持而盈之，不如其已；揣而(木兌)之，不可長保。金玉滿堂，莫之能守；富貴而驕，自遺其咎。功遂身退，天之道。
由“上善若
”到“不爭故無尤”的用世無淨三昧，引而申之，說明天道自然的法則，因而引用在人生
世的哲學藝術上，便構成本章一連串“勸世文”式的老子格言。
首先他說：“持而盈之，不如其已。”可作兩個層次來理解它：
（一）一個人，真能對天道自然的法則有所認識，那麼，天賦人生，已夠充實。能夠將生命原有的真實
，善加利用，因應現實的世間，就能優遊余裕而知足常樂了。如果忘記了原有生命的美善，反而利用原有生命的充裕，擴展慾望，希求永無止境的滿足，那麼，必定會遭來無限的苦果。還不如寡慾、知足，就此安于現實，便是最好的解
自在。
（二）告誡在現實人生中的人們，若能保持已有的成就，便是最現實、最大的幸福。如果更有非分的慾望和希求，不安于現實，要在原已持有的成就上，更求擴展，在滿足中還要追求進一步的盈裕，最後終歸得不償失，還不如就此保持已得的本位就算了。
總之，這種觀念的重點，在于一個“持”字的訣竅。能不能持盈而保泰，那就要看當事人的智慧了。如果從第二層次來講，老子這句話，是對當時在位的諸侯和權臣大夫們有所感而發的金玉良言。
因此便有“揣而稅之，不可長保。金玉滿堂，莫之能守。富貴而驕，自遺其咎”等三聯引申的說法。
“揣”，是比喻很突出，很尖銳的東西。“(木兌)”，原本是梁上加楹的意思。用在這裏，引申發揮，則和銳利的“銳”相通。一個人如果已經把握有鋒銳的利器，但卻仍然不滿于現狀，反要在鋒刃上更加一重銳利，俗諺所謂“矢上加尖”，那麼原有的鋒刃就很難保了。這是形容一個人對聰明、權勢、財富等等，都要知時知量，自保自持。如果已有聰慧而不知謙虛涵容，已有權勢而不知隱遁退讓，已有財富而不知適可而止，最後終歸不能長保而自取毀滅。
例如財富到了金玉滿堂的程度，不能透徹了解陶朱公（範蠡）三聚三散的哲學藝術，最後，要想守住已有的利益而不可得。人們常會譏笑某種程度的有錢人是“守財奴”。其實，有財而能“守”，談何容易！“守”的學問，大矣哉！因此古人便有“創業難，守成不易”，“爲君難，爲臣不易”等永垂千古的名訓。
等而下之，一個人在既有的富而且貴的環境中，卻不知富與貴的本身，便是招來後禍的因素。如果持富而驕，因貴而做，那便是自己對自己過不去，終會自招惡果，後患無窮。
講到這裏，使我們聯想到許多曆史故事，可以反證老子這些名言的真實。現在只隨便提出曆史上的帝王、將相，以及一般所知道的資料，稍作啓發。
在我們的曆史經驗上，有關曆代帝王創業與滅亡的興衰成敗史，悉心詳讀，完全是一套因果報應的記錄。因此，守成之君，必須要“朝乾夕惕”，隨時戒慎恐懼，記取《老子》本章所說的道理，才能長保基業，坐穩江山。春秋五霸之一的齊桓公，曾經對曆史的懷疑，提出問題來問管仲：“昔者三王者，既弑其君。今言仁義，則必以三王爲法度，不識其故何也？”
對曰（管仲說）：昔者，禹平治天下，及桀而亂之。湯放桀，以定禹 功也。湯平治天下，及纣而亂之。武王代纣，以定湯功也。且善之伐不善 也，自古至今，未有改之。君何疑焉！ 公（齊桓公）又問曰：古之亡
，其何失？ 對日（管仲說）：計得地與寶（只打算擁有土與財富寶物的現有大 業），而不計失（並不考慮將來失去的必然禍害）。諸侯計得財委（對于 各地方的諸侯，只要求他輸納財物或奉獻封地），而不計失（但不考慮地 方諸侯怨憤反感的失策後果）。百姓計見
（對于一般人民，只滿足于目 前臣服擁護的虛榮切），而不計見棄（並不考慮他們不是衷心悅服，將 來會被大家所反對揚棄的悲慘下場）。
三者之屬，一足以削。遍而有者，亡矣。古之隳家，殒社稷者，非故且爲之也。必少有樂焉，不知其陷于惡也。
這裏管仲所說的“非故且爲之也，必少有樂焉，不知其陷于惡也”的意義，就是指只見日前的小利，而不計後果的大惡。也就是董仲舒《春秋繁露》所指的“春秋二百四十年之中，弑君三十六，亡五十二，細惡不絕之所致也”。“細惡”，是指小小的過錯，小過不慎，終釀大禍，甚至于亡家亡。
曆代創業繼統的皇王帝霸，如果不深明老子所說傳統道家的哲學，到頭來，便有如劉宋末代的十三歲小兒皇帝來順帝，與明思宗兩人一樣的悲慘下場，至死不明爲什麼遭遇有如此慘痛的前因與後果。
法大革命的遠因，早自十八世紀（清朝康熙中葉）法的中興英主開始。他就是自稱爲“太陽王”的路易十四，窮兵黩武之外，又加上窮奢極慾，建築了名城凡爾賽宮等。五六十年之間，傳位到曾孫路易十五手裏，在極度的豪華以後，不知“持而盈之，不如其已”，反而變本加厲，“揣而稅之”。因此給後代子孫——路易十六留下債四十億之巨。如此局面，當然不可長保。但路易十六明知危殆，始終沒有大刀闊斧的改革魄力，甚至還要矢上加尖。終至“金玉滿堂，莫之能守。富貴而驕，自遺其咎”。
路易十六在凡爾賽宮的宮廷生活，耗費家金錢之多，令人歎爲觀止。每當有外君主或重臣來訪，路易十六都一定要在凡爾賽宮開設盛宴，一次宴會下來，動辄就是千萬金元，笙歌達旦，作長夜之歡，戲子、歌女、舞妓，日夜不停地出入宮門，跳羽
舞，唱霓裳曲。凡爾賽宮一年所喝的葡萄酒，就值七十九萬法郎之多。此外，單是魚肉就多達三百四十七萬法郎。還有點燈的蠟燭費用，也在五萬法郎以上。至于王宮中所用的宮女、宮人，那更是多到令人難以置信。例如禦膳房的廚師就有二五九人之多，其主任廚師的年薪是八萬四千法郎。王的秘書官將近千人之多，每個人的年薪是二十萬法郎。王後的侍女也有五百人之多，每個人的年薪最少也有一萬二千法郎。總計凡爾賽宮的宮女和侍臣是一萬六千人，這裏面還不包括一般貴族與朝臣。皇宮裏的禦用馬匹有八千九百匹，禦用車輛百多輛，所以每當路易十六出外巡幸，其行列之壯大有如祭典，無數車馬排成一條長蛇陣，大臣們佩紫帶黃，宮女們美服豔裝，那種窮奢極慾的威風氣派，真是有如天人一般。總計每……
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