過去兩個世紀裏，在美
和其他經濟上先進的社會裏，普通工人的狀況有了極大改善。今天，在上述社會裏，幾乎沒有任何工人從事那種繁重不堪的勞動，這種勞動在大約一個世紀以前是常見的，而在地球上大部分地區現在仍然是不足爲奇的。工作條件得到了改善；工作時間也縮短了；享受假期和其他小額優惠成了理所當然的事。收入大大增加，使普通家庭得以享有早些時候只有少數富人才能享有的生活
平。
如果進行一次蓋洛普民意測驗，向人們提出這樣的問題：“促使全
工人狀況得到改善的原因是什麼？”多數人的回答很可能是“工會”，其次是“政府”——盡管作出“沒有任何原因”或“不知道”或“沒看法”的回答的人也許比前兩種人要多。可是，美和其他西方家過去兩個世紀的曆史證明，這些回答都是錯誤的。
在大部分時期中，工會在美並不重要。直到1900年，全工人中只有３％是工會會員。甚至在今天，工會會員在工人總數中所占的比例仍然不到四分之一。很顯然，工會不是促使美全工人的狀況得到改善的主要原因。
同樣，在“新政”以前，政府特別是中央政府對經濟活動的控製和幹預是最低限度的。政府所起的必不可少的作用，是保護自由市場的正常活動。但是，很顯然，直接的政府行動不是促使全工人的狀況得到改善的原因。
至于有人說工人狀況的改善“沒有任何”原因，當前工人的狀況正好證明這樣回答是錯誤的。
濫用語言的最驚人的事例之一是把“勞方”看作是“工會”的同義詞——例如在新聞報道中，我們常看到這樣的詞句：“勞方反對”某某提案，或“勞方”的提案如何如何。這是雙重的錯誤。首先，在美四分之三以上的工人不是工會會員。甚至在英，那裏的工會長期以來遠比美的工會強大，大部分工人也不是工會會員。其次，把“工會”的利益及其成員的利益等同起來是錯誤的。雖然在大部分時間裏，多數工會與其成員的利益是有聯系的，而且聯系密切，但有許多事例表明，工會頭頭常常利用合法手段或非法手段如濫用和私吞工會基金，犧牲工會會員的利益而爲自己謀私利。這警告我們不要不自覺地把“工會”的利益同“工會會員”的利益等同起來，更不用說把工人整的利益與工會的利益等同起來。
語言的這種濫用現象是由于過高估計工會的影響和作用而産生的。工會的行動是看得見的，並且是有新聞價值的。它們常常成爲報紙的頭版頭條新聞，晚間的電視節目也常常不加刪節地加以報道。而決定美大多數工人工資的“市場上的討價還價”（亞當·斯密語），則不那麼容易被人看到，也不大引起注意，其結果是討價還價的重要
被大大低估了。
語言的上述濫用也導致了這樣的信念，即工會是現代工業發展的産物。事情決非如此。實際上，工會的發展可以追溯到工業革命以前的時期，追溯到封建時期城市和城邦內商人和手工業者的特有組織形式，即行會。的確，現代工會的發展可以追溯到更爲遙遠的年代，追溯到大約二千五百年前希臘的醫生之間達成的協議。
公認的現代醫學之父希波克拉底，于公元前460年左右出生在希臘的科斯島上，該島距離小亞細亞海岸只有幾英裏之遙。當時，科斯島是一個繁榮的島嶼，已經是醫學中心。在科斯島上研究醫學之後，希波克拉底邀遊遠方，他作爲醫生，特別是因爲他消滅瘟疫和流行病的本事，逐步樹立了崇高的聲望。過了一段時間後，他回到科斯島，在該地他創立並主管了一所醫學院和一個醫療中心。他教導所有希望學習的人——只要他們付學費。他的醫療中心在希臘全境出了名，吸引著來自四面八方的學生、病人和醫生們。
當希波克拉底于一百零四歲（這完全是根據傳說）去世時，科斯島到
都是行醫的人，有的是他的學生，有的是他的門徒。爭奪病人的競爭是激烈的、因而毫不奇怪，必須采取一致的行動來解決有關競爭的問題——用現代術語來說，就是使醫生的行爲“合理化”，以便消滅“不公平的競爭”。
所以，在希波克拉底去世大約二十年以後（這也是根據傳說），醫生們聚集到一起創立了行爲守則。他們以自己老師的名字給守則命名爲希波克拉底誓約。此後，在科斯島上並日益遍及世界其他地方，每一個新培訓的醫生，在他開業之前，都要宣誓忠于上述誓約。這個習慣一直延續到今天，在美已成爲大部分醫學院校畢業典禮的一部分。
象大多數職業法規、商業交易協定和工會合同一樣，希波克拉底誓約充滿了幫助病人的美好理想：“我將用自己的力量，盡自己最大的能力和判斷力解除病人的痛苦。……無論來到哪一家，我都要幫助病人解除痛苦，而決不存心做損害或傷害人的事情。……”等等。
但是，該誓約也包含著一些同上述精神不相符的內容。例如誓約上有這樣的話：“我將把醫術、講稿和所有其它學問傳授給我的兒子、我師傅的兒子以及受過正式訓練並宣過誓的人，而不傳給別人。”今天，我們也許會把這稱作封閉式雇用製度（即只雇用某一工會會員的製度）的前身。
誓約還提到了患有腎結石或膀胱結石的病人，原話是這樣的：“哪怕是結石病，我也決不動手術，我將交給具有這種技能的醫生來理此事。”①這可以說是內科醫生與外科醫生劃分市場的極好協議。
①這誓言有各種譯文，本文根據約翰·查德威克和w.n.曼的《希波克拉底的醫學著作》（牛津：布萊克威爾公司，1950年），第9頁。
我們猜想，當醫學院的畢業班宣誓時，希波克拉底在九泉之下定然不得安甯。當年，他曾經把知識傳授給每一個對醫學感興趣並且願意交付學費的人。他可能會強烈反對那種劃分市場的做法。自從製定出希波克拉底誓約到今天，全世界的醫生爲了保護自己免受競爭的危害，一直采用了這種做法。
美醫學協會很少被看作是工會，人們認爲它的作用遠遠超出了普通工會的範圍。它向其會員及整個醫學界都提供重要的服務。然而，它實際上是工會，而且我們認爲，是我最成功的工會之一。幾十年來，它縮減了醫生人數，擡高了醫療費用，同時阻止了來自外行業的人同“受過正式訓練並宣過誓的”醫生們相競爭——自然，這一切在名義上都是爲了幫助病人。關于這一點，本書無須重複的是，醫學界領導人確實真誠地相信，限製從醫人數對病人有好。現在，我們大家已逐步熟悉了這樣一種看法：即爲自己謀福利就是爲社……
自由選擇：個人聲明第八章 誰保護工人？未完，請進入下一小節繼續閱讀..