一、節儉與花費（1931年1月）
當前我們正
于一場災難之中，商業的蕭條、失業的增加、企業的損失，其嚴重程度是世界近代史上前所未有的。沒有一個
家能幸免于難。整個世界數百萬的家庭，現在都于極端貧困和恐慌——有時這一點更爲嚴重——的狀態之中。據我估計，世界上三個主要工業家——英、德和美——的失業工人總數大約有1200萬。但是我不敢斷定，在世界上主要的農業家——加拿大、澳大利亞和南美洲各中，人類面臨的悲慘境遇，是不是更加嚴重。那裏的數以百萬計的小農戶，由于農産品價格的暴跌，而遭受了巨大的損失，以至于陷入破産境地，他們的農産品收入，遠遠低于所耗費的生産成本。因爲世界上一些主要大宗産品，如小麥、羊毛、蔗糖、棉花以及其余絕大多數商品，其價格下跌所帶來的後果簡直是災難
的。絕大多數産品的價格現在已低于戰前
平；然而衆所周知的是，它們的成本卻依然遠遠高于戰前平。據說，一兩個星期以前，利物浦的小麥售價，達到了自250年前查理二世統治時代以來的最低價格紀錄。在這樣的情況下，農民怎麼能生活下去呢？當然，這是不可能的。
你也許認爲——事實上某些頭腦簡單、冷酷無情的人的確有這種想法——物價的低廉肯定是一個有利條件。因爲生産者的所失，也就是消費者的所得。但實際上並不是這麼一回事。我們這些從事工作的人——居于人類中的大多數——只有當有所生産時，才能有所消費。因此，任何阻礙生産過程的不良因素同時也必然會阻礙消費過程。
這種結果的原因在于，對每一個産品成本和價格産生障礙作用的所有各種因素，對兩者的影響程度是相同的。例如，絕大多數製造商的工資成本，實際上與以往沒多大差別。下面我們來看一看惡的發展過程是如何進行的。開始，羊毛和小麥的價格下跌。也許有人覺得，對于購買小麥和毛絨衫的英消費者來說，這肯定是有利的。但隨後，羊毛和小麥的生産者就會發現，他們的産品收入太少了，從而無法再像往常一樣地購買英産品。最終，英的消費者，同時也是生産這些産品的工人，只好面對失業的現實。東西是便宜了，但收入也在減少，便宜又有什麼用呢？
當約翰遜博士遊覽司開島時，聽到那裏1個便士可以買20個
蛋，于是他感慨道：“先生，在我看來，並不是這裏的蛋特別多，而是在您這個可憐的島上，便士實在太少了！”
如果物價的低廉是由于生産在效率和技術上的提高，那的確是一件使各方均受益的事情；但如果物價的低廉是以生産者破産爲代價換來的，那也許會發生一次最嚴重的經濟災害。
那種認爲我們對目前情況沒有加以重視的說法，是不正確的。然而，我們是否有足夠的重視，卻值得懷疑。在數百萬工人被迫失業的情況下，大量的潛在財富損失于無形之中，創造著令人心痛的奇迹。現在于閑置狀態的工人和工廠，原來每天可以生産出價值數百萬英鎊的産品，那時，工人的心情要愉快得多，境要好得多。我們應當臨危不亂、安定心神，拿出我們在戰爭期間所具有的那種堅定的氣概和不惜一切代價采取行動的精神，去尋求切實可行的補救措施以改善目前的嚴重事態。然而一種怠惰的氣氛似乎在到彌漫著，壓得我們毫無生氣。在我看來，當前局勢中存在著這樣一個特征，即幾乎所有提出的補救辦法，總要受到一些微詞；當然，這些建議有的高明些，有的低劣些。所有這些政策建議在內容上盡管不同，甚至完全對立，但總是可以提供一些有價值的東西。然而我們卻緊閉大門，一概不予采納。
最糟糕的是，我們爲自己的袖手旁觀、無所事事准備了一個非常理想的借口，即認爲在很大程度上，如何采取行動來進行補救不在我們的權力範圍之內；這個問題是際的，對于我們這樣一個依靠對外貿易的家來說，即使做得很多，取得的成就也只能是極其有限的。但這並不是我們毫無生氣、無所作爲的唯一理由，而且也不是充分的理由。有些事情，我們依靠自己的力量是能夠辦到的。依我之見，另一個主要理由在于，關于何種措施有效、何種措施無效，普遍存在著嚴重誤解。現在有許多人抱有良好的願望，他們相信，爲了改善目前的事態，他們本以及鄰邦所能采取的最有效的辦法就是，比往常更勤儉一些。他們相信，如果花費的數額占其收入的比例能比往常下降一些，肯定會有助于就業。他們認爲，如果他們是鎮議會或州議會的議員，在這個時候應當采取的正確措施是，堅決反對在娛樂設施和公共工程方面的新支出。
誠然，在某些情況下，這種做法是完全正確的，但在目前的情況下，很不幸，這種做法則是完全錯誤的。與事實恰恰相反，這樣的舉措在指導思想上就是錯誤的，其結果將是絕對有害的。節儉的目的在于暫停房屋、工廠、公路、機器之類資本品的生産，于是從事于這類資本品生産的工人便無事可做，被閑置起來。但如果可用于這類生産目的的資金，已經有了很大的剩余且沒有加以使用，這時進行節儉的結果只是擴大了剩余，從而進一步增加了失業人數。不僅如此，當某個人在這種方式或其他方式下失去工作時，他的支出能力自然會有所減弱，從而進一步造成原來爲他提供商品的工人的失業，因爲他現在已無力支付了。于是情況越來越惡化，造成惡循環。
據我所能推測的是，無論什麼時候你節省了5先令，你就要使一個人失去一天的工作。節省5先令，可以擴大失業到一人一天的程度，此外可以類推。另一方面，無論什麼時候你購買了商品，你就促進了就業——雖然，如果你想要促進英的就業，就必須購買英本土製造的商品。說到底，這不過是最簡單易懂的常識而已。因爲只要你購買商品，肯定會有人爲你製造這些商品的。如果你不購買商品，商店裏的存貨就不能出清，他們就不會再訂貨，這樣肯定會有人要失業了。
因此，愛的家庭主婦們，明天一早上街就會突然看到，到都是廣告，到都是大量的甩賣商品。這對你是太有利了，因爲東西從來沒有如此便宜過，便宜得出乎意料，簡直做夢也想不到。到是堆積如山的
料、被單和毯子，總之你需要什麼就有什麼。此外，還有一點讓你們高興的是，你們在購買這些廉價商品的同時，就是在促進就業，在增加家的財富，爲種種有益的活動得以重新開始，爲郎克郡、約克郡和貝爾法斯特提供了機會，帶來了希望。
這……
預言與勸說第六篇 關于節儉未完，請進入下一小節繼續閱讀..