企者不立，跨者不行，自見者不明，自是者不彰，自伐者無功，自矜者不長，其在道也，曰：余食贅行，物或惡之，故有道者不
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企鵝的步伐，猩猩的醉舞
由第二十二章開始，接連到二十五章爲止，反複地申明，道
自然，切莫亂加造作，因此，當起用因應在萬事萬物時，亦須效法天地自然的規律，“曲全”而成事。本章銜接上兩章內涵，再提出反證，作爲正面的告誡。因此開始便由“企者不立”講起。什麼叫“企者不立”呢？且看我們現在有許多公司，取名叫企業公司。什麼叫“企”呢？把腳尖踢起來，不斷向前開展叫“企”。這樣跟起腳尖來，能站多久呢？其實，是難以長久立足的，練過功夫的人，也不過站一短暫的時間。平常時，人們很少要那麼跟起腳來站立，也許是個矮子，爲了與人比高，才這樣做，或者，偶然遠望，才那麼踢起腳來。但是，到底是站不久的。這便是“企者不立”的道理。
“跨者不行”是說跨開大步在走路，只能暫時偶然的動作，卻不能永久如此。如果你要故意跨大自己的步伐去行遠路，那是自取顛沛之道，不信，且試跨大步走一二十裏路看看。大步走，跨大步是走不遠的。因此，老子用這兩個人生行動的現象來說明有些人的好高骛遠，便是自犯最大的錯誤。“企者”，就是好高，“跨者”，就是骛遠。如果把最淺近的、基礎的都沒有做好，偏要向高遠的方面去求，不是自找苦吃，就是甘願自毀。由這兩個原則的說明，就可明白“自見者不明，自是者不彰，自伐者無功，自矜者不長”四不的道理。
“自見”、“自是”、“自伐”、“自矜”，是人類的通病，一般人的心理，大多具有這些根本病態。舉一個現在社會上常見的例子，當我們經常到一家名餐廳宴會，這家會做菜的名廚師，在我們吃飯當中，出來打一照面，招呼貴賓的時候，我們就要向他恭維幾句，或者敬他一杯酒，表示他做的菜真是高明，不然，他就很掃興，“喀然若喪其耦”了！如果說，你的菜做得天下第一好，那麼，雖然他這時還挂著一臉的油煙，累得要死，可是心裏的滋味，卻舒服得很，這是一般的常理。所以，老子在這裏再三說明，一個人有了“自見”、“自是”、“自伐”、“自矜”的心病，一定要能反省，知道自加改正才好。但從道理法則上講，這些心理的行爲，卻是“余食贅行”。“余食”是多余吃的。等于一個人飯已吃飽了，再吞一口都吞不下去，但還要再吃一個大面包，這一下非得胃病不可，甚至還要去看醫生，或者是要開刀呢！贅，就是瘤子，等于甲狀腺腫大，脖子就會長粗了。我們正常的身，在任何部位，長出一個瘤子，那當然是多余的。像我們合掌的時候，五指就夠用了，有的人長出六個指頭，這就是“贅指”。多一個指頭就麻煩，手套還要另做。“物或惡之”，任何一樣東西，都有自然的定形，變都是不正常的，即使是植物，過分地長出來一個多余的附件，不但自己增加負擔，而且令人討厭。何況一個平常的人呢！假使你這個人已經很高明，高明就高明又何必一定要別人加說一句你太高明。你是不是高明，別人慢慢自會看清楚的。假如自己天天喊我很高明，除了做廣告以外，那還有什麼用呢？所以有道之士，自絕不如此，絕對沒有這種心理行爲，才算合于道行。
但是，所謂“有道者不”的“有道者”，難道是專指“入山唯恐不深，避世唯恐不遠”的山林修道之士嗎？當然不是如此，綜合老子所謂的“道”，既不如佛家一樣的絕對出世的，也不是如儒家一樣的必然入世的，它是介于兩者之間，可以出世，亦可以入世的。換言之，有有用，道在形而上的自然，道用卻在萬物萬事，平常日用之間。因此，他的道，也正如孔子的門人曾參所著《大學》一書中所說的“自天子以至于庶人”，都不能離開此道。
因此，老子前後所說的知四不——不自見、不自是、不自伐、不自矜，在而言，有同于佛說的離四相——我相、人相、衆生相、壽者相；在用而言，又同于孔子所說的戒四毋——毋意、毋必、毋固、毋我，恰如其分。所以，它不但只限于個人自我的修養，僅是修道者的道德指標，同時，也是所謂帝王學——領導哲學最重要的信守，最基本的修養。我們現在隨便舉出古今曆史上兩個事例，說明凡是要立大功、建大業的人，只要一犯此四個原則，絕對沒有不徹底失敗的。
第一個例子，就是東晉時期，史稱五胡十六
亂華的時代，秦王行堅的故事。
苻堅就其君——姚生，自立爲王，正當東晉穆帝——司馬觸升平元年（公元三五七年），他起用了那個在野的名士、平時們虱而談天下事的王猛爲政，不過十三四年之間，北滅燕雲，南脅東晉，大有不可一世的氣勢。在過不了幾年，王猛得病將死（王猛當政也只十六七年），苻堅不但爲他百計祈禱，並且還
自到病榻訪問後事。王猛對他說：
“善作者不必善成（成功不必在我之意），善始者不必善終（也就是《易經》坤卦無成有終的意思）。古先哲王，知功業之不易，戰戰兢兢，如臨深谷。伏惟陛下，追蹤前聖，天下幸甚。”
又說：
“晉雖僻江南，然正朔相承，上下安和。臣沒之後，願勿以晉爲圖（告訴他，切莫輕易南下用兵圖謀東晉）。鮮卑、西羌，我之仇敵，終爲大患，宜漸除之，以安社稷。”
王猛一死，苻堅三次臨哭喪。而且對他的兒子（太子）苻宏說：“天不慾使吾平一六合耶？何奪我景略（王猛字）之速也。”過不了七八年，苻堅一反常態，不顧王猛的遺囑，便慾將百萬之衆，南下攻擊東晉。
當他聚集高級臣僚開軍事會議時，左仆射（相當輔相的權位）權翼持不同的意見說：“晉雖微弱，未有大惡，謝安、桓沖，皆江表偉人，君臣輯睦，未可圖也。”
太子左衛率（相當于侍衛長官，警備總司令）石越曰：“今歲鎮（天文星象的歲月，鎮星）守鬥（自南鬥十二度數起，到須女星的七度，屬星紀，正在吳越分野之）。福德在吳（古代抽象天文學，認爲太歲所在，其有福），代之必有天殃。且彼據長江之險，民爲之用，殆未可伐也。”
苻堅卻堅持自己的意見說：“天道幽遠，未易可知，以吾之衆，投鞭于江，足斷其流，又何險之足恃乎？”這便是苻堅的最大自伐、自矜之。
會議席上，文官武將，各人就利害關系，正反面的意見都有，始終無法決議。苻堅便說：“此所謂築室道旁，無時可成。吾當內斷于心耳！”
……
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