幾個例子中，最終産品和自然界供給的物質大不相同，因此按習慣的說法，自然界僅僅提供原料。
然而，自然界不只是提供原料，它還提供動力。地球上的物質不是毫無生氣的，在形狀和質上完全聽人擺布的。它具有活動的能量，可與勞動合作，甚至代替勞動。在遠古時代，人們把小麥放在兩塊石頭之間碾成面粉；隨後發明了一種裝置，轉動一個手柄便可使一塊石頭在另一塊上面旋轉，這一方法略加改進以後，仍爲東方常用的辦法。然而，這是很費勁的，因而常用來懲罰冒犯主人的奴隸。後來人們逐漸感到應節省奴隸的勞動，減輕他們的痛苦。這一時代來臨時，人們想出了一種方法，不再用人力而用風力或
力來轉動石頭，所需的大部分力勞動就是多余的了。在這種情況下，自然力，即風力或力，做了一部分原先由勞動所做的工作。
在上述情況下，節省了一定數量的勞動，工作轉由某種自然力來做。類似這樣的情況，很容易使人對勞動和自然力的相對作用産生錯誤的觀念，似乎自然力與人類勞動的合作只限于自然力代替勞動工作的情形，似乎在手工製作物品的情況下（如常說的那樣），自然界僅僅提供被動的材料。這是一種錯覺。自然力在前一種情況下和在後一種情況下都起著積極主動的作用。工人取一根亞麻或大麻，將其刻成一根根的纖維，借助于一個稱爲紡錘的簡單工具用手指把幾根纖維撚在一起；由此而做成一根紗，再把很多這樣的紗並列起來，用另一些類似的紗橫穿過它們，使其排成交疊的十字形，這部分工作是用一個稱爲梭子的工具協助完成的。這樣，他便生産出一匹布，根據原料的不同，或者是亞麻布或者是麻袋布。說來他是用手幹的這個，看上去沒有與自然力合作。但是，這種作業的每一步有可能實現，以及布匹在生産出來後能連結在一起，靠的是什麼力量？靠的乃是纖維的粘，或內聚力，這是自然界中的一種力，我們能參照其他機械力精確地測定它，並能弄清立足夠抵消或抗衡多大的機械力。
考察一下所謂人作用于自然的其他情況，我們同樣會發現，一旦將物品置于適當的位置，自然力或換言之物質的質，便會起作用。將物品放到適當的位置，使其受到自身內在力的作用和其他自然物品內在力的作用，乃是人對于物質所做的或所能做的唯一事情。人只是把一件物品移向另一件物品或把兩件物品分離開。人把一顆種子移入地下，植物的自然力便根、莖、葉、花和果陸續長出來。人將斧子移過樹木，樹由于自然重力而倒下；人以特定方式使鋸移過被砍倒的樹，由于物理質的作用，即較軟的物質要讓位于較硬的物質，木材便被分割成木板；人按某種方式排列這些木板，釘上釘子或用膠粘住，就做成桌子或造成房子。人將火花移向燃料，燃料就點著了，靠燃燒中所産生的力烹調食品，熔化或軟化鐵，把麥芽或甘蔗汁轉化爲啤酒或糖，而這些東西都是他事先移到此的。人除了移動物質外，無法再對物質産生其他作用。運動和阻礙運動，是人的肌肉生來所能做的唯一事情。靠著肌肉的收縮，人能給予外物以壓力，壓力如果足夠強的話，可使外物産生運動，如果物已在運動中，則可以阻止，改變或完全停止其運動。除此之外，人不能再做別的事，但這卻足以使人類具有比其自身大無數倍的支配自然力的能力。這種支配力現在已經很大，而且毫無疑問注定會變得更大。人運用這種支配力的方法是，要麼利用現有的自然力，要麼對物進行混合和結合，藉此産生自然力。例如，人用點著的火柴引燃燃料並把放進燃料上面的鍋爐中，便可産生蒸汽的膨脹力，人類已廣泛利用這種力來達到各種目的。因此，在物質世界中，勞動總是而且僅僅是用來使物産生運動。其余的事便由物質的質即自然規律去做。人類的技能和才智主要用于發現靠人力可以實現的而且能帶來預想效果的運動。但是，雖說運動是人類靠其肌肉所能立即和直接産生的唯一效果，但這並不是說他必須直接靠其肌肉來産生他所需要的一切運動。最早和最明顯的替代物乃是牛的肌肉運動。漸漸地，非生物界的動力也用來協助人力，例如想辦法把風、、運動物的一部分運動傳送到輪子上，而在此之前輪子是靠肌肉力轉動的。這一工作雖說是由風力或力完成的，但卻先得有人的肌肉的運動，肌肉運動按一定位置擺放某些物，由此製造出所謂機器；但所需的肌肉運動，只需要一次，無需不斷反複，因而總的看未，大大節省了勞動。
某些作家提出了這樣的問題，自然力對勞動的幫助，是否會因行業的不同而有差別；並說在某些行業中勞動起的作用最大，而在……
政治經濟學原理第1章 論生産要素未完，請進入下一小節繼續閱讀..