[續政治經濟學原理第4章 論利潤降至最低限度的趨勢上一小節]良顯然具有威克菲爾德先生所說的那種擴大使用範圍的作用，也就是說，生産改良使人們能夠積累和使用更多的資本，而不壓低利潤率。當然，生産改良要做到這一點，必須具備這樣一個條件，即勞動者的習慣不因生産改良而改變，勞動者的需要不因生産改良而相應提高。如果勞動階級獲得了價格下降所帶來的全部利益，換句話說，如果貨幣工資不下降，那麼利潤就不會提高，利潤的下跌也不會受到阻遏。但是，如果勞動者由于生活狀況得到改善而人數增加，致使生活狀況降到以前的
平，那麼利潤就會上升。凡是能使勞動者消費的物品低廉的發明，只要勞動者的需要不相應提高，最終都會降低貨幣工資，而由于貨幣工資降低，在資本降到以前的平之前，人們便可以積累和利用更多的資本。
那些只影響富人消費的物品的生産改良，則不完全是以上述方式起作用的。花邊或絲絨價格的下跌，絲毫沒有降低勞動成本的作用。所以也就不會提高利潤率，不會在利潤降到最低點以前爲更多的資本創造投資機會。不過，這種價格下降實際上會産生一種與此相等的作用，它會降低或有助于降低利潤的最低點。首先，消費品價格的下降，會助長儲蓄傾向，因爲消費品價格的下降使所有消費者在不改變自己所習慣的生活方式的條件下都享有一筆剩余收入，而只要以前的生活不困苦，不需要多少自我克製就至少可以把這種剩余收入的一部分節省下來。其次，人們如能以較少的收入生活得同以前一樣好，那誰都會願意爲較低的利潤率積累資本。如果過去人們每年有10oo鎊收入才能過舒服日子，而現在有500鎊就能過舒服日子，那同希望較爲渺茫的過去相比，人們現在就更願意爲過舒服日子而儲蓄。所以，幾乎所有商品的生産得到的改良，都在某種程度上有助于延緩靜止狀態的到來，但是，勞動者消費的物品得到的改良要在更大得多的程度上有助于靜止狀態的到來，因爲這些物品的生産得到的改良會在以下兩方面發揮這種作用，一方面它們會誘使人們爲較低的利潤積累，另一方面它們還會提高利潤率本身。
一
若能從其他家獲得廉價商品，這也會産生與生産改良相同的作用。必需品價格的降低，無論是生産改良引起的，還是外商品引起的，對工資和利潤的影響都完全相同。只要勞動者不得到價格下降的全部利益，只要勞動者所習慣的生活平不提高，從而勞動者不一直享有價格下降的全部利益，勞動成本就會降低，利潤率就會提高。只要能繼續較爲便宜地爲不斷增加的人口輸入糧食，就能遏製利潤因爲人口和資本增加而下降的趨勢，資本積累就會持續進行下去而不會使利潤愈來愈接近最低點。由于這一原因，一些人認爲，谷物法的廢除爲我開辟了一個新紀元，使我的資本可以在很長一段時期內迅速增加而不降低利潤率。
這種看法是否有道理？在考察這個問題以前，我們必須說明一點，這一點與人們通常的看法是大相徑庭的。對外貿易並不一定會擴大資本的使用範圍。僅僅爲一的産品開辟了市場，是不會提高利潤率的。假如用這些産品只是換來了富人享用的奢侈品，那麼資本家的支出是不會減少的，利潤不會上升，資本的增加必然會降低利潤，假如停滯狀態的到來得到了延緩，那也只是因爲享受一定程度的奢侈生活所需的費用減少了，從而人們甘心爲比以前低的利潤進行新的儲蓄。如果說對外貿易爲較多的資本創造了投資機會而沒有降低利潤，那是因爲對外貿易使勞動者能夠用較少的費用得到生活必需品或習慣用品、對外貿易可以通過以下兩種方法做到這一點，一是輸入這些商品本身，一是輸入生産這些商品的手段和工具。廉價的生鐵對利潤和勞動成本的影響，在某種程度上與廉價的谷物是一樣的，因爲人們可以用廉價的生鐵製造出廉價的農具，製造出廉價的紡織機器。對外貿易如果既不直接又不間接地降低勞動者消費的物品的價格，那它就會象不降低勞動者消費的物品的發明或發現那樣，既無助于提高利潤，又無助于延緩利潤的下降，結果只是內不再生産奢侈品，轉而爲外市場生産商品，資本的使用範圍既不比以前大也不比以前小。當然，在已經輸入必需品或原料的家，幾乎沒有哪種輸出貿易會是這樣，因爲只要輸出增加，該獲取各種輸入品的價格就會比以前低。
一個家如果象現在的英格蘭這樣，允許從世界各地自由輸入各種糧食、各種必需品以及生産必需品所需的原料，那麼這個家的利潤率就不再取決于本土地的肥力，而是取決于全世界土地的肥力。尚待考察的是，全世界的土地在很長一段時期內究竟能在多大程度上抵消利潤隨著資本的增加而下降的趨勢。
當然，我們必須假設，隨著資本的增加，人口也增加，因爲如果人口不增加，盡管糧食價格下降，工資上升也會壓低利潤。因而我們假設，大不列顛的人口按現在的速度不斷增加，每年對進口糧食的需求都遠遠超過上一年。出口只能通過大大改良農業或大幅度增加生産糧食的資本，才能滿足英每年增加的糧食需求。改良農業很可能是很緩慢的過程，因爲歐洲各糧食出口的農業階級仍
于愚昧無知的狀態，而英的各殖民地和美已采用了適合它們各自情況的大部分改良。還有一種增加糧食供給的方法，就是擴大耕種面積。關于這種方法，需要指出的是，擴大耕種面積所需的大部分資本仍有待于人們去創造。在波蘭、俄、匈牙利和西班牙，資本的增加是極爲緩慢的。在美，資本增加得雖然很快，但還是趕不上人口的增長。目前美爲逐年向我增加糧食出口，主要是使用了它每年積累的一部分資本，這部分資本以前是用來發展製造業的，但谷物自由貿易卻使這部分資本轉而用來爲我市場生産糧食。我們由此得到的糧食供給是很有限的，除非農業發生重大改良，否則這種供給便不會滿足英迅速增長的人口不斷增大的需求。因此，如果我的人口和資本按目前的速度增長下去的話，則要使人口繼續得到廉價的糧食供給，就只得輸出資本來生産糧食。
這便把我們的討論引向了那些抵消因素中的最後一個，在資本增長快于鄰、從而利潤更接近于最低點的家，正是這些抵消因素遏製了利潤的下降趨勢。最後這個因素就是資本源源不斷地流入殖民地或外，尋求比內高的利潤。我認爲，許多年來在英格蘭主要正是這一因素阻止了利潤的下降。這一因素有雙重作用。首先，它可以起到火災、洪或商業危機的作用，消除一部分增加的資本，從而阻止利潤下降。其次，由此而消除的資本並沒有被毀滅，而主要是用于創建會大量輸出廉價農産品的殖民地，或用于發展並改良舊殖民地的農業。我們能夠寄予希望的，正是依靠輸出資本來使廉價糧食和棉花的供給趕上我人口的增長，從而使不斷增加的資本能夠在不降低利潤的情況下在內得到利用，用來生産償付這些農産品的工業品。由此可見，輸出資本特別有助于擴大未輸出的資本的使用範圍，因而可以說，在某種程度上，輸出的資本愈多，能夠留在內的資本也愈多。
如果有些家的工業較爲先進，人口增長較快，因而利潤率低于其他家，那麼這些家，在遠未達到真正的利潤最低點以前，總是先達到一實際的利潤最低點。所謂達到了實際的最低點，就是利潤已下降到了大大低于其他家的平，以致再下降的話，進一步積累的全部資本就會輸往外。在當前整個世界的工業發展狀況下，如果哪一個正在不斷改良的富要對利潤的最低點加以認真考慮的話，那麼需要考慮的就僅僅是這種實際的最低點。只要古老家的資本增加得很快，新興家的利潤仍然很高，古老家的利潤就不會降至積累停止的那一點，利潤一旦下跌到資本被輸往外的那一點，就不會再下跌了。在象英格蘭這樣的家，只有通過生産改良，特別是在生産勞動者消費的物品方面進行改良，才能阻止利潤迅速降至實際最低點，阻止進一步積累的全部資本輸往殖民地或其他家。
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